Grace Van Patten está ajudando Amanda Knox a resgatar sua história

Grace Van Patten tinha apenas 11 anos em 2007 quando Amanda Knox foi injustamente condenada pelo assassinato de sua colega de quarto, Meredith Kercher, em Perugia, Itália, e posteriormente sentenciada a 26 anos de prisão. Ela era jovem demais para entender todos os detalhes, mas, como aparentemente todo o resto do mundo, aprendeu o rosto e o nome de Knox graças à enxurrada de cobertura da mídia. Agora, depois de papéis em Tell Me Lies e Nine Perfect Strangers , Van Patten diz que, para ela, interpretar o papel-título na minissérie do Hulu, The Twisted Tale of Amanda Knox , com estreia em 20 de agosto, parece obra do destino.

Em 2016, quando Van Patten estava começando sua carreira de atriz, ela assistiu ao documentário sobre Amanda Knox na Netflix. Ela não conseguia acreditar no que tinha acontecido com Knox — como os investigadores a interrogaram por horas em um idioma que ela não falava, como a manipularam para fazer uma confissão falsa; como ela foi retratada como uma femme fatale — a infame Foxy Knoxy — nos tribunais e na mídia em todo o mundo, uma caricatura de uma história sensacionalista inventada pelos promotores em vez de provas materiais.

Van Patten não conseguia imaginar que tudo isso tivesse acontecido com Knox quando ela tinha a mesma idade, uma jovem de 20 anos como ela, com planos e sonhos para a vida. Ela ligou para seus agentes e disse: "Quero interpretar Amanda Knox". Ela perguntou se havia algum projeto em andamento, mas não havia nenhum na época, então ela esqueceu disso enquanto outros trabalhos surgiam. Isto é, até o ano passado, quando soube que estava sendo considerada para interpretar Knox na série da Hulu. "Eu pensei: 'Meu Deus, quão louco isso seria? '", diz Van Patten. "É um momento de ciclo completo. Parece que era para ser, o que parece piegas dizer, mas é estranho como o universo funciona às vezes."

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O primeiro sinal de que estava sendo considerada para o papel foi quando a própria Knox começou a segui-la no Instagram. "Tirei um print e enviei para todo mundo, tipo: 'O que isso significa?'", conta Van Patten. Em seguida, ela se encontrou com o criador e um produtor executivo da série e disse: "Foi simplesmente uma conversa linda". O papel era dela.

Mais tarde, quando perguntei a Van Patten qual era o papel mais importante para sua carreira, ela não hesitou em dizer: "Definitivamente é interpretar Amanda — mil por cento".

Interpretar Knox na série aos 20 e aos 35 anos, quando Knox, exonerada, retorna à Itália para confrontar seu promotor, representou um novo desafio para a estrela, agora com 28 anos. Havia também a dificuldade e o constrangimento inerentes de interpretar uma pessoa viva. Mas, mais do que isso, Van Patten sentiu o peso de ajudar Knox, que atua como produtora executiva da série, a contar sua verdade ao mundo. "É estranho até mesmo chamar isso de papel", diz Van Patten. "Parecia muito maior e mais importante do que isso, porque todos nós estávamos ajudando alguém a resgatar sua história."

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Quando falei com Van Patten por vídeo chamada no final de julho, ela estava dentro de seu trailer no set em Toronto, filmando a terceira temporada de Tell Me Lies , a série dramática do Hulu na qual ela estrelou desde 2022. Baseado no romance de mesmo nome de Carola Lovering, Tell Me Lies acompanha um relacionamento tóxico entre a personagem de Van Patten, uma caloura universitária chamada Lucy, e Stephen, um aluno do terceiro ano, interpretado por seu namorado na vida real, Jackson White .

Van Patten me diz que está feliz por voltar a filmar com o elenco e a equipe: "Somos como uma família agora." Imploro que ela compartilhe alguns detalhes sobre a próxima temporada, mas ela diz que não pode revelar muita coisa. "Tudo o que posso dizer é: está tão louco como sempre. Não pensei que pudesse ficar mais louco, mas os fãs estão a caminho", ela brinca. "Há mais caos; há mais suco suculento. Nem nós sabemos o que acontece no final da temporada. Cada um de nós cria as suas próprias teorias, o que é muito divertido."

Pergunto a Van Patten como é atuar na série ao lado do namorado, especialmente porque o personagem que ele interpreta é assustador, controlador e, bem, sociopata às vezes. "Ele é bom demais nisso, não é?", diz Van Patten, rindo. "Eu fico tipo, de onde vem isso? " Mas falando sério, ela acrescenta: "É a melhor parte de tudo isso. Porque interpretar um papel como esse, e fazer esse tipo de cena, você tem que realmente ir lá. Elas são emocionais e íntimas. Fazer isso com alguém em quem você confia tanto, torna a experiência totalmente diferente, em oposição a fazer isso com alguém que você não conhece nesse nível. Com a gente, não há bloqueio; é apenas nos acolhendo completamente, porque é com isso que estamos acostumados."

Eles se conheceram durante o processo de audição em 2022 e começaram a namorar antes mesmo de saberem se White conseguiria o papel. "Não sabíamos o que seria mais complicado — se ele conseguiria o papel ou não —, mas não nos importávamos", diz Van Patten. "Simplesmente não conseguimos evitar."

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A série aclamada pela crítica do Hulu, na qual eles coestrelam, e com produção executiva de Emma Roberts, se destaca entre as séries dramáticas típicas com seu retrato realista e inovador de um relacionamento tóxico. "Esta é uma série que leva os sentimentos dos jovens muito a sério", diz Van Patten. "Achei-a única, porque mostrou os efeitos negativos de um relacionamento tóxico e o efeito cascata que isso tem nas pessoas ao seu redor."

Ao longo dos anos, Van Patten ouviu de espectadores que a série foi o catalisador para que escapassem de dinâmicas de relacionamento semelhantes. "O melhor elogio que já recebo é quando os fãs me dizem que a série os ajudou a ver o quão ruim era a situação em que estavam e os ajudou a sair dela", diz Van Patten. "Se esta série consegue fazer isso, é incrível. Espero que continue assim, porque é muito difícil. É muito difícil quebrar esse ciclo e sair de um relacionamento como esse. É um vício."

Van Patten foi criada em TriBeCa. Quando tinha 17 anos, sua família se mudou para Cobble Hill, Brooklyn, que ela ainda chama de lar quando está na cidade. Ela é uma garota da cidade — "Nova York é a melhor cidade do mundo", afirma corretamente. Ela sorri ao se lembrar de comprar sua fatia de pizza favorita ou de ir com seu pai, Tim, quando criança, ao Cemitério Green-Wood para visitar os túmulos dos avós. "Foi onde aprendi a dirigir", ela me conta. "Eu sentava no colo do meu pai e dirigíamos pelas ruas do cemitério."

“Nós pensamos: 'Bem, se alguma coisa acontecer, já estamos aqui'”, ela acrescenta, rindo.

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Sua introdução à indústria do entretenimento também veio através de seu pai, um premiado diretor de algumas das séries mais populares da HBO de todos os tempos: The Sopranos , Sex and the City , Boardwalk Empire e Game of Thrones . Van Patten cresceu visitando seu pai nos sets e disse que assistir ao afável James Gandolfini se transformar no vingativo Tony Soprano foi particularmente impactante. "Tenho lembranças de ficar maravilhada com as pessoas ao meu redor, observando-as se transformarem diante dos meus olhos", diz ela. "Quando criança, eu conversava com um dos atores e eles eram de um certo jeito, e então eles pediam ação, e eles eram uma pessoa completamente diferente. Eu ficava tipo, 'Como você faz isso?'"

Aos 8 anos, ela fez um teste para um papel em The Sopranos , aparecendo como a filha de Eugene Pontecorvo, Ally. "Meu pai trabalhou no show. Eu era uma criança pequena com sonhos, e eu disse: 'Eu realmente quero atuar, pai.'" Depois de incomodá-lo por um tempo, ele deixou seu teste. "Eu nunca vou esquecer, minha mãe me deixou, e eu fui para o estúdio e assinei meu nome. Foi o mais assustador, eu me lembro do nervosismo tão vividamente enquanto eu estava esperando no corredor. E então eu fui chamada, e meu pai estava na última fileira com as pernas cruzadas, e ele me deu um pequeno aceno."

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Ela ficou fascinada e aprimorou seu talento na famosa Fiorello H. LaGuardia High School of Music & Art and Performing Arts. Após se formar e passar um tempo na faculdade comunitária, conseguiu seu primeiro papel em um longa-metragem, uma comédia romântica independente da Netflix chamada Tramps , que estreou no Festival de Cinema de Toronto em 2016. No ano seguinte, interpretou a filha de Adam Sandler em The Meyerowitz Stories, de Noah Baumbach. Em seguida, atuou em diversos filmes independentes e produções teatrais antes de ser considerada a estrela revelação de Nine Perfect Strangers, do Hulu, em 2021, por sua atuação como Zoe Marconi, uma estudante universitária em luto que frequenta o retiro de bem-estar cuco de Nicole Kidman com seus pais após uma tragédia familiar.

Embora Van Patten queira, eventualmente, tentar atuar em um filme de ação ou comédia, a linha mestra de sua carreira até agora tem sido interpretar mulheres confusas e complicadas, e isso é intencional. "Infelizmente, é raro encontrar personagens femininas com tantas camadas e profundidade, então sempre que leio personagens assim em um roteiro, me sinto muito atraída por elas", diz ela. "Quero papéis que me façam sentir como se estivesse interpretando um ser humano completo — esse é o único tipo de papel que eu gostaria de interpretar."

Seu desejo de retratar personagens femininas com profundidade é, claro, o que atraiu Van Patten para Knox também. As filmagens começaram cerca de dois meses depois que ela conseguiu o papel. Ela mergulhou imediatamente nos estudos de italiano, fazendo videochamadas com um instrutor de dialeto na Itália. Ela também leu e assistiu a tudo o que pôde encontrar sobre o caso. Mas ela diz que a coisa mais "impactante e importante" que fez para se preparar foi falar diretamente com Knox. "Ela foi tão aberta, vulnerável e confiante comigo. Eu não conseguia acreditar que, depois de uma vida inteira com pessoas criando essa narrativa sobre ela, ela foi capaz de confiar em mim — um ator qualquer — para contar sua história", diz Van Patten. "Isso me emocionou muito e me deu mais incentivo para tentar mostrar com precisão como ela se sentia. Isso foi muito mais importante para mim do que tentar fazer alguma imitação."

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E Knox diz que esse comprometimento é exatamente o que ela e o resto da equipe buscavam ao escalar Amanda. "O que buscávamos em uma atriz para me interpretar não era apenas o visual certo; era a capacidade dessa pessoa de me encarnar em momentos completamente diferentes da minha vida, quando eu era jovem e ingênua, quando eu era mais velha e atormentada, passando pelos melhores e piores momentos da minha vida", conta Knox. "Adorei que Grace tenha conseguido capturar minha extravagância, minha leveza. E também sua disposição de se esforçar tanto para acertar, de colocar tudo em jogo e não se conter."

A maioria das cenas na Itália foi filmada em Roma; a equipe se aventurou apenas brevemente a Perugia para filmar. O exterior da casa onde Amanda e Meredith moravam, e onde o assassinato ocorreu, foi recriado com detalhes impressionantes em outra cidade da Itália. O interior da casa foi construído em um estúdio em Budapeste, onde grande parte das filmagens também ocorreu.

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A irmã de Van Patten na vida real, Anna, interpreta a irmã de Amanda, Deanna, na série. As irmãs Van Patten aproveitaram o tempo juntas durante as filmagens, explorando a Itália e a Hungria juntas nos momentos de folga. "Anna estava comigo a maior parte do tempo, e parecia que éramos Mary-Kate e Ashley", diz Van Patten, sorrindo.

Knox visitou o set em Budapeste, embora não tenha ido à Itália durante as filmagens. Van Patten ficou nervosa, a princípio, por encenar os momentos mais traumáticos da vida de Knox bem na sua frente. "Eu estava constantemente pensando nela e em como deve ser difícil reviver tudo isso, de certa forma", diz ela. "Mas ela é incrivelmente forte e corajosa, e articulada sobre como se sentia e sobre o que estava acontecendo, e ela me fez sentir muito segura e tranquila para entrar lá e dar o meu melhor."

Além de atuar como produtora executiva, Knox também coescreveu o episódio final. Assistindo à série completa de oito episódios, fica evidente que esta versão da história de Amanda Knox foi contada — com firmeza, de forma definitiva e completa — nos termos de Knox. "Espero mesmo que as pessoas saiam com uma perspectiva baseada em fatos e não nos preconceitos que lhes foram incutidos na época", diz Van Patten. "Seria incrível se as pessoas começassem a assistir pensando em uma coisa e, ao assistirem, reavaliassem suas opiniões."

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Mas, como Van Patten, como Amanda, diz perto do final da série: É difícil mudar mentalidades. A mudança não é garantida, mas é possível. E Knox e Van Patten são otimistas.

“Ajudar Amanda a resgatar sua história foi lindo, importante, senti como se eu estivesse fazendo algo de bom”, me conta Van Patten. “Às vezes, você esquece, e eu também sou culpada disso, quando vê as pessoas no noticiário ou em documentários — você não as vê como humanas. Todos nós sentamos no sofá, comemos pipoca e assistimos a essas histórias reais sobre traumas reais pelos quais essas pessoas passaram.”

“Entender o que Amanda passou é devastador para mim, mas também inspirador: como ela lida com tudo, como ela mantém a positividade e como ela foi capaz de perdoar”, continua Van Patten. “Estou impressionado com ela.”

Cabelo por Clara Leonard, da The Wall Group. Maquiagem por Misha Shahzada, da A-Frame Agency.