UNESCO redt de avonturen van twee Zwitserse schrijvers die hun tijd ver vooruit waren uit de vergetelheid.

Reizigers en vrijdenkers , Zwitserse schrijfsters Ella Maillart (1903 - 1997) en Annemarie Schwarzenbach (1908 - 1942) belichaamden de emancipatie van vrouwen in een eerste helft van de 20e eeuw die voor veel andere vrouwen nog erg conservatief was. Hun levens, die de afgelopen decennia enigszins in de vergetelheid waren geraakt, zijn dit jaar door de VN gerechtvaardigd met behulp van het Memory of the World-register.

Op verzoek van Zwitserland heeft de Organisatie van de Verenigde Naties voor Onderwijs, Wetenschap en Cultuur (UNESCO) ingestemd met het opnemen van de archieven van deze twee figuren in haar register . Hierin zijn belangrijke documenten uit de geschiedenis van de mensheid opgenomen, van de Gutenbergbijbel tot het Verdrag van Tordesillas en het manuscript Honderd jaar eenzaamheid van Gabriel García Márquez, naast vele andere.

Het Geheugen van de Wereld wordt nu aangevuld met brieven, dagboeken, foto's en vele andere documenten van deze twee pioniers van grote reizen, vaak alleen, naar plaatsen zoals Afrika, India, China en Perzië . Deze documenten worden bewaard in het Zwitserse Literaire Archief in Bern, het Photo Elysée Museum in Lausanne en de Bibliotheek van Genève.

Laatstgenoemde instelling toonde de media enkele van de meest waardevolle stukken uit deze archieven. Deze stukken werden bewaard onder bewakingssystemen en bij een temperatuur en vochtigheidsgraad die het behoud ervan vergemakkelijkt.

" Maillart en Schwarzenbach waren twee non-conformistische vrouwen die op zoek waren naar ruimte voor vrijheid, in een existentiële en spirituele zoektocht door middel van reizen", vatte de conservator van de bibliotheek, Paule Hochuli, samen tijdens de presentatie van de archieven.

De collectie van Genève bevat onder meer het diploma dat Maillart behaalde op de Olympische Spelen van 1924 in Parijs , waar ze de enige vrouw was die aan zeilen deelnam, en haar brieven aan de Britse spion Peter Fleming , de broer van Ian Fleming, de bedenker van James Bond, met wie ze door Mantsjoerije reisde, dat toen door de Japanners werd bezet.

De meeste papieren van Schwarzenbach worden bewaard in Bern , maar in Genève bevinden zich documenten die herinneren aan de reis die zij en Maillart per auto van Genève naar Kaboel maakten. Tijdens deze reis probeerde Maillart haar tevergeefs af te helpen van haar verslaving aan drugs als morfine.

" Zij waren pioniers op het gebied van reisverhalen, met een onafhankelijke, autonome geest die ongebruikelijk was voor hun tijd", benadrukte de conservator van de bibliotheek, een instelling die in 2011 ook ervoor zorgde dat het archief van een van de beroemdste filosofen van Genève, Jean-Jacques Rousseau, op de UNESCO-lijst werd geplaatst.

Maillart begon zijn avontuurlijke leven als tiener toen hij geïnteresseerd raakte in zeilen en samen met een andere vooraanstaande vrouw uit die tijd, Hermine de Saussure, in zijn eentje de Middellandse Zee overstak tussen Marseille en Athene.

In de jaren dertig begon ze aan lange reizen naar Azië , een continent dat haar fascineerde vanwege de uitgestrekte open ruimtes zoals de zee. Ze reisde vaak alleen naar plaatsen als de Kaukasus, Chinees Turkestan en India, waar ze de jaren van de Tweede Wereldoorlog doorbracht met goeroes die haar kennis lieten maken met de hindoespiritualiteit.

Na de oorlog leidde hij een meer sedentair en beschouwend leven in zijn huis in de Zwitserse Alpen , waar hij tot 94-jarige leeftijd woonde. In 1994, kort voor zijn dood, doneerde hij een deel van zijn brieven en documenten aan de bibliotheek van Genève.

Schwarzenbachs leven, korter maar niet minder intens , werd in de eerste plaats gekenmerkt door de excessen van het bohémien- en avant-gardistische Berlijn tussen de oorlogen. Hij moest daaraan ontsnappen na de komst van het nazisme. Hij verwierp en veroordeelde de ideologie van het nazisme publiekelijk, ondanks de druk van zijn familie om het te accepteren.

Hij had een androgyn uiterlijk en was openlijk homoseksueel . Hij had veel minnaars en bewonderaars, maar veel van de brieven die hij met hen uitwisselde werden na haar dood door zijn moeder vernietigd.

Alleen of met goede vrienden zoals Klaus Mann, zoon van de schrijver Thomas Mann die uiteindelijk een einde aan zijn leven zou maken, reisde ze naar verschillende landen in Europa, de Verenigde Staten, Belgisch Congo, de Sovjet-Unie en Perzië . Met haar foto's illustreerde ze vooral de historische gebeurtenissen van de jaren dertig en veertig.

Omdat hij zijn verslavingen en de daaruit voortvloeiende psychische problemen niet kon overwinnen, overleed Schwarzenbach in de Zwitserse Alpen na een fietsongeluk waarbij hij ernstig hoofdletsel opliep.

De twee vrouwen lieten journalistieke en fotografische kronieken en boeken na waarin ze verslag deden van hun reizen en de ontwikkeling van hun leven, van Forbidden Oasis, waarin Maillart zijn ervaringen in Centraal-Azië beschreef, tot Death in Persia , met Schwarzenbachs indrukken van het land dat nu Iran heet.

In The Cruel Life , geschreven door Maillart, wordt de reis beschreven die de twee samen maakten tussen Genève en de hoofdstad van Afghanistan, aan boord van een Ford.