'Sopranos'-ster Jerry Adler, een Broadway-backstageveteraan die op latere leeftijd acteur werd, sterft op 96-jarige leeftijd

NEW YORK -- Jerry Adler, die tientallen jaren achter de schermen van legendarische Broadway-producties werkte voordat hij op 60-jarige leeftijd de overstap maakte naar acteren, is op 96-jarige leeftijd overleden.

Adler overleed zaterdag, volgens een kort familiebericht dat werd bevestigd door de Riverside Memorial Chapel in New York.

Adler speelde onder meer in "The Sopranos", waarin hij in alle zes seizoenen Tony Soprano-adviseur Hesh Rabkin speelde, en "The Good Wife", waarin hij advocaat Howard Lyman speelde. Maar voordat Adler ooit voor een film- of tv-camera stond, had hij al 53 Broadway-producties op zijn naam staan ​​– allemaal achter de schermen, als toneelmanager, producent of regisseur.

Hij kwam uit een familie uit de entertainmentindustrie met diepe wortels in het Joodse en Jiddische theater, zoals hij in 2014 aan de Jewish Ledger vertelde. Zijn vader, Philip Adler, was algemeen directeur van het beroemde Group Theatre en Broadway-producties, en zijn nicht Stella Adler was een legendarische acteerleraar.

"Ik ben een nepotistisch schepsel", vertelde Adler in 2015 aan TheaterMania. "Ik kreeg mijn eerste baan toen ik aan de Syracuse University studeerde en mijn vader, de algemeen directeur van Gentlemen Prefer Blondes, belde me (omdat) er een vacature was voor assistent-toneelmeester. Ik spijbelde van school."

Na een lange theatercarrière, met onder meer de originele productie van "My Fair Lady" en samenwerkingen met onder meer Marlene Dietrich, Julie Andrews en Richard Burton, verliet Adler Broadway tijdens de recessie van de jaren 80. Hij verhuisde naar Californië, waar hij werkte aan televisieproducties zoals de soapserie "Santa Barbara".

"Ik zat echt in de schemering van een middelmatige carrière", vertelde hij in 1992 aan The New York Times .

Maar het pensioen dat hij overwoog, werd afgewend toen Donna Isaacson, de casting director van "The Public Eye" en een goede vriendin van een van Adlers dochters, een voorgevoel had over hoe ze een moeilijk te vervullen rol moest casten, zoals The New York Times destijds meldde. Adler had audities aan het einde van de rit gehad en, nieuwsgierig naar hoe acteurs zich voelden, stemde hij in met een auditie. Regisseur Howard Franklin, die tientallen acteurs auditie liet doen voor de rol van krantencolumnist in de film met Joe Pesci in de hoofdrol, kreeg "rillingen" toen Adler zich inschreef voor de rol, meldde de krant.

Zo begon een acteercarrière die hem meer dan 30 jaar lang onafgebroken voor de camera bracht. Een vroege rol in de door David Chase geschreven film "Northern Exposure" effende het pad voor zijn rol in een toekomstig Chase-project, "The Sopranos".

"Toen David de pilot voor 'The Sopranos' ging doen, belde hij me en vroeg of ik een cameo van Hesh wilde doen. Het was de bedoeling dat het een one-shot zou worden", vertelde hij Forward in 2015. "Maar toen ze de serie oppakten, vonden ze het personage leuk, en ik kwam om de vier weken."

Tot zijn films behoorde Woody Allens "Manhattan Murder Mystery", maar Adler was misschien wel het meest bekend om zijn televisiewerk. Hij speelde onder meer in "Rescue Me", "Mad About You", "Transparent" en gastrollen in series variërend van "The West Wing" tot "Broad City".

Hij keerde zelfs terug naar Broadway, ditmaal op het podium, in Elaine May's "Taller Than a Dwarf" in 2000. In 2015 verscheen hij in Larry Davids toneeldebuut als schrijver en acteur, "Fish in the Dark".

"Ik doe het omdat ik er echt van geniet. Ik denk dat pensioen een weg naar nergens is", vertelde Adler aan Forward over het toneelstuk. "Ik zou niet weten wat ik moest doen als ik met pensioen was. Ik denk dat als niemand meer belt, ik met pensioen zal zijn. Intussen is dit geweldig."

Adler publiceerde vorig jaar zijn memoires, "Too Funny for Words: Backstage Tales from Broadway, Television and the Movies". "Ik ben er klaar voor om elk moment te vertrekken", vertelde hij destijds aan CT Insider , toen hem gevraagd werd of hij meer acteerrollen zou aannemen. De afgelopen jaren verhuisden hij en zijn vrouw, Joan Laxman, van Connecticut terug naar zijn geboortestad New York.

Voor Adler, die zichzelf ooit "te maf" vond om te acteren, was het vreemd om zichzelf op het scherm te zien, althans in eerste instantie. En in meerdere interviews met diverse media gaf hij aan hoe vreemd het was om door het publiek herkend te worden na zoveel jaren achter de schermen te hebben gewerkt. Er was echter minstens één voordeel aan vastgelegd worden op film, zoals hij in 1992 aan The New York Times vertelde.

"Ik ben onsterfelijk", zei hij.