Como a IA, a robótica e o falecido artista Morrisseau estão ajudando a combater a fraude na arte

O famoso artista indígena Norval Morrisseau estava visitando uma galeria de Vancouver com seu amigo de longa data Cory Dingle por volta de 1993 quando uma pintura os fez parar.

A dupla perguntou quem o criou.

A resposta? "Norval Morrisseau". O problema? O artista nunca tinha visto a obra, muito menos a pintado.

"Demos uma risadinha e fomos embora", lembrou Dingle. "Aí eu perguntei: 'O que você quer fazer com isso?' Ele respondeu: 'Sabe, você não pode policiar o mundo.'"

Morrisseau, falecido em 2007, foi um artista autodidata e pioneiro, conhecido por seu estilo pictográfico e por ser membro do Grupo Indígena dos Sete. Ele foi o primeiro artista indígena a ter seu trabalho exposto em uma galeria contemporânea no Canadá e, atualmente, suas pinturas são vendidas por milhões.

Mas o incidente que Dingle lembra provou ser um presságio.

Pelo menos 6.000 pinturas falsas foram descobertas desde então, custando US$ 100 milhões em prejuízos ao espólio de Morrisseau. O fenômeno equivale ao que a polícia chamou de a maior fraude artística da história mundial.

Encontrar falsificações é um trabalho que consome tempo. Exige a cooperação de galerias e colecionadores particulares, um olhar crítico e treinado sobre qualquer coisa que se alegue ter sido feita pelo falecido artista e a paciência para continuar buscando justiça no sistema judicial.

Mas agora surgiu uma nova ferramenta para ajudar na batalha: a inteligência artificial.

Atordoados pela enormidade da tarefa em questão, o espólio de Morrisseau, administrado por Dingle, fez parceria com dois professores apaixonados por arte para desenvolver um software apelidado de "Norval AI" há cerca de três anos. Ele consegue analisar obras de arte e determinar a probabilidade de serem obras genuínas de Morrisseau.

"Como as falsificações eram tão terríveis... chegamos a um ponto em que nossa IA era muito boa em identificá-las", disse Dingle. "Não houve problema."

No entanto, o espólio sabia que ainda havia falsificações. Elas estavam ficando cada vez mais difíceis de detectar, pois as audiências judiciais revelavam os sinais reveladores de um Morrisseau falso — linhas de tinta mais finas, por exemplo — o que permitia aos fraudadores tornarem suas obras ainda mais convincentes.

Entra Chloë Ryan.

O então estudante de engenharia adorava fazer pinturas abstratas em grande escala.

Embora tais obras pudessem ser vendidas por um preço decente, elas geralmente levavam semanas ou meses para serem criadas, diminuindo as chances de ela fazer da arte uma carreira viável.

Ela podia fazer impressões de suas peças, mas elas não eram iguais porque não tinham a textura de uma pintura real.

O enigma se tornou uma fonte de inspiração para Ryan, levando-a a começar a mexer com robôs e pintar em sua sacada em Montreal.

Ela acabou desenvolvendo a Acrylic Robotics, uma empresa que usa tecnologia para pintar peças a pedido de um artista.

O processo começa com um artista pintando com um estilete em uma mesa de desenho, que funciona como uma grande mesa digitalizadora.

O software da Amazon Web Services analisa e registra cada movimento, detectando milhões de detalhes na peça, incluindo traços, pressão do pincel, pigmento e velocidade.

"Gostamos de pensar na IA como uma poderosa lupa", disse Patricia Nielsen, chefe de transformação digital e IA da AWS Canadá.

"Ele pode detectar padrões e anomalias que podem ser invisíveis ao olho humano... para que especialistas em arte e historiadores possam se aprofundar mais."

Com esses dados, o braço robótico da Acrylic pode então pintar uma réplica tão precisa que Ryan diz que é indistinguível de um original — exatamente o que Dingle precisava para colocar a IA da Norval à prova.

Uma conexão mútua o colocou em contato com Ryan em agosto do ano passado. Logo depois, eles começaram a trabalhar.

Como Morrisseau não está vivo para pintar imagens no tablet de Ryan, o robô de Acrylic (Dingle o chama carinhosamente de Dodo) tinha um feito mais complicado para realizar.

Dingle enviava a Ryan uma imagem em alta resolução de uma das obras de Morrisseau. A Acrylic Robotics então pedia para um artista aprender sobre as excentricidades de seu estilo e pintar a peça antes que o robô da Acrylic a experimentasse.

Tudo o que o robô pintou foi analisado pelo espólio e pela Norval AI. As duas partes vêm discutindo há cerca de um ano, identificando erros na execução do robô e analisando novas obras.

As primeiras edições tinham vários pontos onde tanto a propriedade quanto a IA de Norval conseguiam dizer que o robô havia parado um longo curso para pegar mais tinta — algo incomum de Morrisseau.

"Se você olhar para uma de nossas obras aleatoriamente na rua, não conseguirá dizer que foi feita por um robô, mas ainda não podemos fazer toda a arte possível porque há muitas técnicas que ainda não desenvolvemos", disse Ryan.

"Ainda não podemos usar todas as ferramentas do arsenal de um artista. Se um artista está pintando com os dedos, obviamente não podemos fazer coisas assim."

Preocupações em prejudicar artistas

Edições mais recentes do Morrisseaus têm cerca de 69% de precisão e espera-se que melhorem ainda mais.

Mas Dingle admite: "Eu estava meio que me segurando para não chegar a 100 por cento".

Ele tem medo de desenvolver algo perfeito demais antes que ele e a Acrylic Robotics encontrem um método infalível para garantir que uma recriação de Morrisseau não possa ser passada como algo real.

É uma preocupação que Ryan compartilha.

"A pior coisa que poderia acontecer é divulgarmos isso sem consultar os grupos que foram prejudicados pela falsificação de arte e usarmos essa tecnologia contra artistas", disse ela.

Atualmente, eles estão explorando marcações ou outras características que podem ser incorporadas em peças para indicar que não são originais.

Depois de definirem um método ideal, eles terão um meio de disseminar recriações do trabalho de Morrisseau — de forma responsável.

Embora alguns possam pensar que essa é a última coisa que um espólio infestado de falsificações gostaria de fazer, Dingle vê isso como uma maneira de levar o trabalho de Morrisseau às pessoas que mais o valorizam.

"Há duas escolas com o nome de Norval. Há instituições de cura. Há instituições acadêmicas. Há comunidades indígenas remotas", disse Dingle, sentado em frente a um Morrisseau raramente exibido.

"Eles nunca teriam condições de comprar essa pintura, de pendurá-la em seus corredores, de ter a cura e as lições que ela nos ensina, então precisamos ser capazes de produzir reproduções de alto nível que tragam a vida dessa pintura a esses lugares."