(2) Wordt de universiteit vervangen?

In een eerder artikel werd de huidige situatie van de universiteit besproken en werden vragen gesteld over de toekomst. Hier bespreken we de grootste uitdagingen waar u vandaag de dag mee te maken krijgt.

De universiteit is getroffen door de grote maatschappelijke en technologische transformaties van de afgelopen decennia: de val van de Berlijnse Muur (1989) en de crisis van ideologieën; de teloorgang van natiestaten en de opkomst van transnationale politieke organisaties (bijv. Verdrag van Maastricht, 1992); economische, culturele en kennisglobalisering; wetenschappelijke vooruitgang en technologische innovaties met een sterke maatschappelijke impact; zorg voor het milieu; nieuwe markten en bedrijfsmodellen; de daaruit voortvloeiende herdefiniëring van beroepskwalificaties, in het kader van de zogenaamde Vierde Industriële Revolutie. In deze context ontstaan ​​er uitdagingen voor de universiteit, die haar missie, doelstellingen en werkwijze in gevaar brengen.

1) Einde van het monopolie: van kennis, onderwijs en academische graden

Kennis, een van de kostbaarste bezittingen van de universiteit, bleef eeuwenlang binnen haar muren verborgen. Tegenwoordig is het overal aanwezig, vooral in het hoger onderwijs. Ook buiten de universiteit vindt kenniscreatie steeds vaker plaats, namelijk bij toonaangevende technologiebedrijven en Big Tech. Eenvoudige en directe toegang tot diverse informatiebronnen vergemakkelijkt zelfstudie en maakt nieuwe vormen van informeel leren buiten de universiteit mogelijk. De universiteit heeft haar hegemonie op het gebied van kennis verloren.

Bewegingen zoals Open Educational Resources (OER) , aangestuurd door UNESCO, en virtuele leeromgevingen zoals Massive Open Online Courses (MOOC) of Small Private Online Course (SPOC) maken kennis toegankelijker dan ooit tevoren. Tegenwoordig zijn er online mogelijkheden om kennis over te dragen die van een extreem hoge kwaliteit zijn en op zo'n heldere, overtuigende en effectieve manier worden gepresenteerd dat ze de meeste lessen aan traditionele universiteiten overtreffen. Onderwijs is niet langer het monopolie van de universiteit.

Ook het uitreiken van academische graden als bewijs van kennis wordt ter discussie gesteld. Sommige onlineplatforms bieden niet alleen inhoud aan, maar beoordelen studenten ook en reiken ‘certificaten’ uit. Deze hebben misschien geen juridische waarde, maar ze hebben wel ‘marktwaarde’ als ze door werkgevers worden erkend. Certificering is niet langer het monopolie van de universiteit.

2) Antagonistische krachten en tegenstrijdige verwachtingen

De universiteit staat vandaag de dag voor het dilemma dat zij, met flagrante tegenstrijdigheid, wordt opgeroepen om alles te doen en het tegenovergestelde, op een ogenschijnlijk onverenigbare manier:

– Het moet ‘intellectuele elites’ vormen en tegelijkertijd ‘gekwalificeerde arbeidskrachten’. Maar is het mogelijk om de opleiding van culturele, wetenschappelijke en politieke leiders (met een humanistische, kritische en reflectieve vorming) te verenigen met de massalisering van het onderwijs om in te spelen op de actuele eisen van de arbeidsmarkt?

– Het heeft een internationale/universele missie en moet zich tegelijkertijd aanpassen aan en reageren op lokale problemen. Maar is de universele missie gelijk aan de bijdrage aan de regionale ontwikkeling?

– Hun wetenschappelijke, pedagogische en culturele autonomie wordt bepleit, maar in veel gevallen botst de onderfinanciering door de staat en de daaruit voortvloeiende behoefte aan eigen inkomsten met die autonomie;

– Het moet een ruimte van intellectuele vrijheid zijn, open voor onafhankelijk en onpartijdig kritisch denken, maar tegelijkertijd moet het worden bestuurd door directe productiviteitscriteria en bedrijfsefficiëntie-indicatoren zoals KPI's (Key Performance Indicators);

3) “Concurrerende” alternatieven

Omdat de universiteit niet alles tegelijk kan en wil doen, ontstaan ​​er steeds meer alternatieven, met name op het gebied van onderwijs. Zo definieert Singularity University, gevestigd in Silicon Valley, zichzelf als een ‘leerplatform’ dat bestaat uit een ‘wereldwijde gemeenschap of netwerk van experts’. Het is een particulier initiatief en wordt gefinancierd door multinationals. Het biedt korte cursussen aan op het gebied van technologie en innovatie.

Google is ook de markt voor online onderwijs binnengetreden en biedt zogenaamde Google Professional Certificates aan op het Coursera- platform. Het gaat om flexibele, goedkope cursussen in gebieden waar veel vraag naar is, zoals AI, data, cybersecurity, projectmanagement, enzovoort. Het project werd aanvankelijk gepresenteerd met impliciete kritiek op het traditionele onderwijsmodel, maar met de bedoeling om het te vergelijken met traditionele universitaire cursussen.

Escola 42 is een ander voorbeeld van vernieuwing en succes op het gebied van alternatief onderwijs voor de universiteit. De website werd in 2013 in Frankrijk opgericht om programmeren te onderwijzen. De website wordt gefinancierd door donateurs en is gratis voor studenten. Het is aanwezig in meer dan 50 steden in ongeveer 30 landen, waaronder Lissabon en Porto . De school wordt gezien als een uitstekende programmeerschool en haar studenten zijn zeer gewild bij werkgevers. Er zijn ook andere initiatieven in dit kader, zoals Le Wagon (2013), Holberton School (2015) of BloomTech (2017).

Khan Academy is een ander voorbeeld van een instelling die ‘gratis onderwijs van wereldklasse voor iedereen, overal’ biedt. Hun educatieve materiaal, vooral de video's, zijn honderden miljoenen keren bekeken.

Er blijven zich alternatieven voordoen, met verschillende benaderingen, gepromoot door NGO's, non-profitorganisaties of bedrijven. Op het gebied van zakendoen en ondernemerschap springen initiatieven als thePower (2017) of Hyper Island (1996) in het oog. Bootcamps , die steeds populairder worden op de arbeidsmarkt, zijn een ander voorbeeld van deze transformatie in het onderwijs.

Deze alternatieve vormen van onderwijs kunnen vrijwel iedereen, overal en op elk tijdstip bereiken. Ze kenmerken zich door snelle, korte lesmethoden en veel cursussen zijn gratis. Ze passen niet helemaal bij de traditionele universiteit, maar ze profileren zich wel als een alternatief. Ze zijn de afgelopen 15 jaar ontstaan ​​en het is mogelijk dat ze in de toekomst steeds aantrekkelijker worden, doordat ze met traditionele universiteiten moeten concurreren om steeds meer studenten.

Paradoxaal genoeg dragen universiteiten zelf bij aan de transformatie van het universitair onderwijs door de inhoud van hun curriculaire vakken gratis beschikbaar te stellen, inclusief video's van lessen (bijvoorbeeld MIT of IIT ). Dit heeft ook bijgedragen aan een paradigmaverschuiving in de relatie tussen studenten en universiteiten.

4) De universiteit is in meerdere functies vervangbaar

Een van de traditionele functies van de universiteit is het certificeren en rangschikken van studenten, door middel van diploma's en cursusgemiddelden. Dit is relevant voor bedrijven, die universiteiten als een essentiële ‘dienst’ voor werving beschouwen. Tegenwoordig vervangen geavanceerde beoordelings- en rangschikkingsdiensten en wervingsmechanismen (bijvoorbeeld WeCP en HireVue ) deze rol van de universiteit. Vanuit dit oogpunt is het onvermijdelijk dat het academische diploma en de bijbehorende classificatie aan waarde verliezen.

Sterker nog, op veel gebieden ontstaan ​​er steeds meer alternatieven voor de universiteit als het gaat om de opleiding, beoordeling, selectie en werving van professionals. Deze functies alleen rechtvaardigen niet langer het bestaan ​​of de maatschappelijke relevantie van de universiteit. Het lijkt erop dat er een einde komt aan de cyclus die 200 jaar geleden begon met de komst van het Napoleontische model: de universiteit als instrument voor de opleiding en selectie van professionals.

5) Veel studenten zien de universiteit als iets nutteloos

Als we kijken naar de vier voorgaande punten, is het niet vreemd dat veel studenten kritiek hebben op de universiteit en deze afbreken, omdat ze beweren dat het nutteloos is voor hun leven. Er bestaat een sterk sociaal beeld van ondernemers, waaruit blijkt dat ze pas na hun studie succesvol zijn geworden (Bill Gates, Steve Jobs, Mark Zuckerberg, Michael Dell, Richard Branson (Virgin), Jan Koum (WhatsApp), Travis Kalanick (Uber), etc.). Er wordt echter geen rekening mee gehouden dat deze gevallen uitzonderlijk zijn en dat formeel onderwijs in de regel de veiligste weg is naar stabiliteit en professioneel succes. Als je dus op YouTube zoekt naar “Dropped out of college” , vind je duizenden video’s met miljoenen weergaven die reclame maken voor schoolverlaters. Wanneer het belang van kennis wordt erkend, wordt ervan uitgegaan dat deze is verworven via informeel leren, buiten de context van de universiteit.

Tegelijkertijd hechten steeds meer bedrijven, vooral in de VS, geen waarde meer aan het behalen van een universitaire graad en nemen ze hun werknemers aan ongeacht of ze een universitaire opleiding hebben gevolgd. Volgens het wervingsbeleid van verschillende bedrijven ( Apple , Google , IBM , PwC , Aon ) is de academische graad niet langer het belangrijkste criterium, maar eerder de vaardigheden van de kandidaten voor specifieke doelstellingen. Vervolgens bieden zij gerichte interne trainingen aan. Zal dit op de lange termijn houdbaar zijn, gezien de hoge wetenschappelijke en technologische complexiteit? Zorgt het inspelen op de directe behoeften van bedrijven voor leiderschap en duurzaamheid van technologische vooruitgang?

6) Onderwijsmethoden die als achterhaald worden beschouwd

De lesmethoden, lessen en studiematerialen worden als saai, ouderwets en ineffectief beschouwd, vergeleken met andere, meer directe, interactieve of leuke manieren om kennis te vergaren. Dit is vooral belangrijk voor de zogenaamde Generatie Z ( zapping ), de digitale natives, geboren tussen 1995 en 2010.

7) Economische lasten

Economisch gezien is de investering van studenten in een universitaire opleiding niet altijd rendabel, zoals in de VS het geval is, waar studieschulden een ernstig probleem vormen.

In Portugal liggen de gemiddelde maandelijkse kosten voor een universitaire opleiding rond de € 900,- , maar het biedt wel aanzienlijke voordelen als het gaat om inzetbaarheid op de arbeidsmarkt en inkomen op de lange termijn. Portugal is een van de Europese landen met het hoogste rendement per extra schooljaar. Volgens het OESO-rapport uit 2024 bedraagt ​​de loonsverhoging in Portugal die samenhangt met een hogeronderwijsdiploma 73% , terwijl het OESO-gemiddelde 56% bedraagt. Wanneer we alle leeftijdsgroepen in ogenschouw nemen, is het werkloosheidspercentage in Portugal lager onder mensen die een universitaire opleiding hebben gevolgd. Wanneer echter alleen naar de leeftijdsgroep van 25 tot 34 jaar wordt gekeken, bleek dat in Portugal in sommige jaren het werkloosheidspercentage onder afgestudeerden hoger lag dan onder mensen die alleen het voortgezet onderwijs hadden afgerond.

8) De VICA-wereld

In een onstabiele, onzekere, complexe en ambigue (VICA) wereld beweren sommigen dat de "vaardigheden" en training die nodig zijn om de huidige problemen (technologisch, sociaal, milieu) het hoofd te bieden, snel veranderen en dat de inhoud die vandaag wordt onderwezen morgen alweer achterhaald zal zijn... Zo wordt betoogd dat een vijfjarige universitaire opleiding voor het leven geen zin heeft, maar juist levenslang leren. Het alternatief zou zijn om de vijf jaar te besteden aan het onderwijzen van ‘dat wat nooit verandert’. In het geval van STEM-faculteiten (wetenschap, technologie, techniek en wiskunde) gaat het om de wetenschappelijke fundamenten die ten grondslag liggen aan elke technologie, nu of in de toekomst. Deze aanpak zou echter resulteren in een opleiding die als ‘puur theoretisch’ wordt beschouwd en zonder directe praktische toepassing, wat zou leiden tot de beschuldiging dat de universiteit studenten niet voorbereidt met de vaardigheden die nodig zijn om de praktische problemen van de maatschappij op te lossen… Het probleem is dus circulair en paradoxaal…

In de sterk geglobaliseerde VICA-wereld is het Humboldtiaanse model van de universiteit ook niet langer zinvol. Met andere woorden: de universiteit als opleider van ‘nationale burgers’, generator en bewaker van ‘nationale cultuur’ heeft haar relevantie verloren, want in de VICA-wereld is alles internationaal en globaal. Zoals Bill Readings opmerkte, verdwijnt de rol van de universiteit als hoeder van de nationale cultuur naarmate natiestaten en culturele identiteiten vervagen. De verrassende gebeurtenissen van de afgelopen weken doen ons echter afvragen of de globalisering de achtergrond zal blijven vormen voor de ontwikkeling van universiteiten…

9) De gekaapte universiteit

Het is niet nieuw dat de universiteit vatbaar is voor invloeden van buitenaf, die niets met haar missie te maken hebben. Bij geesteswetenschappelijke faculteiten bestaat het risico van ‘ideologische ontvoering’, omdat zij een aantrekkelijk doelwit vormen voor politieke instrumentalisering. Ze zorgen ervoor dat toekomstige leiders beïnvloed kunnen worden door de productie en verspreiding van kennis te controleren. Deze kennis richt zich op jongeren die alert, beïnvloedbaar en openstaan ​​voor idealisme en activisme. DePort Huron-verklaring (1962) is een voorbeeld van deze terugkerende wens om de universiteit te instrumentaliseren ter bevordering van politieke agenda's en ideologieën. De laatste jaren is er op veel universiteiten sprake van cancelcultuur en aanvallen op de vrijheid van meningsuiting. In sommige gevallen komt de inmenging van andere staten, zoals China's financiële en politieke invloed op de Universiteit van Cambridge — How China Bought Cambridge .

Bij bètafaculteiten bestaat het risico van ‘economische kaping’, aangezien de ontwikkeling van bepaalde technologieën van groot belang kan zijn voor bedrijven. Dit zou kunnen leiden tot een te grote invloed op de onderzoeksstrategie en de indeling van opleidingen, waardoor vooroordelen kunnen ontstaan ​​die de missie, de autonomie en de afstand tot private groepen van de universiteit in gevaar brengen.

Hiermee samenhangend is de poging (die al deels is uitgevoerd) om de universiteit te transformeren tot een louter verhandelbare dienst, waarbij cursussen worden gereduceerd tot iets dat uitsluitend kan worden gemeten in termen van ‘leerresultaten’. De belangrijkste uiting van deze trend is het internationale verdrag GATS (General Agreement on Trade in Services) van de Wereldhandelsorganisatie (WTO) uit 1995, waarbij universiteiten werden betrokken bij de regulering van de internationale handel. Uiteindelijk zouden universiteiten neigen naar beroepsopleidingscentra die zich richten op praktische vaardigheden die aansluiten op de behoeften van de markt, vergelijkbaar met het concept van de EIT Digital Master School , ten koste van kritisch, reflectief en alomvattend onderwijs.

10) De verstikkende bureaucratie

De universiteit is, net als andere organisaties, uitgegroeid tot een dermate overladen bureaucratisch complex dat het bijna onmogelijk wordt om er het beste werk te doen. Talrijke protocollen, procedures, voorschriften, normen, bevelen, rapporten, documenten, formulieren, vergaderingen, commissies, beoordelingen, wedstrijden, handtekeningen, circulaires, e-mails, digitale platforms, ontslagen, onbeduidendheid en andere niet-productieve obstakels gaan elke redelijkheid te boven.

Het is waar dat dit geen probleem is dat alleen aan de universiteit speelt. Het is een manier van leven die wijdverbreid is geworden en twee componenten heeft: i) permanente afleiding, zoals de Brownse beweging, zorgt voor voortdurende vervreemding, van het opstaan ​​tot het naar bed gaan, waardoor niemand de tijd krijgt om na te denken over de essentiële dingen van het leven en in een crisis terechtkomt; ii) Anderzijds gebeurt alles op basis van wantrouwen ten aanzien van de autonomie van het individu en het vermoeden van schuld. Zoals G.K. Chesterton zei: “Als mensen de Tien Geboden niet gehoorzamen, zullen ze uiteindelijk de Tienduizend Geboden gehoorzamen.”

Deze voortdurende bureaucratische versnippering veroorzaakt niet alleen verspilling en demotivatie, maar is ook bijzonder schadelijk voor de universiteit. Het verhindert namelijk dat professoren hun academische roeping volledig kunnen waarmaken. Zij zijn immers niet louter ‘docenten’: de universiteit is in wezen afhankelijk van de beschikbaarheid en het initiatief van haar professoren. Ze brengen echter eindeloze uren door in vergaderingen om de talloze onproductieve obstakels te bespreken, maar ze zijn zelden met echte gemoedsrust in het laboratorium ( laboratorium, van laborare , wat werken betekent), en ze komen zelden bijeen om echt academische zaken te bespreken...

De universiteit heeft geen kloosters en agora's!

Na deze beschouwing over de belangrijkste uitdagingen waarmee de universiteit te maken heeft, zal het volgende artikel ingaan op de historische ontwikkeling van de universiteit tot op heden.

De meningen die hier worden geuit, zijn uitsluitend die van de auteur en niet die van de instellingen waarbij hij is aangesloten.