Eles eram colegas de quarto em DC e agora ambos estão concorrendo ao governo.

Abigail Spanberger tem uma explicação simples para tudo isso. Ela sabe como se tornou uma agente da CIA focada em contraterrorismo e como obteve sucesso como congressista por três mandatos — eleita para a Câmara dos Representantes em 2018 , quando os democratas retomaram o controle daquela casa durante o primeiro governo de Donald Trump. Ela sabe como venceu a eleição para representar o 7º distrito da Virgínia ao mesmo tempo em que uma ex-piloto de helicóptero naval chamada Mikie Sherrill foi eleita para representar o 11º distrito de Nova Jersey, e como as duas se tornaram amigas rapidamente em Washington, D.C. Ela sabe que ambas agora estão concorrendo a governador em seus respectivos estados — duas das eleições mais assistidas do ano.

Não é tão complicado assim: "Mikie e eu somos as mais velhas de três irmãs", explica Spanberger. "Então essa é a parte essencial."

Existem todos os tipos de credenciais que podem impulsionar um candidato a um cargo mais alto, mas poucos panfletos políticos mencionam a ordem de nascimento. Grande erro, segundo Spanberger. Enorme. As meninas mais velhas fazem as coisas.

Spanberger, Sherrill e Chrissy Houlahan tirando uma selfie em frente ao Capitólio dos EUA em novembro de 2018, meses antes de serem oficialmente empossadas como congressistas.

É assim que Sherrill e Spanberger se sentem, relatam os dois em uma série de entrevistas realizadas durante a campanha para o cargo mais alto de seu estado, após vencerem as primárias democratas no início deste mês. Eles estão aliviados por terem um lugar para concentrar suas energias e ambições após uma eleição difícil para os democratas e gratos por terem algo para fazer enquanto outros se lamentam.

Após uma corrida presidencial, a maioria dos eleitores precisa esperar até a próxima eleição de meio de mandato para registrar sua aprovação ou desaprovação das políticas do presidente — daqui a mais de 16 longos meses. O presidente Donald Trump foi eleito em novembro de 2024, e os democratas, em apuros, estão contando os dias até 2026 para ter a chance de frear o poder do Executivo e forçar um referendo sobre sua polêmica agenda.

Durante a preparação, o clima tem sido sombrio. Os democratas não controlam nenhum dos dois ramos do Congresso, e suas fileiras carecem de uma liderança clara e de uma visão coesa para reconquistar os eleitores que se inclinaram para Trump ou ficaram de fora da última eleição. Mas os moradores da Virgínia e de Nova Jersey não precisam esperar muito mais. Ambos os estados estão se preparando para realizar as eleições para governador em novembro, algumas das primeiras eleições que indicarão o que os eleitores pensam sobre a direção que os Estados Unidos estão tomando sob o governo Trump.

Há meses, enquanto estrategistas e comentaristas lamentam a derrota em programas de notícias a cabo de fim de semana e se apunhalam pelas costas em artigos do Politico , Spanberger e Sherrill estão na estrada — e trocando farpas. Duas candidatas (e ex-companheiras de quarto, tendo compartilhado um apartamento durante seu mandato no Congresso), concorrendo para adicionar seus nomes à escassa lista de mulheres que já foram governadoras dos Estados Unidos (um total de 51), ambas na esperança de serem as primeiras mulheres a fazê-lo em seus estados. "Isso nos dá esse princípio organizador", diz Sherrill sobre o propósito que encontrou em sua campanha. "Eu viajo pelo estado e vejo centenas e centenas de pessoas [que] querem ver uma governadora que vai se levantar e lutar."

Spanberger e Sherrill antes de Joe Biden tomar posse como o 46º presidente dos Estados Unidos.

Spanberger insiste que não tem uma receita milagrosa para seus colegas democratas, mas sim uma convicção pessoal sobre como vencer e como governar. Em eventos, ela gosta de dizer às pessoas que sabe como é representar muitas pessoas que votaram nela e muitas que não votaram. Às vezes, essas pessoas estão na sala com ela, esperando para ouvi-la apresentar seu caso. Isso lhe convém. Persuasão é importante e faz parte do trabalho, mas se Spanberger não consegue conquistar um eleitor, ela pelo menos quer ter certeza de que pode explicar seu histórico a ele.

“Sou da opinião de que, se estou defendendo políticas que considero boas, preciso estar disposta a apresentá-las em qualquer lugar”, diz ela. “Preciso estar disposta a defendê-las até mesmo para quem discorda.” Em um estado púrpura como a Virgínia, que tem uma governadora republicana, mas votou em Kamala Harris na eleição presidencial, isso significou formular suas posições com cuidado. Quando Spanberger fala sobre mudanças climáticas, por exemplo, ela começa com a avaliação apartidária de que a elevação do nível do mar é uma ameaça à segurança nacional e que o clima extremo está prejudicando a agricultura em seu estado.

“É nosso trabalho trazer as pessoas para a mesa de negociações”, diz ela. “Mesmo que venham por motivos diferentes.” Nesta disputa, ela colocou moradia acessível, financiamento para hospitais rurais e educação em primeiro plano, baseando-se em seu histórico bipartidário no Congresso e na repulsa de seu estado aos infames cortes do DOGE em Washington, que envolveram a Virgínia — sede de funcionários federais.

Sherrill tomou medidas semelhantes, usando seu púlpito para dar voz não apenas à sua indignação moral com os acontecimentos em Washington, mas também ao real impacto econômico que essas ações estão tendo em Nova Jersey.

Spanberger e Sherrill correndo juntos.

Há meses, os dois se mantêm em contato por mensagens de texto durante a trilha, um fluxo de consciência que, segundo Sherrill, abrange desde questões políticas incômodas a memes, passando por problemas com cuidados infantis e "muitos momentos de 'Meu Deus, não acredito que isso aconteceu'". Spanberger usa o vai e vem para desabafar sobre "coisas banais". Problemas de agenda, para começar. "Ter outra pessoa cuidando da sua agenda nunca foi confortável para nenhum de nós. Gostamos de ter controle sobre todos os aspectos da nossa vida", diz Spanberger. "Normalmente sou eu que penso: 'Essa agenda está me deixando louca'". Mas o simples fato de ambos participarem dessas corridas a acalmou: "Só faz parecer menos importante, porque é como: 'Ah, eu tenho um amigo que está fazendo a mesma coisa que eu. Faz parecer um pouco mais normal".

“Sinto-me incrivelmente sortuda”, acrescenta Sherrill, “porque quem imaginaria, quando entramos no Congresso juntas, que, das duas únicas eleições estaduais acontecendo em todo o país todos esses anos depois, eu estaria nela com uma boa amiga minha”.

Os dois vestidos de branco juntos em um discurso do Estado da União.

Sherrill e Spanberger se conheceram pessoalmente em um evento antes das eleições para o Congresso em 2018. Elas sabiam da experiência em comum em segurança nacional e também ouviam falar uma da outra há meses por meio de uma representante mais pessoal: Mary, irmã de Sherrill, que mora na Virgínia e se tornou uma das "supervoluntárias" de Spanberger. "Tentei ligar para ela certa manhã, e ela disse: 'Não posso falar agora. Estou organizando um almoço de campanha para Abigail'", lembra Sherrill. "E eu disse: 'Bem, eu também estou ocupada. Estou concorrendo ao Congresso'."

Após o encontro, as duas mantiveram contato e, "depois que fomos eleitas, éramos apenas amigas", diz Spanberger. A nova turma de representantes incluía outras mulheres que haviam servido na segurança nacional ou nas forças armadas, como as deputadas Chrissy Houlahan, Elaine Luria e Elissa Slotkin. "E nós, do grupo, simplesmente gravitamos em direção umas às outras."

"Acho que tínhamos a visão de que estaríamos juntos", diz Sherrill, rindo. "Mal sabíamos que, como membros da linha de frente do Congresso, não haveria nada para fazer. Mas havia muito trabalho político de madrugada."

"O que, no final das contas, acho que pode ser divertido!", acrescenta Spanberger, com o verdadeiro entusiasmo por detalhes legislativos que só alguém que escolheu uma carreira em um cargo eletivo consegue reunir.

Spanberger e Sherrill na Biblioteca do Congresso.

Mais tarde, ela e Sherrill conseguiram nomeações para comitês e operaram uma rede informal composta pelas mesmas mulheres pragmáticas eleitas juntamente com elas para se manterem atualizadas sobre as últimas novidades em relações exteriores, serviços armados ou assuntos de veteranos. "Pessoas que estiveram [no Congresso] antes de nós pareciam pensar nisso como um jogo de soma zero", diz Sherrill. Ela se lembra de um deputado mais experiente descrevendo a Câmara como um lugar do tipo "cada um por si". "E eu me lembro de pensar: 'Bem, estou feliz por ter entrado com este grupo de mulheres, porque vamos poder trabalhar juntas'. E era verdade."

Spanberger decidiu concorrer a governador primeiro. Sherrill o seguiu. Nenhum deles chega a dizer que está feliz por estar livre de Washington, mas ambos descrevem a euforia de exercer este cargo — liderança executiva, poder de decisão sem restrições.

Quando Spanberger chegou à Câmara, ela foi "considerada relativamente autoritária, o que é ótimo", diz ela. Ela não escondeu suas posições moderadas, apesar da onda progressista que estava tirando membros centristas do poder. Ela nunca economizou em críticas a táticas ou posições que considerava inúteis. Ela tem, como ela mesma diz, "muitas opiniões". Gostaria de ter a oportunidade de colocá-las em prática.

“As coisas que quero que sejam feitas em nível estadual — sei que podem ser feitas muito, muito mais rápido do que o que eu sei ser o processo no Congresso”, diz Spanberger. “E digo isso mesmo como alguém que conseguiu fazer as coisas. Há muito mais que podemos fazer em nível estadual para reduzir os custos da saúde, os custos dos medicamentos prescritos, para melhorar a educação, o que para mim foi um fator determinante para decidir concorrer ao governo.”

Sherrill se orgulha do trabalho que fez em Washington, mas sabia o que estava fazendo quando o deixou para trás. Quando ficou claro que Nova Jersey teria uma vaga no Senado em 2024, um poderoso político encorajou Sherrill a concorrer a esse cargo em vez de buscar a mansão do governador. Vagas abertas no Senado são raras, e a pessoa sentiu que Sherrill tinha boas chances. "Disseram-me: 'Ser governadora é difícil porque a responsabilidade para com isso'", lembra ela. "E eu não conseguia entender, porque é isso que eu amo em disputar essa corrida. Eu adoro a ideia de que a responsabilidade para com isso."

Nos próximos meses, Sherrill e Spanberger passarão a maior parte do tempo dentro das fronteiras estaduais, o que significa que se verão muito menos do que quando eram colegas de quarto no Congresso. Spanberger não planeja tirar férias neste verão, mas gosta da ideia de ir de carro até Nova Jersey para visitar a amiga em algum momento. Ela presume — e espera! — que ambas assumirão o cargo em breve, então reconhece o inconveniente para a polícia estadual, que teria que segui-la em uma viagem.

Mas não seria ótimo? Duas amigas, dois governadores, duas mães, duas filhas mais velhas com problemas de controle — só colocando o papo em dia.