O que os gregos fizeram por nós? (Eles nos deixaram sua língua, entre outras coisas.)
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A maioria das palavras que nós, falantes de línguas românicas, usamos vem do latim , que ao mesmo tempo alimentou abundantemente as línguas germânicas e eslavas. Hoje, a Europa é alimentada por anglicismos; eles nos oprimem. Algumas línguas os abraçam como esponjas, enquanto outras, como o francês, se defendem como um gato em suas costas, mas nem sempre com sucesso. No entanto, ignoramos ou sabemos pouco sobre como o grego alimentou o latim e as línguas neolatinas, e também o inglês , com empréstimos nos mais diversos campos do conhecimento.
Nove séculos a.C., o grego já existia. Utilizava uma escrita inteligente inspirada no silabário consonantal fenício . Um avanço gigantesco graças a um gesto insignificante: a adição de vogais. A mudança foi impressionante. Longos anos de aprendizado não eram mais necessários. As palavras eram formadas com um repertório simples de grafias ou letras tão fáceis de memorizar que qualquer pessoa interessada podia aprender a ler e escrever rapidamente. Foi a faísca que acendeu a chama do desenvolvimento cultural grego.
Desde então até hoje, o esquema não deixou de estar vivo em alfabetos inspirados no grego através do etrusco, como o alfabeto latino por volta do século VI a.C. e o cirílico azbuka no século IV d.C. E o extraordinário é que sua estrutura se adapta à maioria das línguas do mundo graças à expansão do espanhol, português, francês e inglês, que trouxeram os caracteres latinos para 66 línguas tão distantes quanto o vietnamita e o guarani , mas também para falantes de muitas outras. Desde então, não houve nenhuma invenção que supere a escrita grega e suas sucessoras.
A cultura grega teve uma influência tão vasta que deixou uma marca permanente nas línguas. Devemos isso ao fato de que eles se lançaram ao mar em busca de terras mais generosas e se interessaram pela Ásia Menor (atual Turquia ), Magna Grécia (sul da Itália), Sicília , a costa mediterrânea da Gália e também a Península Ibérica. Entre os séculos VIII e VI a.C., eles fundaram colônias onde quer que os outros senhores do mar, que naquela época eram os fenícios, os permitissem. Esses assentamentos eram enclaves ou escalas de troca ao longo das rotas, não territórios coloniais , pois não tinham preocupações expansionistas.
A cultura grega teve uma influência tão vasta que deixou uma marca permanente nas línguas
A virada do jogo ocorreu por volta de 330 a.C. , quando o líder militar Alexandre, o Grande , reuniu um exército e lançou uma campanha de conquista e expansão. Em doze anos, ele derrotou todos os impérios ao seu redor : Pérsia, Fenícia, Egito e assim por diante. Ele carregou o grego nas alforjes de seus soldados e o espalhou por toda a Ásia e Oriente Médio, primeiro pela boca da classe dominante, depois pela administração e, de lá, para o povo. Em sua campanha militar, a mais admirada da história, seus 40.000 soldados espalharam a língua grega por toda a Anatólia, o Império Persa, o Mediterrâneo, o Oriente Próximo, o Egito e a Ásia Central até os rios Indo e Oxo (hoje Amu Darya). Ele promoveu a integração de povos subjugados e incentivou o casamento entre si. Ele semeou uma língua propícia ao pensamento e um rico léxico, como uma despensa que nos deu tantas palavras quanto precisávamos.
Em 146 a.C., a Grécia foi conquistada pelos romanos. Desta vez, a língua dos conquistadores não substituiu a dos vencidos. Os vencedores, reverentes a um código gigantesco que oferecia mais possibilidades do que a sua própria língua, fizeram uso dele e o aprenderam com reverência por suas raízes culturais. Ninguém pensa que as línguas precisam de um impulso especial para se manterem acima de tudo, mas sim de uma naturalidade que aproxima o indivíduo do melhor instrumento para uso. Os romanos estavam imbuídos do grego, admiravam-no, utilizavam-no para acessar a cultura helênica e, de bom grado e sem a menor hesitação, o adicionaram à sua herança cultural. A vida da língua grega foi prolongada, favorecida pelos romanos. Eles a enriqueceram com vocabulário culto e a expandiram juntamente com o latim.
A elite romana preferia a língua dos eruditos. Cícero falava grego com a mesma desenvoltura com que tantos eruditos hoje falam inglês. Os grandes mestres daquele período vinham do domínio helenístico , e jovens de famílias ricas viajavam para a Grécia para aprofundar seus estudos com filósofos renomados.
O declínio começou com a queda de Bizâncio para os turcos em 1453. Mas sua presença não parou por aí, pois o grego está oculto, embora nem todos os usuários o percebam, na riqueza lexical das línguas europeias. Uma em cada quatro palavras da língua comum da humanidade tem raízes no grego. E estamos falando de uma língua germânica que não vem do latim e que também não teve contato direto com os gregos.
É bom lembrar que o inglês, e muitas outras línguas europeias, está repleto de helenismos, mas mal os notamos. Retiradas do acervo grego , as palavras em negrito abaixo são palavras que o grego tomou emprestado tanto para o espanhol quanto para o inglês , e que encontraram seu lugar em ambas as heranças lexicais.
O ar que respiramos, a atmosfera que nos cerca, o clima que suportamos, a energia que consumimos, a ecologia que está tão na moda, e também o horizonte, o oceano e o eco são palavras gregas. Vivemos em metrópoles e respeitamos com entusiasmo a democracia por meio de princípios éticos e do diálogo. Organizamos o tempo em cronologias ou períodos que chamamos de ciclos, décadas, fases, horas, pausas e episódios. Observamos galáxias, estrelas e planetas no cosmos por meio de telescópios.
Chamamos as ciências por nomes gregos: arqueologia, astronáutica, arquitetura, geologia, geometria, tecnologia, geografia. Em física, átomo e elétron; em biologia, bactérias e hormônios; em matemática, esfera, simetria, gráfico, cubo, diagrama, disco, polo... Em humanidades, história, geografia, filosofia, lógica, ética, psicologia, gramática, sintaxe e sílaba... Aprendemos tudo isso na escola, por meio de programas, estratégias, teorias, táticas e sistemas. Em economia, o euro.
Vivemos em uma metrópole, respeitamos com entusiasmo a democracia por meio de princípios éticos e do diálogo. Organizamos o tempo em cronologias.
Na área da medicina, estudamos anatomia e genética, curamos em clínicas onde passamos por terapias e dietas, e nomeamos doenças antigas graves como cólera, tifo, tuberculose, lepra, e também modernas como esquizofrenia, entre muitas outras.
A literatura ocidental teve origem na Grécia, onde nasceu a inspiração ou a musa , assim como a poesia lírica, a rapsódia, o teatro, a comédia, a tragédia e o drama, que foram escritos com recursos como metáfora, ironia e sarcasmo. E, no campo da música, deixou para trás, em inglês e espanhol, não nos esqueçamos, a harmonia, a sinfonia, o ritmo, o tom, a orquestra, o violão, o hino e o coro.
Fizemos grandes avanços na tecnologia, com máquinas e invenções que melhoram as atividades de lazer, como o telefone, o cinema, a televisão, a fotografia, os automóveis, os helicópteros e os aviões.
O grego também utiliza um número significativo de termos para descrever sensações: simpatia, pânico, ciúme, caos, erotismo, aroma, e para descrever personalidade: caráter, entusiasmo, melancolia, talento, ou atitudes como heroísmo, patriotismo, cinismo, narcisismo, fantasia ... O mito e a magia foram inventados na Grécia, assim como a palavra recorrente "idiota", tão útil. Somos impressionados pelo mistério, consideramos a utopia inatingível e somos surpreendidos pelo hipnótico.
O grego emprestou seu nome a animais extintos, como o dinossauro, e a animais de zoológicos, como o leão, a pantera, o rinoceronte e o hipopótamo. No campo da religião, deu nome ao livro mais famoso, a Bíblia , e a mistérios como anjos, demônios, paraíso e estados emocionais como o êxtase. Uma série de governantes da mesma família é uma dinastia, e o início de algo é a gênese, e o fim é o objetivo. Nós nos identificamos com símbolos, nos identificamos com ídolos e celebramos seus triunfos.
E há uma série de palavras cuja reprodução este breve artigo proíbe, como horóscopo, Olimpíadas, maratona, ideia, néctar e cemitério. Ela até deu nome ao topônimo continental mais importante da nossa civilização, a Europa. Poucas pessoas hoje percebem que a palavra inglesa "fish" vem da raiz latina "piscis", como a palavra espanhola "pescos".
É fascinante que o grego antigo tenha tido tamanho impacto no inglês. E, à medida que se espalhou pelo mundo, as palavras gregas clássicas viajaram com o inglês. É por isso que hoje, graças ao inglês, espanhol, francês e português, essas palavras originárias da Grécia Antiga estão na boca de boa parte da humanidade nos cinco continentes. Que ninguém se assuste com as palavras que o inglês empresta à nossa época.
Quem teria dito a Alexandre, o Grande, que tal futuro aguardava a língua que ele e seu exército haviam espalhado?
** Rafael del Moral é sociolinguista e especialista em línguas do mundo e autor da 'Enciclopédia das Línguas', 'Breve História das Línguas', 'História das Línguas Hispânicas' e 'As Batalhas do ñ', além de numerosos artigos em revistas especializadas.
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