Os americanos perderam o amor pela leitura? A leitura por prazer caiu 40% em 20 anos.

Nos Estados Unidos, as pessoas leem cada vez menos pelo prazer de ler. Um novo estudo da Universidade da Flórida e do University College London descobriu que a leitura diária por prazer nos Estados Unidos diminuiu em mais de 40% nos últimos 20 anos , levantando questões urgentes sobre as consequências culturais, educacionais e para a saúde de uma nação que lê menos.

Publicado hoje no periódico iScience , o estudo analisou dados de mais de 236.000 americanos que participaram da Pesquisa Americana de Uso do Tempo entre 2003 e 2023. As descobertas sugerem uma mudança cultural fundamental: menos pessoas estão reservando um tempo em seu dia para ler por prazer.

"Este não é apenas um declínio simples, mas um declínio sustentado e constante de aproximadamente 3% ao ano."

“Não se trata apenas de uma queda, mas de um declínio sustentado e constante de aproximadamente 3% ao ano”, afirma a Dra. Jill Sonke, diretora de iniciativas de pesquisa do Centro de Artes em Medicina da UF e codiretora do EpiArts Lab, um laboratório de pesquisa do National Endowment for the Arts da UF em colaboração com o University College London. “É significativo e profundamente preocupante”, acrescenta.

Ela cai mais entre a população negra e pobre

O declínio não foi distribuído uniformemente pela população. Pesquisadores constataram declínios mais acentuados entre negros americanos do que entre brancos americanos, pessoas com renda ou escolaridade mais baixas e aqueles que vivem em áreas rurais (em comparação com áreas metropolitanas), destacando a crescente disparidade no acesso e nos hábitos de leitura.

“Embora pessoas com maior escolaridade e mulheres continuem mais propensas a ler , mesmo entre esses grupos, estamos observando mudanças”, disse a Dra. Jessica Bone, pesquisadora sênior em estatística e epidemiologia no University College London. “E entre aqueles que leem, o tempo gasto lendo aumentou ligeiramente, o que pode indicar uma polarização: algumas pessoas estão lendo mais, enquanto muitas pararam de ler completamente.”

Os pesquisadores também observaram descobertas mais promissoras, como o fato de que a leitura com crianças não mudou nos últimos 20 anos. No entanto, ler com crianças é muito menos comum do que ler por prazer, o que é preocupante, visto que essa atividade está ligada ao desenvolvimento da alfabetização precoce, ao sucesso acadêmico e ao vínculo familiar, disse Bone.

Por que é importante

Ler por prazer é há muito reconhecido não apenas como uma ferramenta educacional, mas também como um meio de promover a saúde mental, a empatia, a criatividade e a aprendizagem ao longo da vida. O EpiArts Lab, que utiliza grandes conjuntos de dados para examinar as ligações entre as artes e a saúde , já identificou associações claras entre o engajamento criativo e o bem-estar. "Historicamente, a leitura tem sido uma forma simples e impactante de se envolver criativamente e melhorar a qualidade de vida", disse Sonke. "Quando perdemos uma das ferramentas mais simples do nosso arsenal de saúde pública, é uma perda grave."

“Trabalhamos com dados incrivelmente detalhados sobre como as pessoas passam o dia”, disse Bone. “E como esta é uma amostra representativa de residentes americanos em domicílios particulares, podemos observar não apenas a tendência nacional, mas também como ela se reflete em diferentes comunidades.”

Causas do declínio

Embora as causas não façam parte do estudo , os pesquisadores apontam vários fatores potenciais, incluindo o surgimento da mídia digital, o aumento das pressões econômicas, a redução do tempo livre e o acesso desigual a livros e bibliotecas.

“Nossa cultura digital certamente faz parte da história”, disse Sonke. “Mas também há problemas estruturais: acesso limitado a materiais de leitura , insegurança econômica e um declínio nacional no tempo livre. Se você tem vários empregos ou enfrenta barreiras de transporte em uma área rural, ir à biblioteca pode ser simplesmente impossível.”

Causas: ascensão da mídia digital, aumento das pressões econômicas, redução do tempo livre e acesso desigual a livros e bibliotecas

Os autores do estudo afirmam que as intervenções podem ajudar a retardar ou reverter a tendência, mas devem ser estratégicas. "Ler com crianças é um dos caminhos mais promissores", disse a Dra. Daisy Fancourt, professora de psicologia e epidemiologia na University College London e codiretora do Laboratório EpiAtrts. "Não só promove a linguagem e a alfabetização, mas também a empatia, o vínculo social, o desenvolvimento emocional e a prontidão escolar."

Bone acrescentou que criar mais oportunidades de leitura centradas na comunidade também poderia ajudar: "Idealmente, tornaríamos as bibliotecas locais mais acessíveis e envolventes , incentivaríamos grupos de leitura e faríamos da leitura uma atividade mais social e com apoio, não apenas algo que você faz isoladamente."

O estudo ressalta a importância de valorizar e proteger o acesso às artes, não apenas como uma questão cultural, mas também como uma questão de saúde pública. "A leitura sempre foi uma das formas mais acessíveis de promover o bem-estar", disse Fancourt. "Observar esse tipo de declínio é preocupante, pois a pesquisa é clara: a leitura é um comportamento de saúde vital para todos os grupos da sociedade, com benefícios para toda a vida."