Dan Brown en de onsterfelijkheid van het bewustzijn

De roman, die meteen naar nummer 1 schoot op de internationale bestsellerlijsten, is een combinatie van een avonturenthriller en populaire sciencefiction. Een bekende formule voor Dan Brown (Exeter, VS, 1964), die in The Last Secret het hoogste niveau van virtuositeit tot nu toe bereikt. Laten we niet vergeten dat hij in eerdere werken zijn held, Robert Langdon, symbololoog aan Harvard University, liet worstelen met de raadsels van het Vaticaan, de vermeende afstamming van Christus, de vrijmetselarij, pandemieën en de oorsprong van de mensheid.

Nu hebben we het over een onderwerp dat niet relevanter zou kunnen zijn: dat van het leven na de dood, of, met andere woorden, het voortbestaan ​​van het bewustzijn (of de ziel) buiten het fysieke lichaam van de mens. Een vraag die al in het oude Egypte werd gesteld, door verschillende religies werd behandeld – met name het christendom – en die, met de triomf van het rationalisme en zijn uitgangspunt dat wat niet wetenschappelijk kan worden verklaard, niet bestaat, lange tijd beperkt bleef tot strikt religieuze of alternatieve culturele kringen.

⁄ Er worden allerlei paranormale verschijnselen beschreven waarmee de hoofdpersoon en zijn vrienden te maken krijgen.

Dan Brown is, net als Thomas Kuhn in The Structure of Scientific Revolutions , van mening dat de veranderingen in het intellectuele klimaat, de ontoereikendheid en uitputting van verklaringen voor bepaalde verschijnselen, van tijd tot tijd een paradigmaverschuiving in de menselijke kennis afdwingen.

En dat is waar Katherine Solomon, Landgons oude vriendin en nu, onverwacht, zijn liefdespartner, aan werkt. Ze is neurowetenschapper en werkt aan een boek dat binnenkort wordt uitgegeven door een grote Amerikaanse uitgeversgroep. Daarin analyseert en test ze theoretisch en praktisch dit vermogen van het bewustzijn (of de ziel) om verder te reiken dan zijn stoffelijke medium.

"Steeds meer ontdekkingen in tal van wetenschappelijke vakgebieden, zoals plasmafysica, niet-lineaire wiskunde en de antropologie van het bewustzijn, ondersteunen het idee van niet-lokaal bewustzijn. Nieuwe concepten zoals superpositie en verstrengeling onthullen een universum waarin alles overal bestaat", betoogt Solomon. En zijn nieuwe model "biedt logische verklaringen voor alle 'paranormale anomalieën' die het traditionele model al zo lang teisteren."

Aangezien verschillende entiteiten, die we niet zullen onthullen, hetzelfde onderzoek uitvoeren, met Praag als centraal laboratorium, en verontrustende experimenten uitvoeren, zullen Langdon en Solomon te maken krijgen met een stortvloed aan acties gericht op de verdwijning van het ongepubliceerde boek van de neurowetenschapper. En dan zullen ze ook nog eens bedreigingen voor hun eigen leven moeten vermijden. Met de schitterende verschijning in de plot van de ultieme figuur uit Praags literaire fantasy-universum: de golem.

In de jaren vijftig en zestig waren de boeken van T. Lobsang Rampa razend populair. Zijn beroemdste boek, Het Derde Oog , besprak hoe het menselijk bewustzijn onder bepaalde omstandigheden het lichaam kan verlaten en een reis om de wereld kan maken, net als De Lamme Duivel . Het was een mogelijkheid die ik als tiener fascinerend vond. Na verloop van tijd bleek dat Lobsang niet de Tibetaanse lama was die hij beweerde te zijn, maar een fantasierijke Britse burger, de zoon van een eerlijke loodgieter. Jammer.

⁄ Neurowetenschapper Katherine Solomon, nu de partner van Landgon, loopt gevaar vanwege haar baanbrekende studies

Lobsang Rampa wordt terloops genoemd op een pagina in Brown, net als Raymond Moody, een pionier op het gebied van populaire sciencefictionbestsellers over het hiernamaals, en andere auteurs die David Barba bespreekt in het rapport waarmee de Cultura/s -bijlage van deze week opent. In The Last Secret komen concepten als een gespleten persoonlijkheid, psychotronica, lucide dromen, psychonauten, mens-machine-interface, retrocausaliteit, enzovoort regelmatig aan bod. Allerlei paranormale verschijnselen worden genoemd, die Robert Langdon en zijn vrienden overwinnen, evenals bedreigingen van de slechteriken.

Ik kan niet beoordelen in hoeverre Browns speculaties discutabel zijn. Na het lezen van deze zeer vermakelijke roman kan ik zeggen dat dit tot nadenken stemmende zaken zijn, en in ieder geval bieden ze een zeer passend conceptueel kader voor de actie die zich afspeelt in een stad die zo kenmerkend is voor de fantasie als Praag.

Praag neemt de romanschrijver over

"Een roman schrijven is een eenzame taak, maar het uitgeven ervan vereist een familie. Jullie zijn mijn familie", zei Dan Brown tijdens zijn toespraak op 19 september ter gelegenheid van de publicatie van Het Laatste Geheim . De viering vond plaats in het Zafinpaleis, een prachtig 19e-eeuws gebouw met een renaissancesfeer, gelegen op een klein eiland in de Moldau. Negentien uitgeverijen namen deel aan de gezamenlijke wereldwijde lancering, onder leiding van de Tsjechische auteur Petr Onufer. Van de Planeta-groep, die de roman in het Spaans en Catalaans uitgeeft, reisden twaalf mensen naar de hoofdstad, onder leiding van Jesús Badenes, Elena Ramírez en Marc Rocamora. Mogelijk werden al deze internationale redacteuren niet alleen verenigd door de grote oplages – de Spaanse versie is 500.000 exemplaren – maar ook door het ingewikkelde redactieproces van de afgelopen maanden, waarbij vertalers tegen de klok werkten in een beveiligde ruimte op hun respectievelijke hoofdkantoren en zonder internettoegang (om piraterij en hackers te voorkomen). Toegang tot het feest in het Zafinpaleis was via een groot sleutelgat. Binnen troffen de aanwezigen live muziekoptredens aan, gemaskerde obers, acteurs die personages uit de roman oplapten en energieke dansers gekleed in vloeiende rode kleding die zich tussen het publiek bewogen. De schrijver werd vergezeld door zijn naaste vriendenkring: zijn vader, Dick Brown, de wiskundige die hem leerde raadsels op te lossen, een vriendelijke tachtiger die arm in arm liep met zijn tweede vrouw; en de groep trouwe vrienden die, met een paar letters in hun naam verwisseld, rollen of cameo's in de roman spelen: redacteur Jason Kaufman, vice-president van Doubleday; agent Heidi Lange; persoonlijk assistent Susan Morehouse; computerwetenschapper Alex Cannon, die al sinds De Da Vinci Code voor Brown werkt; en de voormalige CEO van de Penguin Random House-groep, Markus Dohle, die zijn lichaam leent aan de nachtwaker van het boek. Brown, die donderdag door de Tsjechische president Petr Pavel werd ontvangen op de Praagse Burcht, is door de stad zo hartelijk ontvangen dat er direct merchandising ontstond. De gids "Praag, Stad der Geheimen", uitgegeven door de gemeenteraad, laat de geïnteresseerde de scènes uit Het Laatste Geheim volgen, van de Petříntoren en het Spiegeldoolhof tot het altijd bezochte Clementinum, waarvan de barokke bibliotheek het decor vormt voor een van de climaxscènes van de roman, en waarvan gespeculeerd wordt dat het de komende maanden onmogelijk zal zijn om er te komen vanwege de toestroom van nieuwsgierige bezoekers. Gemeentelijke reisgidsen bieden ook een Brown-route door Praag aan in hun programma's, en de vastberaden jonge vrouw die ons afgelopen zaterdagochtend rondleidde, stopte zelfs voor een onbewoond huis waar ze speculeerde dat "misschien, heel misschien" de golem uit de roman zich zou kunnen verstoppen. De Tsjechen hebben de schrijver enkele onmogelijke scènes vergeven, zoals Langdons sprong van een terras van het Four Seasons Hotel in de Moldau, aangezien de auteur zelf erkende dat hij geloofwaardigheid moest forceren om het effect te vergroten. Het VVV-kantoor van Praag biedt bezoekers ook zeer goed geschreven thematische gidsen over deze stad. De literaire gids vermeldt onvermijdelijk Jan Neruda, Gustav Meyrink, Franz Kafka, Jaroslav Seifert, Bohumil Hrabal, Angelo Maria Ripellino (auteur van de onmisbare Praagse Magie ), Milan Kundera en Umberto Eco ( De Praagse Begraafplaats ). Jorge Luis Borges ontbreekt, wiens gedicht De Golem een ​​van de best mogelijke eerbetonen aan de esoterische traditie van de stad is. Een Noord-Amerikaanse bestsellerauteur sluit zich nu aan bij deze belangrijke traditie.

Dan Brown

Het laatste geheim/

Het darrer geheim

Vertaald in het Spaans door Aleix Montoto Llagostera, Conde Fis; in het Catalaans door Marc Barrobés, Esther Roig Giménez

Planeet/Kolom

832 pagina's 24,90 euro