Syrië: regeringstroepen trekken na dodelijke gevechten de Druzenstad Sweida binnen

Dit nieuwe geweld tussen gemeenschappen illustreert de uitdagingen waarmee de interim-regering van Ahmad al-Shah te maken heeft sinds hij in december president Bashar al-Assad omverwierp, in een land dat al bijna 14 jaar geteisterd wordt door burgeroorlog. Spirituele leiders van de Druzen kondigden in een verklaring aan dat ze de intocht van regeringstroepen in Sweida goedkeurden en riepen de Druzen op hun wapens in te leveren, nadat het ministerie van Binnenlandse Zaken had aangekondigd dat er een avondklok voor de stad was ingesteld.

Het besluit van de centrale overheid om Sweida binnen te vallen volgt op twee dagen van gevechten tussen Druzenstrijders en bedoeïenenstammen, met wie de regeringstroepen samen vochten. De gevechten braken zondag uit nadat bedoeïenen een Druzenhandelaar hadden ontvoerd, aldus het Syrische Observatorium voor de Rechten van de Mens (SOHR). Maandag kondigde Israël aan dat het verschillende regeringstanks in de regio had aangevallen en voegde eraan toe dat het geen militaire aanwezigheid in Zuid-Syrië zou toestaan.

Israël was de afgelopen maanden al in Syrië tussenbeide gekomen onder het voorwendsel de Druzen te beschermen. Deze aanvallen vormen "een duidelijke waarschuwing aan het Syrische regime. We zullen de Druzen in Syrië geen kwaad berokkenen", aldus minister van Defensie Israel Katz. Maandagmiddag hadden de regeringstroepen, die aanzienlijke versterkingen naar de regio hadden gestuurd, de controle over Al-Mazraah ingenomen, een Druzendorp buiten Sweida. De provincie Sweida herbergt de grootste Druzengemeenschap van het land, een esoterische minderheid met islamitische wortels die vóór de burgeroorlog zo'n 700.000 zielen in Syrië telde en ook aanwezig is in Libanon en Israël.

Volgens het Syrische Observatorium voor de Rechten van de Mens (SOHR) kwamen bij de gevechten 99 mensen om het leven, onder wie 60 Druzen, voornamelijk strijders, maar ook twee vrouwen en twee kinderen, 18 bedoeïenen, 14 leden van de veiligheidstroepen en zeven onbekende gewapende mannen. Het ministerie van Defensie meldde 18 doden onder de strijdkrachten. De spanningen waren al opgelopen sinds de sektarische gevechten in april tussen Druzenstrijders en veiligheidstroepen in Druzengebieden nabij Damascus en in Sweida, waarbij meer dan 100 doden vielen.