Museu secreto do magnata Gunther Kiss no Lago Maggiore descoberto, contendo obras roubadas de Picasso, Modigliani e Rodin.

Um retábulo flamengo do século XVI pendurado em uma parede foi a primeira pista que levou os Carabinieri italianos a uma das operações mais surpreendentes contra o tráfico ilegal de arte na Europa , que contou com a colaboração da Guarda Civil Espanhola e da Eurojust. Eles o encontraram em abril de 2023, durante uma busca secreta em uma mansão localizada em Lesa, às margens do Lago Maggiore , no norte da Itália. Lá, o bilionário alemão Gunther Kiss , falecido pouco antes, escondia um museu privado e completamente ilegal, composto por pelo menos 300 peças de valor artístico incalculável , segundo o Corriere della Sera .

O excêntrico empreendedor de tecnologia, um cidadão suíço ligado há décadas a disputas entre o Piemonte e a Suíça, transferiu sua coleção de sua residência em Marbella para esta vila italiana em 2018, após receber uma recusa formal do Ministério da Cultura espanhol para exportá-la legalmente. Ele o fez por meio de um "correio de confiança", segundo a Guarda Civil, usando seu avião particular .

O alerta foi dado quando um escritório de advocacia responsável pela administração de seu patrimônio alertou as autoridades italianas sobre a existência de obras de arte não declaradas . A resposta foi rápida: os Carabinieri do Centro de Proteção do Patrimônio Cultural de Turim, liderados pelo General Francesco Gargaro, invadiram a propriedade se passando por oficiais das forças armadas e descobriram o que parecia ser uma galeria de arte escondida. A investigação, batizada de Operação "Retablo", levou à devolução à Espanha de 65 obras que haviam sido exportadas sem autorização.

Uma coleção de mestres roubados

Investigadores recuperaram desenhos de Pablo Picasso , uma escultura de Auguste Rodin , uma pintura de Pieter Brueghel, o Jovem , uma obra atribuída a Amedeo Modigliani e vários trípticos renascentistas flamengos. Junto com estes, estavam tapeçarias, móveis de marchetaria, espelhos antigos e uma série de objetos de arte adquiridos ao longo de décadas em leilões, feiras e viagens privadas. De acordo com o Corriere della Sera , "Gunther Kiss guardava um tesouro no valor de centenas de milhões de euros" em sua vila, que foi comprada em nome de uma empresa de fachada pouco antes de sua morte.

As 65 obras que puderam ser devolvidas à Espanha foram distribuídas entre a mansão de Lesa, duas galerias de arte em Milão e Gênova e as casas de colecionadores italianos que as adquiriram de boa-fé. O retábulo que deu nome à operação, esculpido em madeira e datado do século XVI, retrata a Paixão de Cristo e está avaliado em mais de 350.000 euros . Foi recuperado durante a busca inicial na vila. O restante da coleção permanece sob proteção judicial, pois há reivindicações concorrentes por sua propriedade, incluindo um grupo energético alemão que reivindica 24 milhões de euros por patentes e ex-funcionários do casal Kiss, que não receberam nenhuma indenização.

Espanha recupera parte do seu património

A devolução das peças foi celebrada em cerimônia oficial no Palácio Real. Ángeles Albert de León , Diretora-Geral do Patrimônio e Belas Artes do Ministério da Cultura, afirmou que "parece o enredo de um filme", ​​mas enfatizou que se trata de uma grave violação do patrimônio cultural . A investigação também documentou o uso de estruturas corporativas opacas sediadas em Liechtenstein para proteger a coleção, que a família Kiss havia doado a uma fundação sem herdeiros conhecidos após falecerem com apenas uma semana de diferença.

A cooperação internacional tem sido fundamental. Segundo o General Gargaro , comandante da unidade especializada dos Carabinieri, "roubar obras de arte é roubar parte da identidade de um Estado . Nossa tarefa é proteger esse patrimônio, cada vez mais ameaçado pelo tráfico ilegal " , em declarações divulgadas pelo mesmo jornal italiano. A prioridade agora é localizar as peças restantes, mais de vinte, segundo estimativas das autoridades, cujo paradeiro permanece incerto, mas que podem estar em outros países europeus.

Esta operação é um exemplo de como milionários podem infringir a lei e como a cooperação policial pode reverter isso.

O caso Gunther Kiss contribui para a crescente preocupação na Europa com os canais ilícitos de venda de obras de arte roubadas . A sofisticação com que este museu foi ocultado, o uso de aviões particulares e a simulação de legalidade corporativa fazem desta operação um exemplo paradigmático de como milionários podem violar as leis do patrimônio e como a cooperação policial pode reverter isso.