De toekomst van film is niet langer een jongensclub

Als je deze zomer wat tijd hebt doorgebracht met scrollen op Instagram of TikTok, ben je vast en zeker fragmenten tegengekomen van Lena Dunhams laatste persconferentie ter promotie van haar nieuwe Netflix-serie, Too Much . Het liefdesverhaal, losjes gebaseerd op haar eigen leven, speelt zich af in tien afleveringen en heeft een charmante Meg Stalter in de hoofdrol als een dertiger uit New York die naar Londen vertrekt om haar leven op orde te krijgen.

Deze "meisje, zo verwarrend"-achtige premisse klinkt je misschien bekend in de oren: Too Much kwam net uit toen Generatie Z Dunhams baanbrekende serie Girls opnieuw onder de loep nam, die in 2012 op HBO in première ging en tot 2017 te zien was. De serie verkende de beproevingen, ontberingen en vernederingen van een groep blanke vrouwen uit de hogere middenklasse in de twintig die in Brooklyn woonden en was zowel visionair als uitzonderlijk goed geschreven. Maar vanwege het onderwerp – en zowel de leeftijd als het geslacht van de maker – kreeg Girls veel kritiek vanwege de wereldvreemdheid, het gebrek aan representatie en het solipsisme van de personages.

Meer dan tien jaar geleden was het zeldzaam om een ​​vrouw van in de twintig een groot project te zien leiden; sterker nog, het floreren als jonge vrouw in de door mannen gedomineerde wereld van entertainmentproductie heeft een grote invloed gehad op de manier waarop haar werk werd beoordeeld en waargenomen. Maar het afgelopen jaar is er een nieuwe klasse schrijvers-regisseurs opgestaan, die genres ondermijnen en vrouwenverhalen centraal stellen, pure vrouwelijke vriendschappen uitbeelden en de traditionele romantische komedie-trope aanpassen aan het datingapptijdperk.

Een van de meest besproken films van de zomer is Celine Songs tweede film, Materialists , met Dakota Johnson in de hoofdrol als een koppelaarster uit Manhattan die verscheurd wordt door twee liefdesbelangen: een rijke cliënt en een ex die een hongerende kunstenaar is. Sophie Brooks' tweede film, Oh, Hi!, geschreven samen met Molly Gordon , draaide vorige maand in de bioscoop en vertelt het verhaal van een romantisch weekendje weg met een relatie die uit de hand loopt en afglijdt naar horrorfilms. Hetzelfde geldt voor Cazzie David en Elisa Kalani's debuutfilm, I Love You Forever — die ze samen schreven en regisseerden — en nu te zien is op HBO Max. De film verkent een emotioneel gewelddadige relatiedynamiek die veel voorkomt onder jongeren van tegenwoordig, maar zelden op het scherm wordt uitgebeeld.

Rachel Sennott en Ayo Edebiri in Bottoms .

Ook op televisie is er veel vraag naar getalenteerde multitalent-films. Rachel Sennott , die een generatielange reeks doorbraakrollen had in Shiva Baby , Bodies Bodies , Bottoms en het wonder van één seizoen The Idol , heeft net de opnames afgerond van de nog titelloze tv-serie die ze voor HBO bedacht en waarin ze speelde. Ayo Edebiri, Sennotts tegenspeler in Bottoms , regisseerde seizoen 3, aflevering 6 van The Bear , getiteld "Napkins", en werd vervolgens genomineerd voor een Emmy voor Beste Regie voor een Komedieserie. (Het is vermeldenswaard dat zowel Shiva Baby als Bottoms werden geregisseerd door Emma Seligman , die pas 24 jaar oud was toen ze de eerste schreef.)

Ondanks deze indrukwekkende reeks titels hebben vrouwen nog een lange weg te gaan om hun projecten goedgekeurd te krijgen in vergelijking met hun mannelijke collega's. Volgens een rapport van het Center for the Study of Women in Television and Film van de San Diego State University, dat eerder dit jaar werd gepubliceerd, vertegenwoordigden vrouwen slechts 16 procent van de regisseurs en 20 procent van de schrijvers die aan de 250 meest succesvolle binnenlandse films werkten. "Als ik kijk naar mijn leeftijdsgenoten van de filmacademie en in mijn leeftijdsgroep, hadden jongens statistisch gezien gewoon een grotere kans om een ​​tweede en derde film te maken dan meisjes," vertelt Brooks aan ELLE. "Er lijkt iets te zijn."

David beaamt dit gevoel, en haar ervaringen in de industrie zijn vergelijkbaar. "Ik denk dat Elisa en ik ons ​​wel eens tot elkaar hebben gewend nadat we een zeer middelmatige blanke man iets middelmatigs zagen maken en vervolgens de ene na de andere waanzinnige kans zagen krijgen," zegt ze. "Je kunt je niet aan de indruk onttrekken dat zoiets een vrouw nooit zou overkomen. Ik denk dat je als vrouw een waanzinnig succesniveau moet bereiken om nog een kans te krijgen."

Hierdoor moeten jonge vrouwen zich vaak op een meer substantiële manier 'bewijzen' om groen licht te krijgen voor een grotere speelfilm. David en Kalani creëerden bijvoorbeeld in 2017 samen een populaire webserie, 86ed , voordat ze samenwerkten aan I Love You Forever . De pijplijn van webseries naar studioprojecten is populair onder jonge vrouwen in de entertainmentwereld, omdat het dient als een effectief bewijs van concept; naast Dunham, wiens Delusional Downtown Divas in 2009 op internet verscheen, begon ook Broad City van Ilana Glazer en Abbi Jacobson als webserie.

Elisa Kalani en Cazzie David werkten samen om I Love You Forever te schrijven en regisseren.

"In de beginfase van elk project waar je als vrouw aan werkt, wordt je werk bekritiseerd en op een heel andere manier bekeken dan wanneer je een man zou zijn", voegt David eraan toe. Hij merkt op dat zij en Kalani het bijzonder lastig vinden om projecten te pitchen met complexe of cynische vrouwelijke hoofdpersonen. "Het is heel moeilijk voor oudere mannelijke poortwachters om te begrijpen waarom iemand zich zou kunnen identificeren met dat personage – omdat ze dat niet kunnen."

Dit probleem manifesteert zich vaak op minder openlijke manieren, zelfs nadat een project al ver in productie is. "Op de set van I Love You Forever noemden alle mannen die ouder waren dan wij ons 'de meisjes'", herinnert Kalani zich. "We realiseerden ons niet dat het neerbuigend was, omdat we zo geconditioneerd zijn om het te accepteren." David voegt eraan toe: "Ze zouden de Safdie-broers nooit 'de jongens' noemen."

Met al die projecten met een vrouwelijke leiding in de pijplijn, lijkt het erop dat de zaken de goede kant opgaan. Maar waarom nu? "Ik vind het echt geweldig en nuttig dat Greta Gerwigs films zo consistent succesvol zijn, en dat Materialists het zo goed doet, is geweldig voor romantische komedies, maar ook voor vrouwelijke regisseurs," zegt Brooks. "Een hoog tij doet alle schepen stijgen, wat echt spannend is." Kalani merkt op dat er weliswaar veel zichtbare vooruitgang is, maar dat die al decennia in de maak is. "Het is niet alleen deze generatie filmmakers die dit voor vrouwen mogelijk heeft gemaakt," legt ze uit. "Stap voor stap creëren we eindelijk meer ruimte voor onszelf in elke industrie, maar met de filmindustrie kijkt de wereld toe."

Na Gerwigs kaskraker Barbie uit 2023 is er een gestage stroom aan geprezen originele verhalen van vrouwen verschenen. Twee van de meest besproken films van 2024 waren Babygirl van Helina Rejin en The Substance van Coralie Fargeat . De Sundance-editie van 2025 bevatte Bunnylovr van schrijfster/regisseur Katarina Zhu, Atropia van Hailey Gates, en If I Had Legs I'd Kick You van schrijfster/regisseur Mary Bronstein, die in oktober uitkomt bij A24. We zouden het nalatig vinden om te vermelden dat Sundance ook de première zag van Sorry, Baby , het regiedebuut van Eva Victor, die zich identificeert als non-binair en de voornaamwoorden zij/hij gebruikt.

Eva Victor staat achter de camera voor Sorry, Baby .

Het soort verhalen dat deze makers vertellen, spreekt het publiek duidelijk aan, met name de verhalen over ondersteunende, oprechte vriendschappen en de sombere toestand van de datingcultuur. "Als ik denk aan de vrouwelijke regisseurs waar ik van hou en die zich richten op vrouwelijke hoofdrolspelers, dan waren dat voor mij de meest opwindende films toen ik een klein meisje was," zegt Brooks. "Dat was wat ik wilde zien."

In Oh, Hi! staat een zeer pure vrouwelijke vriendschap centraal in de plot – en staat lijnrecht tegenover de 'gemene meiden'-dynamiek die zich in de jaren nul vaak in films afspeelde – omdat Brooks jongeren wilde laten zien hoe een gezonde vriendschap eruitziet. Voor velen, vooral de generatie Z die waarde hecht aan meer onconventionele steunsystemen, behoren je beste vrienden meestal tot de grote liefdes van je leven.

In dezelfde geest wilde David de realiteit van heteronormatieve relaties weergeven, waarbij hij benadrukte dat de sprookjesachtige verwachtingen die we als jongeren uit films leerden, eigenlijk behoorlijk sinister kunnen zijn. "We waren allemaal op zoek naar datgene wat ons werd voorgeschoteld, en als je dan de echte wereld in stapt en dat ontdekt, zijn dat de rode vlaggen voor relaties", legt ze uit. "De dingen die het dichtst bij de films staan ​​waar we naar streefden – dat zijn de mensen die je leven gaan ruïneren." Zij en Kalani hopen dat jonge vrouwen door het kijken van I Love You Forever leren hoe toxische mannen zijn, hoe daten is en hoe ze zich kunnen beschermen tegen een gewelddadige relatie.

Wat de reden is waarom een ​​project als Girls weer helemaal terug is in de tijd, denkt David dat het komt doordat er momenteel een sterke stem als die van Dunham ontbreekt in de industrie, omdat de gevestigde orde minder risico's neemt met nieuwe schrijvers. Maar door te hopen dat de bliksem twee keer inslaat en iets na te bootsen wat al goed heeft gewerkt, beperken leidinggevenden de output van geweldige, originele verhalen ernstig. "Het werkt altijd – als je Phoebe Waller-Bridge een kans geeft, als je Michaela Coel een kans geeft, is het altijd een enorm succes, en ze lijken zich niet echt te kunnen herinneren dat dat het belangrijkste is," zegt David.

Lena Dunham op de set van Too Much .

"Iedereen is geobsedeerd door intellectuele eigendomsrechten, het is moeilijker om originele ideeën te realiseren", zegt Brooks, die opmerkt dat Gerwigs volgende filmreeks voor Netflix gebaseerd is op De Kronieken van Narnia van C.S. Lewis. "Zoiets als Materialisten of Ladybird dat gemaakt wordt... het is eng om te denken dat je geld verliest, dus het is veiliger om te kiezen voor iets waarvan ze weten dat het een vast publiek heeft, maar dan mis je originele verhalen en ideeën. Ik hoop dat deze werken de deur openen."

Hoewel statistieken aantonen hoe weinig vrouwelijke regisseurs en door vrouwen geleide films er zijn, groeit de vraag ernaar – net als de gemeenschap die zich achter de schermen inzet om ze te ondersteunen. "Steun is essentieel", vervolgt Brooks. Eindelijk "voelt het als een echt mooi moment om een ​​vrouw in de filmwereld te zijn."