Artes gráficas e o ziguezague

Ao abrir um mangá pela primeira vez, a primeira coisa que chama a atenção é a disposição invertida das páginas. Ou seja, o livro começa de trás para frente. É o que um ocidental pensa, claro, porque, para um japonês, somos nós que começamos os livros de cabeça para baixo. E eles escrevem da direita para a esquerda. Essa é a direção tradicional da escrita japonesa, chinesa e coreana. Os alfabetos árabe e hebraico também são escritos da direita para a esquerda, embora, como os alfabetos romano e grego, neste caso seja horizontal. Portanto, também se poderia dizer que escrevemos de trás para frente.

Antes que os computadores e o processamento de texto apagassem o mundo das artes gráficas, eles eram os reis de qualquer publicação. Em La Vanguardia, por exemplo, a oficina era o coração do jornal, onde pulsavam os teclados de linotipo. Eram trabalhadores qualificados, capazes de ler um artigo tanto em positivo quanto em negativo, acompanhando-o diretamente nos textos compostos a chumbo nas platinas, as chapas nas quais as formas de impressão eram ajustadas e impostas.

Bustrofédon é a maneira de escrever que os bois usavam quando aravam o campo.

O que aconteceria se alguém escrevesse um texto pela primeira vez, sem nenhum conhecimento prévio de escrita — digamos, um alienígena? Bem, poderia fazê-lo horizontalmente ou verticalmente. Mas no final do espaço disponível, o que hoje chamamos de fim da linha, o que faria? Começaria do outro lado da superfície ou ziguezaguearia, unindo as linhas como uma borda ou como os sulcos de um arado? Em campos de futebol, é comum ver listras de dois tons, dependendo da direção em que a grama foi cortada.

Bem, acontece que uma das primeiras formas de escrita, na Grécia Antiga, adotou esse sistema, que o dicionário define da seguinte forma: "Escrita em que as linhas seguem umas às outras no mesmo padrão dos sulcos de um campo quando arado, alternando da direita para a esquerda e da esquerda para a direita". E essa forma de escrita tem um nome: bustrofédon.

Embora possa parecer estranho que esta definição se refira aos sulcos de um campo arado, não é coincidência, pois o grego original tem exatamente esse significado. O composto boustrophedon é um advérbio formado por duas palavras: de um lado, um boi, e do outro, a ação de virar. Assim, assim como o boi virou e continuou na direção oposta arando os sulcos seguintes, o escritor antigo moveu a mão uma linha, mas não retornou ao início; em vez disso, inverteu a direção da escrita, desenhando as letras na direção oposta.