Zoológicos sob as bombas: quando até os animais sofrem com a guerra

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Se você visitar o Zoológico de Berlim, uma área de mais de dois quilômetros quadrados dentro do Tiergarten, o grande parque no coração da parte oeste da cidade, não deixe de visitar a casa dos elefantes. Bem em frente, um pequeno memorial homenageia os animais do zoológico que morreram na Segunda Guerra Mundial. Isso é ilustrado por duas fotos: a primeira é do famoso pagode em estilo asiático construído na década de 1920 para abrigar os paquidermes; a segunda captura o mesmo edifício, ou melhor, o que restou dele, após um bombardeio aliado em 1943: da montanha de destroços, emerge a perna ensanguentada de um elefante. John M. Kinder, agora professor de história na Universidade Estadual de Oklahoma, ainda era jovem quando, em férias na capital alemã no final da década de 1990, decidiu passar uma tarde no famoso zoológico em vez de passá-la no museu. "O que mais me impressionou", relata o acadêmico, "é que o memorial era manipulador e incompleto. Havia uma clara relutância em contextualizar as mortes dos animais, retratando-os em termos simbólicos, como se fossem vítimas inocentes de uma guerra na qual a Alemanha e os administradores do zoológico não tiveram qualquer papel. Pensei nisso por anos."

“World War Zoos” é o ensaio de John M. Kinder que conta dilemas de cortar o coração: 200 animais sacrificados em Londres no início da guerra

Publicado pela University of Chicago Press, "World War Zoos" é o resultado dessas reflexões, uma crônica oportuna e angustiante, porém rica em insights surpreendentes, sobre como zoológicos e bioparques sobreviveram à década mais mortal da história da humanidade, da Grande Depressão à Guerra Civil Espanhola, dos horrores do conflito desencadeado por Hitler ao alvorecer da era atômica e da Guerra Fria. A Segunda Guerra Mundial representou uma ameaça existencial aos zoológicos em todo o mundo: alguns foram arrasados. Outros sofreram ocupação estrangeira, seus recintos saqueados ou massacrados por tropas inimigas. Mas mesmo aqueles poupados enfrentaram dilemas excruciantes e indizíveis: o que fazer quando os suprimentos de comida acabassem? Quais animais precisavam ser mortos para proteger a vida dos outros? E como justificar a manutenção dos predadores mais valiosos, mas também mais perigosos, que poderiam se libertar e escapar em caso de um ataque aéreo? A guerra teve efeitos devastadores sobre zoológicos em todo o mundo, de todas as maneiras possíveis. Limitou, se não privou completamente, alimentos, medicamentos, combustível e pessoal, causando doenças e morte prematura entre os animais. Aqueles que sobreviveram à escassez foram traumatizados pelos bombardeios, devorados por soldados famintos e até sacrificados — isto é, mortos pelos próprios tratadores do zoológico para impedir a fuga ou porque era necessário apertar o cinto e não era mais possível cuidar de todos eles.

Havia três mil animais no Tiergarten de Berlim no início das hostilidades em 1939. No final, em 1945, restavam apenas noventa e um.

Havia três mil animais no Tiergarten de Berlim quando as hostilidades eclodiram em 1939. No final de 1945, restavam apenas noventa e um. Todo zoológico tem suas histórias de terror. Em Londres, poucas horas depois de Neville Chamberlain anunciar que a Grã-Bretanha estava em guerra com a Alemanha, teve início um massacre motivado por questões de segurança que, em um único mês, levou ao abate de mais de 200 animais, incluindo seis jacarés, quatro leões, duas onças, sete lobos, dez raposas, um tigre siberiano, três bisões-americanos, dezesseis sucuris e dezenas de aves raras. A política de terra arrasada de Hitler na Europa Oriental refletiu-se perfeitamente nos zoológicos. Onde quer que os exércitos nazistas chegassem à Polônia e depois à Rússia, a ordem era apreender os animais mais valiosos (de acordo com listas precisas) e transferi-los para zoológicos alemães, enquanto exterminavam todo o resto – animais, tratadores e instalações: "Aos olhos dos ocupantes nazistas, os povos eslavos impuros não tinham o direito de existir, muito menos de possuir zoológicos", escreve Kinder. Todos os animais do Zoológico de Kiev foram confiscados e embarcados em trens com destino a Könisberg. Os de Varsóvia e Cracóvia foram enriquecer as coleções em Hanover, Munique e Berlim. Na Alemanha de Hitler, os animais eram tidos em alta conta, e o regime seguiu uma política de expansão drástica dos zoológicos, que foram modernizados e receberam generoso financiamento público. Já em 1933, logo após Hitler assumir o poder, o governo alemão aprovou a Reichstierschutzgesetz, a Lei de Proteção Animal, que, entre outras coisas, introduziu uma pena mínima de dois anos de prisão para quem maltratasse um animal, doméstico ou selvagem. Era provavelmente a legislação de direitos dos animais mais abrangente da época. Hitler prezava sua reputação de vegetariano e amigo dos animais; supostamente, ele ignorava cenas de violência animal em filmes. Quanto ao seu vice, Hermann Göring, ele mantinha um minizoológico, completo com filhotes de leão, em seu retiro em Karinhall, Brandemburgo: um artigo de 1933 do New York Times o chamou de "um grande amante dos animais". Todos os líderes competiam na doação de espécimes raros aos zoológicos do Reich. "Aos olhos dos ideólogos nazistas", explica o autor, "os animais eram mais do que uma extensão da propriedade humana; eles eram parte de um universo moral compartilhado, no qual sua proteção era uma forma de revigorar a nação, ainda traumatizada pela depressão econômica e pelo colapso espiritual".

Nesse contexto, os zoológicos eram instrumentos cruciais da autorrepresentação do regime, manifestações vivas da visão de mundo nacional-socialista, áreas protegidas onde os fortes reinavam sobre os fracos, sob o olhar atento de guardas uniformizados . Para Joseph Goebbels, o chefe de propaganda, eles eram uma ilustração vívida das leis eternas da sobrevivência, das virtudes da agressão e da inevitabilidade do conflito. Foi no Zoológico de Berlim, às vésperas das Olimpíadas de 1936, que Goebbels, em nome do Führer, recebeu mais de mil jornalistas credenciados nos Jogos em uma recepção suntuosa, assegurando-lhes que o governo do Reich (sic) "não tinha intenção de usar o evento como propaganda estatal". A expressão mais significativa e trágica da zoomania nazista foi provavelmente a criação de um novo zoológico, meio escondido em uma floresta de faias na Turíngia, nos arredores de Weimar, a cidade de Goethe. Sua construção começou em 1937, bem ao lado de uma nova colônia penal de trabalho, inicialmente chamada de "Ettersberg Konzentrationslager" e oficialmente destinada a prisioneiros políticos e "desviantes sociais". Ficaria conhecida como Buchenwald, o maior campo de concentração nazista do sistema do Holocausto.

A função do zoológico de Buchenwald: mostrar aos deportados judeus seu lugar na ordem do campo, onde os animais estavam em melhor situação do que eles.

Mas qual era a utilidade de leões, focas, aves de rapina, ursos, raposas, pavões, macacos, veados e outros animais nos terrenos de um campo de extermínio? Administrado pessoalmente pelo infame comandante do campo, Karl Otto Koch, o zoológico não só servia para entreter oficiais e soldados da SS em seu tempo livre, como também era uma atração para as famílias de Weimar, que chegavam em grande número aos domingos em ônibus públicos, alheias ao sofrimento e à dor ao seu redor. Mas também tinha outro propósito: mostrar aos deportados judeus, empregados para manter jaulas e instalações, seu lugar na ordem do campo, onde os animais desfrutavam de condições infinitamente melhores do que eles, considerados não humanos. "Enquanto milhares de prisioneiros morriam de assassinato, tortura, fome ou exaustão, os macacos comiam regularmente suas refeições de aveia, batatas e leite, enquanto, mesmo em 1944, os ursos também eram alimentados com a pouca carne roubada das rações dos detentos." O Zoológico de Buchenwald foi talvez a metáfora mais poderosa do universo concentracionista.

A pesquisa de Kinder também revela momentos de grande compaixão e heroísmo no mundo dos zoológicos na Europa e ao redor do mundo durante o grande massacre. A história do Zoológico de Amsterdã é extraordinária, onde o diretor Armand Sunier conseguiu esconder centenas de cidadãos judeus dos ocupantes nazistas, salvando-os da deportação certa para Auschwitz. Eles passaram dias e noites em jaulas, ao lado dos animais restantes, cujo calor os protegia do frio; eles preferiram o fedor e as pulgas a uma jornada para a morte. Alguns permaneceram lá por meses ou anos. Um caso famoso foi o de um grupo de crianças judias fugindo de uma patrulha da SS: Sunier imediatamente as levou para a Ilha dos Macacos, as fez passar pelo tanque de água e as escondeu atrás da pedra falsa da cachoeira. A Sra. Duifje van den Brink permaneceu por quatro anos, vivendo nas jaulas agora esvaziadas de animais, mortos ou levados pelos nazistas. Depois da guerra, agora na casa dos sessenta anos, ela adorava liderar excursões e compartilhar sua história. Durante o cerco de Leningrado, quando as forças nazistas tentaram matar de fome a cidade soviética, os próprios cidadãos criaram maneiras de evitar que os animais do famoso zoológico morressem de fome: trouxeram ratos e carcaças de cavalos mortos nos bombardeios e coletaram plantas comestíveis do campo. Uma mulher, Yevdokia Dashina, cuidava do único hipopótamo do zoológico: não só o alimentava com serragem fervida e restos de um triturador de lixo, como também o massageava diariamente com óleo de cânfora para prevenir feridas causadas pela escassez de água disponível.

A mulher que cuidou do hipopótamo durante o cerco de Leningrado. O animal sobreviveu ao bloqueio e morreu apenas em 1951.

O animal sobreviveu ao bloqueio e viveu até 1951. Mas o zoológico não escapou do massacre: os espécimes mais preciosos — tigres, ursos polares, panteras-negras e um rinoceronte — haviam sido evacuados para Kazan, no Volga, em 1941, a bordo de um trem que se perdeu. Quando os bombardeios começaram, o diretor deu a ordem de eutanásia dos espécimes mais perigosos. Mas ele não teve tempo; a maioria foi morta pela chuva de fogo que caiu do céu. Mas por que, pergunta o autor, deveríamos nos importar com zoológicos durante a Segunda Guerra Mundial, o evento mais destrutivo da história da humanidade, que resultou na morte de 75 milhões de pessoas e no horror do Holocausto? Kinder oferece várias respostas. Uma delas é que os zoológicos desempenharam um papel muito importante nas sociedades da década de 1930, fossem democracias ou ditaduras, e eles nos dizem muito sobre elas. Governos investiram milhões neles, da França à Itália, dos Estados Unidos à União Soviética. Regimes totalitários eram obcecados por eles: já mencionamos a Alemanha, mas o Japão não foi exceção, chegando a estabelecer um zoológico na Manchúria ocupada. Além disso, os zoológicos de guerra eram microcosmos das cidades (e nações) em que surgiram, cidadelas em miniatura, completas com abrigos antiaéreos e propaganda de guerra com cartazes de animais felizes em contribuir para a causa nacional. Os zoológicos sediavam comícios patrióticos, realizavam exposições educativas e até conduziam pesquisas úteis ao esforço de guerra. Mas, acima de tudo, "os zoológicos nos fazem pensar", oferecendo-nos metáforas para experiências extremas como aprisionamento, impotência e degradação. "Vistos hoje, os zoológicos durante a Segunda Guerra Mundial nos oferecem uma perspectiva diferente para explorar o nascimento do nazismo, as tragédias morais da colaboração e da resistência e a necessidade de reconstrução após o apocalipse", incluindo a nuclear, como explica o capítulo sobre o Zoológico de Nagasaki. Além disso, a história dos zoológicos durante aqueles anos, em que foram bombardeados, saqueados, dizimados e famintos, também é uma alegoria para as crises do nosso tempo, onde o colapso dos ecossistemas, o crescimento populacional e o aumento das temperaturas ameaçam a própria existência de muitas espécies animais em todo o planeta.

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