Jared Leto. De veelzijdige kunstenaar beschuldigd van seksuele misdrijven tegen minderjarigen.

Sinds de MeToo-beweging – die seksuele intimidatie en aanranding wil bestrijden door slachtoffers aan te moedigen aangifte te doen – in 2017 aan populariteit won, stellen steeds meer artiesten hun fans teleur en stappen ze naar de rechter. Je zou zelfs kunnen zeggen dat er een donkere wolk boven de Hollywoodse kunstwereld hangt, want weinigen zijn aan dit soort beschuldigingen ontsnapt. Onlangs werd ook Jared Leto beschuldigd van seksueel wangedrag. Niet door één, maar door negen vrouwen.

De beschuldigingen tegen de Oscarwinnende Amerikaanse acteur en leadzanger van Thirty Seconds to Mars kwamen aan het licht in een artikel dat zaterdag werd gepubliceerd door Air Mail, een website die wordt gecoördineerd door Graydon Carter, voormalig redacteur van Vanity Fair, en Alessandra Stanley, voormalig journalist van The New York Times. Volgens het artikel van Elena Clavarino pleegt de 53-jarige artiest, bekend van zijn rollen in films als Fight Club, Life Is Not a Dream, Dallas Cowboys en Suicide Squad, al jaren ongepast gedrag tegenover vrouwen, waaronder minderjarigen.

Sterker nog, de beschuldigingen tegen de collega-muzikant kwamen vorige maand voor het eerst aan het licht, toen dj Allie Teilz een oude Facebookpost uit 2012 op Instagram deelde. "Je bent pas echt in LA als Jared Leto je backstage probeert te versieren (...) Ik werd door deze klootzak aangerand en getraumatiseerd toen ik 17 was", schreef ze. In een andere post voegde ze eraan toe: "Hij kende mijn leeftijd en het kon hem niets schelen. Wat hij deed was roofzuchtig, afschuwelijk en onacceptabel."

De beschuldigingen tegen Jared

De beschuldigingen in het Air Mail-artikel dateren uit het begin van de jaren 2000. Een vrouw noemde het een "publiek geheim" dat Leto seksueel expliciete sms-berichten naar tienermodellen stuurde.

Een ander vertelde dezelfde publicatie dat de acteur haar in 2006, toen ze pas 16 was, aansprak voor een café in Los Angeles. Volgens haar zat de artieste met collega-actrice Ashley Olsen – die toen 19 was en met wie hij een affaire had – en greep haar arm. "Ik keek naar beneden en het was Jared Leto (...) We hadden een kort gesprek en hij kreeg mijn nummer," gaf ze toe. Een paar dagen later, zo beweert ze, belde Leto haar thuis: "Ik weet niet of hij drugs gebruikte of zo... Het was de vreemdste, meest walgelijke stem (...) Maar voor mij was het Jared, weet je?", legde ze uit. In de daaropvolgende dagen begon hij regelmatig te bellen, altijd rond drie uur 's nachts. "De gesprekken werden seksueel," vervolgde ze.

Model Laura La Rue besloot op haar beurt "naar voren te komen" en kwam met soortgelijke beschuldigingen. Ze zei dat ze in 2008, toen ze 16 was, op een evenement was in een privéwoning in Beverly Hills, waar Leto "haar aandachtig observeerde". "Hij vroeg me hoe oud ik was. Ik zei: 'Ik ben 16. Hoe oud ben jij?'", vertelde ze aan Air Mail. Leto was toen 36 en vroeg om haar telefoonnummer. De gesprekken begonnen per e-mail en La Rue zegt dat ze Leto in april 2009 bij hem thuis bezocht. "Ik herinner me dat hij me de hele tijd plaagde toen ik daar was (...) Hij kwam dichterbij en ging dan weer weg, alsof het een spelletje was", beweert het model dat Hollywood verliet om met haar dochtertje in een busje te gaan wonen en dat haar fans via haar YouTube-kanaal haar duurzame levensstijl laat zien.

Bovendien, zo vervolgt ze, beweert het model tijdens een ander bezoek, toen ze al 17 was, dat Leto volledig naakt uit een kamer kwam. "Hij liep gewoon weg, alsof het normaal was... Ik dacht dat dat misschien is wat volwassen mannen doen", zei ze.

Een andere vrouw beweert dat ze door de persoonlijke assistent van de acteur werd benaderd in een nachtclub voor 18- tot 21-jarigen. Ze was toen 20. Volgens de vrouw kreeg ze uiteindelijk een relatie met Leto. "We hebben een paar keer bij hem thuis afgesproken, maar het was vreemd," zei ze.

Een andere vrouw vertelde Air Mail dat ze al sms'jes begon te sturen naar de muzikant toen ze nog minderjarig was. Ze beweerde dat hij haar "ongepaste" vragen stelde wanneer hij bij haar thuis langskwam: "Heeft een van de vriendjes met wie je date seks met je?", bijvoorbeeld. Ze beweerde ook dat Leto ooit - toen ze 18 was - "plotseling zijn penis tevoorschijn haalde en begon te masturberen". "Hij kwam naar me toe, pakte mijn hand en legde die op hem", zei ze, eraan toevoegend dat de daad werd gevolgd door perverse verzoeken.

Het artikel hekelt ook feestjes die naar verluidt plaatsvonden in het huis van Jared Leto, waarvoor "jonge vrouwen en tieners werden gerekruteerd". Een van de meisjes die naar verluidt aanwezig was, vertelde: "Ik was 18 toen ik er voor het eerst was en ik was zeker niet de jongste persoon daar (...)". Een andere vrouw zei dat de acteur zich op de achtergrond hield, "nuchter, nauwgezet en altijd in controle."

Een woordvoerder van Leto heeft de beschuldigingen "uitdrukkelijk ontkend" en zei dat ze "aantoonbaar onjuist" waren. Verwijzend naar die van Laura La Rue, vertelde de woordvoerder aan Air Mail dat de communicatie tussen de twee "niets seksueels of ongepasts bevatte" en dat het model "later solliciteerde naar een functie als persoonlijk assistent van meneer Leto", wat "de afwezigheid van ongepast gedrag verder ondersteunt". La Rue ontkent echter ooit op de functie te hebben gesolliciteerd.

Maar denk niet dat de kritiek op zijn gedrag recent is. Soortgelijke beschuldigingen circuleren al sinds 2005. Dat jaar deelde The New York Post een artikel met de kop: "Jared Leto houdt van jonge mensen" nadat hij was gespot met actrices Olsen en Lindsay Lohan. Bronnen waarschuwden de publicatie destijds dat de kunstenaar "agressief achter veel van de tienermodellen in het Maritime Hotel aan zat". Dertien jaar later deelde Metro een Twitter-bericht van acteur Dylan Sprouse, die getrouwd is met het Hongaarse model Barbara Palvin. Het bericht luidde: "Yo @JaredLeto, nu je de privéberichten van elk vrouwelijk model tussen de 18 en 25 hebt gelezen, wat is jouw succespercentage?"

Het verleden met drugs en de overgave aan papieren

En de waarheid is dat, ondanks dat hij in verschillende interviews al had verzekerd dat hij nuchter en anders is, Jared Leto's verleden getekend werd door drugsgebruik, leugens en excentriciteiten. "Ik heb zoveel gelogen dat ik niet eens weet wat de waarheid is", gaf hij toe in een interview met Rolling Stone magazine in 2016. In een ander interview met het radioprogramma Apple Music 1 onthulde de zanger dat hij al sinds zijn kindertijd weet hoe wiet ruikt. "Ik herinner me dat ik in groep vier langs wat struiken liep en het rook (...) Ik vertelde de kinderen met wie ik was dat iemand wiet rookte. Ze vroegen me wat dat was", herinnerde hij zich, en hij legde uit dat drugsgebruik zo "genormaliseerd" was dat hij nooit weigerde om illegale middelen te proberen. "Ik ben altijd geïnteresseerd geweest in drugs, de ervaring, de risico's", legde hij uit. Hij stopte pas toen hij besefte dat drugs hem in beslag namen. Zowel hemzelf als de mensen om hem heen. "Ik had een openbaring. Er waren twee paden die ik had kunnen bewandelen. Ik koos voor een van de twee, maar ik had veel goede vrienden die dat niet deden. Zij volgden een ander pad en zijn er niet meer," klaagde hij.

Toen hij klein was, wilde hij schilder of drugsdealer worden. Uiteindelijk werd hij acteur en muzikant. Hij houdt niet van oppervlakkige gesprekken en vermijdt die ook. Hij beschouwt zichzelf als vrij eenvoudig en mensen die hem kennen, spreken over zijn nederigheid, empathie en vrijgevigheid. "Ik ben ongeduldig en kan mijn tijd goed indelen (...) Dat is waarschijnlijk de reden dat ik kan multitasken en een aantal van mijn doelen kan bereiken", vertelde hij in 2022 aan Men'sHealth. Hij probeert altijd projecten te vinden waar hij echt gepassioneerd over is. "Ik ga nooit zomaar naar mijn werk. Ik heb een druk leven buiten de filmwereld (...) Ik denk dat dat me helpt om wat kritischer te zijn bij het kiezen van rollen (...) Ik denk dat de films die ik maak en de personages die ik speel vaak erg uitdagend zijn. Dus als ik een project afrond, heb ik wat tijd nodig om te herstellen", legde hij uit in een ander gesprek met The Talks. De kunstenaar heeft Joker al tot leven gewekt in de film Suicide Squad; naar de moordenaar van John Lennon in hoofdstuk 27, en naar Paolo Gucci in de speelfilm House of Gucci, bijvoorbeeld.

Hij verwierf uiteindelijk een reputatie als method actor, maar dan een karikatuur, en hij verdiepte zich zo diep in zijn voorbereiding op de rol van Joker dat hij zijn medespelers zelfs terroriseerde door hen gebruikte condooms, seksspeeltjes en zelfs dode dieren te sturen. De acteur bleef in zijn rol gedurende het hele filmproces en heeft ook toegegeven dat hij in New York en Toronto tijd heeft doorgebracht met het bang maken van mensen op straat.

Maar hij houdt er niet alleen van om mensen in films te shockeren. Jared Leto valt ook op in openbare optredens. Tijdens het Met Gala van 2019 bijvoorbeeld, droeg hij een replica van zijn eigen hoofd op de rode loper. "Ik heb altijd geloofd dat hoe groter het risico, hoe groter de beloning," vertelde hij aan The Talks.

De passie voor de kunsten

De kunstenaar werd geboren op 26 december 1971 in Bossier City, Louisiana. Hij werd opgevoed door zijn moeder Constance, die van zijn vader scheidde toen hij nog maar twee jaar oud was en trouwde met een Italiaanse man die hem een ​​broer gaf – Shannon Leto – en zijn jeugd werd gekenmerkt door vele veranderingen. Hij verhuisde om de twee jaar en maakte kennis met verschillende scholen, culturen en levensstijlen. "Ik kom uit een visuele achtergrond en groeide op te midden van veel hippies en kunstenaars. We verhuisden om de twee jaar en ik heb veel verschillende scholen bezocht. Maar creativiteit was voor ons altijd een levensstijl. Het was nooit een baan. Kunstenaar zijn was een passie en een manier van leven", legde hij uit. Het eerste instrument dat hij leerde bespelen was de piano en op 12-jarige leeftijd kocht hij zijn eerste gitaar.

Hij begon zijn studie aan het Corcoran College of Art and Design in Washington D.C. Daarna volgde hij twee andere kunstacademies en belandde uiteindelijk in New York. Hij wilde schilder worden. Maar zijn leven veranderde. Hij stopte in zijn derde jaar en verhuisde naar Los Angeles. "Ik maakte conceptueel werk. Ik hield erg van abstracte en hedendaagse kunst. Ik was ook altijd al dol op popart. Toen werd ik verliefd op fotografie en film. Ik studeerde ook beeldhouwkunst en verkende veel verschillende dingen (...) Maar uiteindelijk ging ik me in mijn derde jaar op film richten (...) Toen stopte ik omdat ik dacht dat ik een betere kans zou hebben om een ​​film te maken als ik eerst een baan als acteur zou krijgen. Dat was een van de redenen waarom ik met een rugzak op mijn rug en een paar honderd dollar op zak naar het westen trok", herinnerde hij zich in hetzelfde interview.

En daar begon het allemaal. In 1992 kreeg hij kleine rollen in twee afleveringen van de serie Camp Wilder en twee jaar later speelde hij het personage Jordan Catalano in de serie My So-Called Life. Hoewel de serie aan het einde van het eerste seizoen werd stopgezet, werd Jared landelijk bekend. In 1995 begon hij zijn filmcarrière met een kleine maar belangrijke rol in de speelfilm Where Love Lies en een jaar later speelde hij de hoofdrol in de films Fatal Betrayal en Rebel Times. Tientallen films volgden en een grote evolutie in zijn toewijding aan het werk. In de film Life Is Not a Dream uit 2000, waarin hij Harry, een jonge drugsverslaafde, speelt, viel hij bijvoorbeeld 20 kilo af. In 2007 speelde hij John Lennons moordenaar Mark Chapman in de film Chapter 27, waarbij hij bijna 30 kilo aankwam. Hierdoor kreeg hij last van jicht, een reumatische ontstekingsziekte die wordt veroorzaakt door de afzetting van urinezuurkristallen in de gewrichten. Dit leidde tot pijnlijke en ontstekingsachtige aanvallen, waardoor hij vaak een rolstoel moest gebruiken vanwege de pijn. De artiest maakte ook zijn regiedebuut in 2012 met Artifact, onder het pseudoniem Bartholomew Cubbins.

Bijna een sekte

Op muzikaal gebied richtte hij in 1998 samen met zijn halfbroer de band Thirty Seconds From Mars op. Deze band had een grote impact op de poprock, met name aan het einde van de jaren 2000. De band bracht nog steeds hits als Closer to the Edge, A Beautiful Lie en Kings and Queens naar verschillende delen van de wereld.

Het succes is zo groot dat Jared Leto en zijn band zelfs een 'cult' hebben opgericht. Sterker nog, ze gebruiken altijd de uitdrukking "ja, dit is een cult" om te verwijzen naar de horde mensen die de carrière van de band volgen.

Al een paar jaar nodigt de groep fans – die zichzelf Echelon noemen – uit voor een retraite in Kroatië, waar de zanger, gekleed in witte gewaden, honderden bewonderaars verwelkomt voor een driedaags muziekfestival, compleet met yoga, een zwembad, buitenactiviteiten en filmvertoningen. Op de beelden van het evenement is het publiek, gekleed in het wit, rondom de muzikant te zien. Volgens de prijslijst die 'KQED' onthulde, moeten mensen $999 betalen voor twee nachten kamperen, zonder tent of andere benodigdheden. En iedereen "vecht" om Jareds aandacht.

In verschillende interviews heeft de zanger verklaard dat Portugal een van de landen is waar de band het meeste succes en erkenning heeft gehad, en hij noemde het land zelfs als een van de redenen waarom de band bestaat. Hij verklaarde dat Portugal de eerste grote zaal van hun carrière uitverkochte. Thirty Seconds to Mars keert terug naar Portugal op het Meo Marés Vivas-festival in Gaia op 19 juli.