Oud artefact gestolen uit Olympia in Griekenland teruggegeven door New Yorks Metropolitan Museum

Op dinsdag 25 februari verwelkomde Athene de teruggave door het Metropolitan Museum of New York (MET) van een eeuwenoud bronzen object dat in de jaren dertig van de vorige eeuw werd gestolen van de site van Olympia. Deze teruggave is onderdeel van de inspanningen van Griekenland om 'zijn schatten' terug te krijgen.

Volgens een ministeriële verklaring gaf MET-directeur Max Hollein aan de Griekse minister van Cultuur Lina Mendoni "een bronzen griffioenkop terug die dateert uit 650-625 v.Chr. en die een belangrijke plaats innam in de afdeling Griekse en Romeinse oudheden" van het Amerikaanse museum. Dit 25,8 cm grote object, dat oorspronkelijk deel uitmaakte van de versiering van een driepootketel waarin offers aan de goden werden gebracht, "is een uitzonderlijk voorbeeld van de antieke Griekse metaalkunde", aldus de minister in het persbericht.

Het object werd in 1936 gestolen uit het plaatselijke museum in Olympia in het zuiden van de Peloponnesos, de geboorteplaats van de oude Olympische Spelen. Vervolgens werd het door een Griekse antiekhandelaar verkocht aan zijn Amerikaanse collega Joseph Brummer, waarna het werd gekocht door financier en voormalig vice-president van het museum Walter C. Baker, die het in 1971, samen met andere objecten uit zijn collectie, aan het MET naliet, aldus het ministerie.

"Het is een repatriëring van een van de meest emblematische objecten uit onze antieke collectie", aldus Max Hollein. Verwijzend naar een onderzoek dat door de MET was uitgevoerd, bevestigde hij dat het object "het land van herkomst, Griekenland, niet legaal had verlaten".

Lina Mendoni herinnerde zich dat Griekenland "een van de landen was waarvan de culturele schatten waren gestolen en het slachtoffer waren van illegale handel." "Alle antiquiteiten die illegaal uit een land zijn meegenomen, moeten worden teruggebracht naar hun oorspronkelijke plaats", benadrukte ze.

Griekenland tekende in 2022 een overeenkomst met de MET voor de geleidelijke teruggave, gedurende de komende 25 jaar, van 161 antiquiteiten uit de bronstijd. Deze voorwerpen behoorden voorheen tot de collectie van de Amerikaanse miljardair en filantroop Leonard Stern. Griekenland heeft een rijke geschiedenis en strijdt al tientallen jaren voor de teruggave van geroofde antiquiteiten, met name voor de teruggave van de Parthenon-marmeren sculpturen, die sinds de 19e eeuw in het British Museum worden bewaard.