Os Erie Moon Mammoths de John Oliver estreiam diante de um público recorde

ERIE, Pensilvânia -- Além de ser fã, John Oliver tem uma certa afinidade pelo beisebol da liga menor.

No sábado à noite, o comediante e apresentador do programa "Last Week Tonight" da HBO viu sua mais recente criação maluca ser apresentada ao mundo quando os Erie Moon Mammoths fizeram sua estreia diante de um público recorde de 7.070 pessoas no UPMC Park.

"Estamos enviando nosso filho peludo para o mundo e você é o guardião dele. Agora, por favor, tenha cuidado com ele", disse Oliver algumas horas antes dos Moon Mammoths entrarem em campo contra os Chesapeake Oyster Catchers.

Oliver destacou as promoções da Minor League Baseball e apelidos alternativos durante o programa "Last Week Tonight", em 4 de maio. No final do segmento, Oliver convidou as equipes a enviarem propostas explicando por que elas deveriam ser renomeadas pela equipe do programa.

Quarenta e sete times enviaram propostas, incluindo o Erie SeaWolves, afiliado Double-A do Detroit Tigers.

O presidente da Erie, Greg Coleman, enviou uma lista de 11 razões pelas quais eles eram os candidatos perfeitos, incluindo: “Os SeaWolves jogam beisebol em nenhum lugar perto do mar”.

“Ter tantos times demonstrando interesse foi realmente edificante. Acho que isso de certa forma confirma o fato de que achávamos que havia algo especial no beisebol das ligas menores. Achávamos que esse seria um grupo de pessoas que reagiria à ideia absurda que tivemos”, disse Oliver.

Erie foi anunciada como vencedora em 18 de maio. Após seis semanas de pesquisa por Oliver e sua equipe, os Mamutes Lunares foram revelados em 29 de junho. Isso incluía o mascote chamado Fuzz, um mamute roxo peludo usando um capacete espacial.

"Erie se destacou para nós por ser, sabe, excepcionalmente excêntrica. E digo isso tanto como um elogio quanto como um insulto, que é o maior elogio que existe", disse Oliver. "Havia algo no Mamute Lunar que nos chamava a atenção por ser particularmente estranho. Parecia que poderia ser o tema de um time de beisebol. Você quase conseguia ver o logotipo na sua cabeça e parecia algo ainda mais surpreendente."

O fato de tudo isso ter acontecido em menos de três meses é um pequeno milagre. Geralmente, leva 16 meses para uma equipe ter uma identidade alternativa aprovada e entrar em campo.

“Achei que tínhamos uma boa chance quando enviei. E quando fomos selecionados, foi um pouco surreal”, disse Coleman. “E desde então, trabalhando com a equipe do "Last Week Tonight", eles têm sido maravilhosos e detalhistas.”

O nome Moon Mammoths foi inspirado em George Moon, que encontrou o osso de um mamute pré-histórico enquanto mergulhava em 1991. Os restos mortais estão abrigados no Museu Estadual da Pensilvânia, em Harrisburg.

Moon se tornou uma celebridade regional desde que a mudança de marca foi anunciada. Ele estava no jogo e recebeu o primeiro arremesso cerimonial de Oliver.

"É divertido. Estou gostando", disse Moon. "De todos aqueles anos até hoje, eu nunca teria imaginado que algo assim seria possível. O jornal fez algo especial em seu 30º aniversário (em 2021). Fora isso, não ouvi muita coisa."

Coleman disse que, desde que os Moon Mammoths foram revelados, a equipe realizou o equivalente a quatro anos de vendas online em três semanas. A fila de pessoas esperando para entrar na loja da equipe, localizada no campo esquerdo, se estendia até perto da base principal, na área do saguão.

Karyn Drombosky e Sean Mizerski dirigiram de Pittsburgh e estavam usando presas feitas em casa enquanto esperavam para entrar na loja do time.

“É simplesmente ótimo. Somos grandes fãs de beisebol. Vemos os Pirates o tempo todo, e os jogos da liga secundária são divertidos. Há tanta bobagem”, disse Drombosky. “Assistimos ao John Oliver com bastante frequência. Ficamos surpresos, mas animados, quando vimos que ele escolheu o time de Erie para assumir.”

Além de lançar o primeiro arremesso, Oliver foi o batedor durante uma entrada e também liderou a torcida no "Leve-me para o Jogo de Bola" durante a sétima entrada. O boné e a camisa que Oliver usou no primeiro arremesso vão para o Hall da Fama do Beisebol.

Erie perdia por 6 a 3 no final da nona entrada, mas chegou a uma corrida de diferença com uma dupla de duas corridas de Kevin McGonigle. Yaqui Rivera, do Chesapeake, eliminou Josue Briceño com as bases lotadas, encerrando o jogo.

“A atmosfera estava ótima. Tudo funcionou perfeitamente. Não é comum ter um evento como aquele na liga secundária de beisebol. Foi uma noite divertida para todos”, disse o técnico do Erie, Andrew Graham.

Os Moon Mammoths estarão de volta em 19 de agosto, bem como em 12 e 13 de setembro. Coleman disse que haverá pelo menos quatro jogos dos Moon Mammoths na próxima temporada.

“Eu adoro a liga secundária de beisebol. Há uma excentricidade especial nisso”, disse Oliver. “Parecia uma boa combinação com o nosso programa, porque a liga secundária de beisebol, como vocês sabem, está disposta a tentar qualquer coisa. Isso foi comprovado pelo fato de que mais da metade da liga estava disposta a fazer mudanças sem ser vista, reformular a marca e depositar sua confiança nas mãos de um grupo de pessoas objetivamente indignas de confiança. Essa é uma péssima decisão, e é esse tipo de decisão ruim que eu adoro na liga secundária de beisebol.”

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