Woody Allens eerste roman verschijnt (op 90-jarige leeftijd)

'What's Happening to Baum?', een verhaal over een intellectueel die veel overeenkomsten vertoont met de beroemde regisseur en schrijver, verschijnt op 23 september in Italië.

Het heeft een hoofdpersoon die half op hem lijkt (Joods, New Yorker, intellectueel), maar half ook niet: Asher Baum, de "gelijknamige held" uit Woody Allens debuutroman, die vlak voor zijn 90e verjaardag werd gepubliceerd. "What's Happening to Baum?" – uitgebracht op 23 september in Italië, uitgegeven (net als zijn nieuwste werken en heruitgaven) door "Nave di Teseo", gelijktijdig met de Verenigde Staten – is de nieuwste verrassing van een filmmaker en schrijver die de afgelopen zestig jaar op en naast het grote scherm heeft gekenmerkt. Centraal in het verhaal staat Baum, een Joodse journalist van middelbare leeftijd die romanschrijver en toneelschrijver is geworden, verteerd door angst voor alles. Terwijl zijn filosofische boeken lauwe recensies krijgen en zijn prestigieuze New Yorkse uitgever hem heeft laten vallen, verkeert zijn derde huwelijk in een crisis: Baum vreest dat zijn vrouw, afgestudeerd aan Harvard, is verleid door zijn knappe en succesvolle jongere broer, terwijl hij ook hun buurman in Connecticut verdenkt. Bovendien voelt hij zich diep ongemakkelijk bij de relatie van zijn vrouw met hun zoon, een bekwamer schrijver dan hij. Tot overmaat van ramp probeerde hij in een vlaag van waanzin een aantrekkelijke jonge journaliste te zoenen tijdens een interview dat ze op het punt stond openbaar te maken.

Verteerd door spanning is Baum in zichzelf gaan praten, deels omdat hij intussen een explosief geheim heeft ontdekt: en deze zorg – of hij het voor zichzelf moet houden, of het moet onthullen en zijn huwelijk moet ruïneren – verteert hem. Zoals de uitgever uitlegt, is Woody Allens debuutroman "alles wat je van hem verwacht, en nog veel meer. Het portret van een intellectueel verlamd door neuroses over de zinloosheid en leegte van het leven; een oneerbiedige blik op de mythen van de New Yorkse uitgeverij; bovenal een grappig verhaal, strak geplot en onberispelijk geschreven, van een van Amerika's grootste en meest veelzijdige film- en literaire talenten."