Art Basel Doha: Como será a feira que consolidará a posição do Catar como o centro do Oriente Médio?

A conversa com o diretor Vincenzo de Bellis começou quase como música de safári por uma estrada deserta no Catar; logo deixamos para trás sua brancura ofuscante e nos concentramos no cenário do mercado de arte. Desde 2022, o curador italiano é Diretor de Feiras e Plataformas de Exposições da Art Basel, na Suíça, e há poucos dias esteve em Doha, conduzindo as rodadas preliminares locais para a feira, que terá sua primeira data em fevereiro de 2026. Será a grande feira internacional do Oriente Médio; mas não só isso. A diplomacia cultural do emirado está no auge; e tudo se concentrou em apenas alguns anos. Senhoras e senhores, isso mudará o jogo, especialmente para os interesses da Índia.

A notícia de uma quarta feira Art Basel em Doha – unindo Basileia, Miami Beach, Hong Kong e Paris – foi anunciada em meados de maio e faz parte de uma cadeia de projetos e iniciativas (Vision Qatar 2030) que visa consolidar este pequeno e poderoso emirado no Golfo Pérsico como o centro cultural da região, superando os Emirados Árabes Unidos, que lideraram o evento por uma década. No final de abril, as primeiras imagens do pavilhão nacional que o Catar terá na Bienal de Veneza foram vistas nos Jardins, sua seção mais opulenta. Com uma tenda circular temporária, que evoca a tradição nômade do país e é Projetado por Yasmeen Lari, o projeto final foi apresentado há algumas semanas na Bienal de Arquitetura de Veneza. O pavilhão nacional será construído pela libanesa Lina Ghotmeh, uma jovem arquiteta em ascensão que recentemente venceu o concurso para a reforma da Ala Oeste do Museu Britânico e é a projetista do pavilhão do Bahrein na Expo Osaka deste ano. Este é o primeiro a ser construído nos Giardini em quase 40 anos — o último foi na Coreia do Sul. Assim, Ghotmeh coexistirá com edifícios de Alvar Aalto, Sverre Fehn e Carlo Scarpa.

De Bellis, que mora em Basileia, supervisiona os diretores de cada país e é responsável por harmonizar a visão artística dos eventos . "Teremos uma abordagem semelhante às outras feiras no Catar", diz ele. "Formaremos uma equipe com profissionais catarianos." Perguntamos a ele como esta feira, a maior do mundo, se integrará às demais instituições culturais do Catar, todas elas recém-criadas.

– Será muito relevante porque a cena cultural em Doha já está em um nível incrivelmente alto. E o que acontece é que a Art Basel se torna uma câmara de eco para eventos culturais locais . Durante a Feira, ela apoia todo o resto. Isso se aplica a todas as cidades onde operamos, pois cria um poderoso holofote, atraindo a atenção. Ao mesmo tempo, nosso objetivo também é apoiar o desenvolvimento do mercado de arte e do colecionismo. Não se trata apenas de Doha em si, mas realmente se espalha por toda a região MENA (Oriente Médio e Norte da África), que possui grande arte, uma grande história. Atualmente, no mundo da arte contemporânea, ela não é tão visível quanto merece.

–Qual será a relação da Feira com as galerias locais e a comunidade artística?

– Ambas estão conectadas. Não se cria um mercado se não se dá visibilidade à arte e aos seus artistas. Então, a primeira coisa é dar visibilidade à arte, dar visibilidade ao que está acontecendo. Eventualmente, isso impacta o mercado. Você vem da América do Sul e conhece o impacto da Art Basel Miami Beach; é um bom exemplo de como a conexão entre a América do Norte e a América do Sul foi fundamental para a promoção da arte. A Feira apoiou o crescimento do que já era uma grande história da arte latino-americana há séculos; em termos de mercado, a presença da Art Basel lhe deu ainda mais destaque. O mesmo aconteceu na Art Basel Hong Kong.

– A Art Basel Hong Kong teve seus altos e baixos: primeiro explodiu, depois declinou. Não é tão estável quanto Miami Beach. É um momento controverso... De acordo com o relatório anual da USB, as vendas de arte cairão mais de 10% em 2024.

– Cabe um esclarecimento aqui. Depende se estamos falando do mercado ou do que a Feira mobiliza dentro do ecossistema cultural, incluindo o mercado. O mercado é impactado por vários outros fatores, que, claro, têm a ver com a economia geopolítica, sobre a qual não necessariamente temos influência. Quanto à Feira, o que estamos influenciando na comunidade artística asiática por meio de Hong Kong continua a crescer. A sinergia que a Feira cria com o sistema museológico e outras entidades é vital.

–Qual é o público principal desta Art Basel?

– Historicamente, cada feira que organizamos tem um público-alvo: a região onde acontece. Nosso objetivo é claramente que a maioria do público venha da região, mas a marca é global.

–Onde os colecionadores egípcios e da monarquia do Golfo faziam compras antes?

– Algumas pessoas compram em feiras locais, mas identificamos um mercado potencial que ainda não começou a coletar . Este é um dos principais objetivos das nossas estratégias de desenvolvimento de mercado.

– Você também considera colecionadores da Índia, por exemplo? É um mercado enorme, e os outros espaços da Art Basel ficam muito longe.

– Com certeza. E há outras conexões com esta parte do mundo. Há uma população da Ásia Central e do Oriente Médio e Norte da África interessada em vivenciar o Golfo. Mas, para ser sincero, muitas pessoas da Europa e da América talvez não saibam muito sobre o que está acontecendo aqui. E é por isso que queremos mostrar a elas esta cena.

–Alguma ideia de quantos artistas regionais vocês terão, em comparação com artistas internacionais estabelecidos?

– Ainda é cedo para fazer essa avaliação, mas queremos destacar artistas da região e de outras regiões. Inúmeros artistas foram influenciados pela região, mesmo aqueles que não moram aqui. Isso não significa que a exposição será exclusivamente vinculada à arte local. Precisamos encontrar um equilíbrio e um diálogo entre o que a região oferece, mas também o que está sendo produzido ao redor do mundo.

–Alguma estimativa da proporção de artistas emergentes e consagrados?

– Nem todos serão artistas renomados. E há, sem dúvida, um forte interesse em uma abordagem de base com artistas da região. É interessante fazer essa comparação com a Art Basel Miami Beach. Se você observar o número de galerias emergentes ou artistas emergentes da América do Sul ou do México que vieram à Basel Miami como seu primeiro momento de visibilidade, é enorme. Nosso maior sucesso seria dar a esses artistas a oportunidade de brilhar em Doha e, então, consolidar sua presença no resto do mundo.

– O evento de Doha é multifacetado e acontece simultaneamente em vários locais. Como a Art Basel se conecta com o pavilhão do Catar na Bienal?

–Não está estritamente relacionado, mas é outro exemplo de quão visionária e ambiciosa é a instituição dos Museus do Catar. E confirma a liderança de Sheika Al Mayassa Al Thani, que está por trás de todas essas iniciativas. Vários museus serão abertos nos próximos anos, incluindo um museu de automóveis. Os museus de arte são o Museu Lusail , que ficará localizado no extremo sul da ilha e abrigará uma coleção de arte oriental, e o Museu Art Mills. O primeiro será construído pelo estúdio suíço Herzog & de Meuron; o segundo pelo arquiteto chileno Alejandro Aravena. Esses museus serão construídos em etapas até 2030. O Catar já conta com o Museu Nacional, construído por Jean Nouvel, o Museu de Arte Islâmica por I.M. Pei, e o Museu Mathaf, que será expandido por Lina Ghotmeh. Esta arquiteta libanesa, formada em Beirute e designer do Museu Nacional da Estônia, também projetará o pavilhão do Catar em Veneza. Tudo isso combinado demonstra uma visão fantástica, não tenho outras palavras para descrever, muito inspiradora para nós. E a maneira como eles a estão construindo, com a ideia de reivindicar um espaço para sua própria cultura. Para mim, tem sido incrivelmente envolvente; será um grande casamento entre o Catar e a Art Basel.

– A esfera islâmica tem suas próprias coordenadas em relação às imagens; o tema da representação é explícito no Alcorão. Há limites em termos de estética ou conteúdo?

– Nossa regra para todas as feiras é que a Art Basel obedece às leis do país. Portanto, tudo que for legalmente visível não terá limites. Qualquer coisa que possa violar as leis locais não será permitida. Essas são as regras testadas em todas as feiras, e manteremos os mesmos regulamentos.

– A maior parte da arte produzida hoje no mundo ocidental pode ser percebida no Oriente Médio como grotesca ou como um incitamento à ação política. Não se trata de julgamento. Nudez, homossexualidade, estética queer e trans, imigração, denúncia ecológica — essas são questões de censura, mas do público e de sua perspectiva.

– Pessoalmente, acho que precisamos considerar, para cada feira, o que é culturalmente apropriado nos países onde operamos. E isso também vale para os Estados Unidos e Hong Kong. Sempre funcionou bem.