Van 'Skibidi' tot 'Delulu': TitToks Engels in de Cambridge Dictionary

Het Engels verandert, vindt zichzelf opnieuw uit en verrijkt zichzelf. Maar deze keer komen de nieuwe woorden niet uit de literatuur of de academische wereld, maar rechtstreeks uit de TikTok-feed. De nieuwe editie van de Cambridge Dictionary, een van de meest gezaghebbende woordenboeken ter wereld, heeft officieel termen als "Skibidi", "Delulu" en "Tradwife" toegevoegd aan zijn prestigieuze taalrepertoire. Deze keuze bevestigt de inmiddels geconsolideerde invloed van de digitale cultuur – en met name die van Generatie Z en Alpha – op de Engelse taal. In totaal zijn er 6212 nieuwe woorden geregistreerd in het woordenboek van Cambridge University.

"De internetcultuur verandert de Engelse taal, en het is fascinerend om dit fenomeen te observeren en vast te leggen in het woordenboek", legde Colin McIntosh, hoofd van het lexicale programma van Cambridge Dictionary, uit aan de Londense krant "The Guardian". "We voegen niet zomaar een woord toe; we doen het alleen als we denken dat het echt potentieel heeft om lang mee te gaan."

En blijkbaar is "Skibidi", ondanks zijn onzinnige klank en oorsprong in de surrealistische wereld van virale YouTube-video's (met name de "Skibidi Toilet"-serie, waarin mensenhoofden uit toiletten dansen), er daar een van. Het woordenboek definieert het als een woord dat verschillende betekenissen kan hebben, zoals "fantastisch" of "verschrikkelijk", of zonder enige betekenis gebruikt kan worden, bijvoorbeeld als grap. Bijvoorbeeld: "Wat in vredesnaam doe je?" Een fenomeen dat sommige waarnemers ook beschouwen als een symptoom van een culturele crisis. De Amerikaanse schrijver en kunstenaar Lee Escobedo merkte op: "Het Skibidi-brein vertegenwoordigt een generatie die vloeiend ironie spreekt, maar hongert naar betekenis. Het is een chaotische infodemie die grappen normaliseert als een vorm van expressie."

Een andere term die officieel in het woordenboek is opgenomen, is "Delulu", een afkorting van "waanvoorstellingen", wat wordt gedefinieerd als het geloven in dingen die niet waar zijn, vaak uit vrije wil. Oorspronkelijk bedacht als een belediging door K-popfans – die geloofden dat ze ooit met hun idool zouden kunnen trouwen – werd de term later op sociale media gerehabiliteerd als een motiverende mantra: "Delulu is the solulu" (waanvoorstellingen hebben is de oplossing).

Op TikTok is deze slogan miljarden keren bekeken. Ongelooflijk genoeg heeft de term zich zelfs verspreid naar de politiek: de Australische premier Anthony Albanese gebruikte hem in de Kamer en beschuldigde zijn tegenstanders ervan "dwaas zonder solulu" te zijn.

Centraal in een veel serieuzer debat staat de term "Tradwife", die een vrouw beschrijft die een huiselijke en conservatieve levensstijl omarmt – en online promoot: een huisvrouw, moeder en toegewijde echtgenote, die openlijk in conflict is met moderne feministische eisen. De definitie van de Cambridge Dictionary benadrukt dat het voornamelijk verwijst naar vrouwen die content op sociale media plaatsen waarin deze levensstijl wordt getoond en gevierd. De beweging, die rond 2020 aan populariteit won, heeft aanzienlijke controverse veroorzaakt vanwege het risico dat achterhaalde genderrollen worden geïdealiseerd en achterhaalde stereotypen worden gepromoot onder de schijn van vintage elegantie.

Maar daar blijft het niet bij. Andere termen geven aan hoe het vocabulaire nieuwe gewoontes en realiteiten na de pandemie absorbeert. Bijvoorbeeld: "Mouse jiggler": software of apparaat dat muisbewegingen simuleert zodat het lijkt alsof je aan het werk bent (erg handig als je thuiswerkt); "Work spouse": een collega met wie je een relatie van groot vertrouwen en samenwerking hebt, vergelijkbaar met een huwelijksrelatie, maar zonder romantische implicaties; "Broligarchy": een samentrekking van "bro" (in een vriendschappelijke zin) en "oligarchie", het verwijst naar een kleine kring van machtige mannen in de techsector die invloed hebben op economie, cultuur en politiek.

De opname van deze termen in de Cambridge Dictionary is niet alleen een lexicale update, maar ook een momentopname van de hedendaagse tijd. Een levende taal die culturele verschuivingen, digitale trends en nieuwe vormen van communicatie weerspiegelt. Of het nu gaat om adolescentenfantasieën of politieke slogans, traditionele vrouwen 2.0 of virtuele zwemmers, één ding is zeker: de toekomst van het Engels – en misschien zelfs het Italiaans – hangt ook af van TikTok. (door Paolo Martini)