'Er dreigt een crisis': waarschuwing over jeugdsterfte

Een wereldwijd gezondheidsonderzoek waarschuwt dat de hoge sterftecijfers onder jongeren een "dreigende crisis" vormen. Volgens de auteurs neemt het aantal alcoholgerelateerde sterfgevallen, zelfmoorden en verkeersongevallen onder adolescenten en jongvolwassenen wereldwijd toe.

Volgens een groot onderzoek naar de oorzaken van overlijden en invaliditeit wereldwijd, zo meldt The Guardian, wordt onze planeet geconfronteerd met een "dreigende crisis" met stijgende sterftecijfers onder adolescenten en jongvolwassenen.

De onderzoekers zeiden dat de oorzaken kunnen variëren van drugs- en alcoholgebruik en zelfmoord in Noord-Amerika tot infectieziekten en verwondingen in ten zuiden van de Sahara gelegen delen van Afrika. Ze waarschuwden echter dat hun bevindingen als een "zorgelijk signaal" moeten worden beschouwd.

Uit het onderzoek bleek ook dat chronische aandoeningen, zoals hartziekten en diabetes, inmiddels twee derde van alle gezondheidsproblemen uitmaken en dat het aantal psychische problemen toeneemt.

Onderzoekers schatten dat de helft van de wereldwijde ziektelast voorkomen kan worden door risico’s die verminderd kunnen worden, zoals hoge bloeddruk, luchtvervuiling, roken en obesitas.

De "Global Burden of Disease"-studie werd uitgevoerd door een netwerk van 16.500 wetenschappers met behulp van meer dan 300.000 databronnen. De studie werd gepubliceerd in het tijdschrift The Lancet en zondag gepresenteerd op de Wereldgezondheidstop in Berlijn.

Hieruit bleek dat de sterftecijfers in 2023 in alle 204 landen en gebieden over het algemeen waren gedaald en dat de wereldwijde levensverwachting zich had hersteld van de daling die werd veroorzaakt door de Covid-19-pandemie.

Voor vrouwen bedraagt ​​het cijfer 76,3 jaar en voor mannen 71,5 jaar, ruim 20 jaar hoger dan in 1950, hoewel er nog steeds ‘scherpe geografische verschillen’ bestaan, variërend van 83 jaar in regio’s met een hoog inkomen tot 62 jaar in ten zuiden van de Sahara gelegen delen van Afrika.

De auteurs van het onderzoek gaven echter aan dat ze zich vooral zorgen maakten over de aanhoudend hoge sterftecijfers onder adolescenten en jongvolwassenen, aldus The Guardian.

In Noord-Amerika en delen van Latijns-Amerika werd de toename veroorzaakt door zelfmoorden en drugs- en alcoholgebruik.

"De zeer duidelijke toename van de sterfte onder tieners en jongvolwassenen "trok zeker onze aandacht toen we de gegevens bekeken", aldus Dr. Christopher Murray, directeur van het Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) aan de University of Washington School of Medicine.

Hij zei dat de stijging van de sterfte onder jongeren, met name in Noord-Amerika, "nauw verband houdt met de toename van angst en depressie onder jongeren, met name onder vrouwen." Hoewel de toename van psychische stoornissen veel aandacht heeft gekregen, zei hij dat er nog steeds discussie is over de oorzaken: "Zijn het sociale media? Zijn het elektronische apparaten? Zijn het bredere maatschappelijke trends in ouderschap? We weten dat dit is verergerd door Covid. Dus ik zou zeggen dat er veel discussie is in de psychiatrische epidemiologie en maatschappelijk commentaar in het algemeen over de oorzaken die verband houden met geestelijke gezondheid. En dat is een probleem dat moet worden aangepakt."

Uit modelresultaten blijkt dat in Sub-Sahara Afrika sinds 1950 het aantal sterfgevallen onder kinderen tussen de vijf en veertien jaar hoger ligt dan eerder werd gedacht. Dit komt onder meer door infectieziekten en onbedoelde verwondingen.

Onder meisjes en vrouwen tussen de 15 en 29 jaar lag het sterftecijfer 61% hoger dan eerder werd geschat. Dit kwam vooral door sterfgevallen tijdens de zwangerschap of bevalling, verkeersongelukken en meningitis.

Murray benadrukt: "Het bewijsmateriaal dat in de Global Burden of Disease-studie wordt gepresenteerd, is een wake-upcall voor regeringen en gezondheidsleiders om snel en strategisch te reageren op alarmerende trends die de behoeften op het gebied van de volksgezondheid veranderen."

Dr. Githinji Gitahi, directeur van Amref Health Africa, zegt dat 60% van de mensen in Afrika onder de 25 jaar een “ongelooflijk potentieel” heeft.

"Gezondheid is de krachtigste investering die we kunnen doen, en uitgebreide gezondheidszorg is de sleutel tot succes nu we worden geconfronteerd met de drievoudige last van stijgende kosten van levensonderhoud, toenemende uitbraken van niet-overdraagbare ziekten en infectieziekten, en klimaatverandering", zei hij. "Ongelijke benaderingen van gezondheid laten onze jongeren in de steek. Ziekten zoals malaria, hiv en tuberculose blijven te veel jonge levens eisen als gevolg van zwakke zorgstelsels, onevenwichtige zorg en vaccintekorten. Ondertussen vormt de exponentiële toename van niet-overdraagbare ziekten onder jongeren in Afrika niet alleen een toekomstige bedreiging; ze eisen nu al dagelijks het leven van jongeren. In stedelijke gebieden is de voedselproductie slecht gereguleerd en ontbreekt voedingsvoorlichting, wat de levensstijl en het wereldbeeld verandert."

De deskundige riep op tot ‘het versterken van de gezondheidszorgsystemen op basis van echte investeringen in de volksgezondheid, met de nadruk op jongeren’.

Emmanuela Gakidou, hoofdauteur en hoogleraar aan het IHME, waarschuwde dat de huidige vooruitgang in lage-inkomensregio's wordt bedreigd door recente bezuinigingen op internationale hulp. Ze zei: "Deze landen zijn afhankelijk van wereldwijde financiering voor gezondheidszorg om essentiële eerstelijnszorg, medicijnen en vaccins te leveren. Zonder financiering zal de kloof ongetwijfeld groter worden."