Com essa mudança, o Uzbequistão se torna o centro artístico da Ásia Central.

O país da Ásia Central, uma das seis ex-repúblicas islâmicas da URSS, está se consolidando como um centro cultural da região, em sintonia com seus vizinhos do Golfo Pérsico. Iniciativas culturais e novas instituições acompanham a reconstrução de sítios históricos, Patrimônios Mundiais da UNESCO, e impulsionam a modernização; ao mesmo tempo, posicionam-se como um pólo econômico. Uma das características distintivas, além de o Uzbequistão ser uma democracia, é que a ênfase aqui é na tolerância religiosa .

A Bienal de Bucara, na verdade, começa com uma série de arquivos fotográficos e vídeos sobre a diversidade étnica da cidade, projetados na Mesquita Magoki Attori. Este pequeno templo, que se acredita ter sido fundado no século IX no local original de um santuário zoroastriano, anterior à islamização, consiste em duas entradas, pois era usado simultaneamente como mesquita e sinagoga.

A abertura desta primeira Bienal, que reuniu curadores e organizadores internacionais em setembro, foi aclamada pela crítica. Com curadoria da americana Diana Campbell, juntamente com o diretor criativo uzbeque da Architecture, Wael Al Awar, a mostra reúne 70 projetos de artistas internacionais, que colaboraram com artesãos locais em suas criações. Muitos dos espaços acabaram de ser inaugurados, após uma reforma que durou muitos anos.

A Bienal foi encomendada por Gayane Umerova, diretora da Fundação para o Desenvolvimento da Arte e da Cultura, uma figura influente na criação de novas instituições. Ao contrário dos poderosos xeques do Oriente Médio, ela reside no país e é mãe de três filhos. Este ano, o país já participou de duas Bienais de Veneza com um pavilhão nacional — nos Arsenais, estrategicamente adjacente ao pavilhão italiano — e seis curadores estão atualmente realizando estágios intensivos em Bucara e apresentarão seus projetos para Veneza 2026.

Em 2024, a Fundação encomendou a estreia em Tashkent da ópera Tamerlano , numa encenação altamente espetacular, dirigida pelo italiano Stefano Poda e com a soprano de Mendoza Verónica Cangemi. A obra de Handel gira em torno da figura histórica de Timur, que expandiu as conquistas do mongol Genghis Khan e estendeu o império à Turquia e ao norte da Índia. O Uzbequistão procura explicitamente chamar a atenção para figuras nacionais que tiveram a maior influência em todo o mundo: o país reivindica hoje os legados do médico e polímata Avicena, nascido em Bukhara e um dos modernizadores da ciência médica europeia no século IX, e do matemático Al-Khuraismi, de cujo sobrenome deriva a palavra algoritmo.

Além desta primeira Bienal virtuosa, o evento inclui o Centro de Arte Contemporânea, que será inaugurado em março de 2025, e o novo Museu Nacional, encomendado pelo arquiteto japonês Tadao Ando, ​​que está em construção. Na tarde em que conversamos com ela, ela aguardava o designer francês Philipe Starck, que havia chegado naquela mesma manhã e com quem está trabalhando em um projeto ambicioso.

Governado pela Rússia czarista no século XIX e, na época, uma das seis repúblicas soviéticas islâmicas, o Uzbequistão permaneceu fechado a visitantes estrangeiros por vários anos após a queda do bloco socialista. Hoje, é uma democracia em transição. O elemento ex-soviético aumenta o interesse, com seus exemplos de arquitetura brutalista e um toque melancólico retrô-vintage. A capital ainda conta com uma estação de metrô dedicada aos cosmonautas soviéticos . Na recente Bienal de Arquitetura de Veneza 2025, de fato, um dos maiores painéis solares do mundo, projetado pelo artista Azamat Abbasov, foi exibido em seu pavilhão "Uma Matéria de Radiância", que apresenta o Complexo de Helioenergia "Sol", construído perto de Tashkent em 1987. Conversamos com a diretora Umerova em Bukhara sobre a experiência de reconstrução e, ao mesmo tempo, modernização. Ela descreve assim:

– Todas essas mesquitas e caravançarais em Bukhara permaneceram fechados por décadas. Primeiro, alguns estavam abandonados e tiveram que ser reconstruídos. Além disso, os caravançarais (da palavra turca saray , ou salão) tinham um uso específico como shopping centers, enquanto as mesquitas e madrassas eram locais de culto. Não queríamos adicionar mais espaço para restaurantes e lojas de artesanato; é por isso que, há quatro anos, o governo decidiu reutilizá-los como espaços de arte.

– O Uzbequistão hoje está ativando a arte e a cultura como uma força modernizadora. O precursor imediato talvez seja a Bienal de Sharjah, nos Emirados Árabes Unidos; estamos vendo isso hoje em outros países do Golfo. O Catar será outro anfitrião da Art Basel.

– É verdade. A Bienal de Arte Islâmica na Arábia Saudita e outras iniciativas naquela região têm sido inspiradoras. O que mais buscamos é estar no mesmo nível do resto do mundo, seguir outros nessa tendência. Somos um daqueles países monumentais, onde geralmente se visita uma vez na vida, como as pirâmides do Egito. Ter uma Bienal a cada dois anos convida à aventura do retorno e, acima de tudo, atrai um público jovem que acompanha a arte.

Turistas passeiam por ali, surpresos com esse bônus inesperado. Mas qual o impacto que isso teve no público local? Para a maioria dos uzbeques, é o primeiro contato com a arte contemporânea.

– Eles estão realmente gostando. Certamente foi um salto significativo. Mas um salto bastante suave, felizmente... O fato de todas as obras terem sido feitas por produtores de Bukhara, usando materiais locais, acabou se revelando um sucesso. Quando eles veem o pavilhão de Subodh Gupta, com seu exterior revestido com os mesmos vasos da era soviética que as famílias ainda compram no mercado interno, e veem o interior dos utensílios de cerâmica para turistas, que veem todos os dias nas barracas de rua, conseguem captar o significado e decodificar as obras . É fundamental para nós que o público e os artesãos possam ir além, para o conceito de arte. Tivemos um importante programa de palestras e encontros com os artistas.

– Embora todas as obras contenham uma breve gênese, outra dificuldade particular é a intrusão do inglês. A segunda língua aqui é o russo.

– Sim, mas foi por isso que escolhemos Bucara, onde a comunidade é mais familiar devido ao turismo. Esta sempre foi uma cidade mercantil , visitada por estrangeiros desde a sua criação. É por isso que queríamos focar na hospitalidade, na tradição de alimentar os visitantes; a gastronomia é central para a Bienal.

–“Receita para Corações Partidos” é o lema desta Bienal, em alusão ao Dr. Avicena.

– Quando estudamos nossos filósofos e pensadores, o tema da comida sempre surge; está em tudo! Aqui, não se trata de receitas culinárias, é claro, mas sim de fornecer respostas espirituais, e não geográficas . O componente identitário é fornecido sobretudo pelo trabalho dos artesãos. E também trabalhamos com o patrimônio histórico: mesquitas e madrassas, que costumavam ser usadas para fins religiosos, agora são usadas como espaços de arte.

–Qual seria o maior sucesso desta Bienal para você ?

– Antes de tudo, queremos uma Bienal sustentável, que continue e se consolide. Ela também traz desenvolvimento econômico; mais do que turismo, penso em expandir a economia criativa. Estamos trabalhando para eliminar impostos sobre a arte e para que o mercado descubra o nosso país. Queremos que os artesãos superem a produção tradicionalista e em massa, para que possam trazer suas criações para a arte contemporânea. Estou interessado em que as gerações mais jovens se envolvam mais com a arte; é por isso que criamos as Bibliotecas de Pop Art, para que eles possam abordar a história da arte com fluência por meio dos livros, e isso provocará questionamentos.

–Você diria que houve um déficit cultural no Uzbequistão durante esses 25 anos de independência, após a queda da União Soviética?

– Não em termos de cultura, mas sim de déficit de arte contemporânea. Temos permanecido muito silenciosos no mundo da arte, até mesmo invisíveis em todas as plataformas globais. Mas aqui, não tínhamos sequer um museu à altura; o novo Centro de Arte Contemporânea já está em funcionamento e será totalmente inaugurado em março de 2026. Nosso objetivo é empoderar os artesãos para que se expressem mais; estamos apenas começando a encontrar nossa narrativa.