Uma paisagem transformada: comunidade artística cambaleia ao responder aos cortes em programas federais

NOVA YORK — A poetisa Marie Howe, uma das vencedoras do Prêmio Pulitzer deste ano, diz que ser escritora muitas vezes é menos uma carreira do que uma vocação. Você depende do ensino e de outros trabalhos externos e busca apoio de fundações ou de uma agência governamental, como o National Endowment for the Arts .

“Todo mundo se candidata a uma bolsa da NEA, ano após ano, e se você a recebe, é tipo, uau — é enorme”, diz Howe, vencedor do Pulitzer por “Poemas Novos e Selecionados” e ex-bolsista de escrita criativa da NEA. “Não é só o dinheiro. É também um incentivo profundo. Eu me senti muito grata. Fez uma diferença enorme. Te dá coragem. Te diz: 'Vá em frente, continue fazendo isso.'”

Por trás de tantas carreiras premiadas, produções de alto nível, instituições queridas e projetos de pesquisa aprofundados, muitas vezes há uma história mais silenciosa de apoio inicial do governo — as bolsas da NEA ou National Endowment for the Humanities , que permitem que um escritor termine um livro, um teatro comunitário encene uma peça, um acadêmico acesse documentos de arquivo ou um museu organize uma exposição.

Durante décadas, houve uma infraestrutura artística e cultural nacional recebendo apoio bipartidário, inclusive durante o primeiro governo de Donald Trump .

Agora isso está mudando — e drasticamente.

Desde que retornou ao cargo em janeiro, o presidente alegou que agências e instituições federais como a NEA, NEH, PBS, o Kennedy Center e o Instituto de Serviços de Museus e Bibliotecas (IMLS) estavam promovendo uma "agenda consciente" que minava os valores tradicionais.

Trump demitiu líderes, cortou ou eliminou programas e mudou drasticamente as prioridades: ao mesmo tempo em que o NEH e o NEA estavam expulsando funcionários e cancelando subsídios, eles anunciaram uma iniciativa multimilionária para apoiar estátuas para o "Jardim Nacional dos Heróis Americanos" proposto por Trump, de George Washington a Shirley Temple.

“Todos os prêmios futuros serão, entre outras coisas, baseados no mérito, concedidos a projetos que não promovam ideologias extremas baseadas em raça ou gênero, e que ajudem a incutir uma compreensão dos princípios e ideais fundadores que fazem dos Estados Unidos um país excepcional”, diz uma declaração no site do NEH.

Indivíduos e organizações em todo o país, e em praticamente todas as formas de arte, agora se encontram sem o dinheiro que haviam orçado ou mesmo gasto, esperando que seriam reembolsados.

Electric Literature, McSweeney's e n+1 estão entre as dezenas de publicações literárias que receberam notificações de cancelamento de verbas. O Museu e Biblioteca Rosenbach, da Filadélfia, teve que interromper um projeto para criar um catálogo online após perder uma verba de quase US$ 250.000 do IMLS. A Stuttering Association for the Young, que administra um acampamento musical de verão, tem uma lacuna de US$ 35.000.

“Nossa arrecadação de fundos permite que as crianças participem do nosso acampamento de verão com um custo muito reduzido, então os fundos perdidos dificultam o cumprimento desse compromisso”, diz o diretor da associação, Russell Krumnow, que acrescentou que “planejamos nossa programação e tomamos decisões com esses fundos em mente”.

“O dinheiro do governo deve ser consistente. Deve ser confiável”, diz Talia Corren, codiretora executiva da Alliance of Resident Theatres, com sede em Nova York, que auxilia centenas de companhias teatrais sem fins lucrativos. “É preciso tomar decisões com base nesse dinheiro.”

A NEA, a NEH e a Corporation for Public Broadcasting estavam entre as instituições criadas há 60 anos, durante o auge dos programas nacionais "Great Society" do presidente Lyndon Johnson. Em diversos momentos, elas foram criticadas por apoiar artistas provocativos, como o fotógrafo Robert Mapplethorpe na década de 1980. Mas elas perduraram, em parte, devido aos seus supostos benefícios econômicos, distribuídos pelo maior número possível de distritos eleitorais.

Os defensores das artes argumentam que, assim como outras formas de auxílio federal, a importância de uma subvenção da NEA ou NEH não reside apenas no dinheiro inicial, mas também no efeito "dominó" ou "multiplicador". O apoio governamental frequentemente traz consigo o tipo de prestígio que torna uma determinada organização mais desejável para doadores privados.

Os milhões de dólares canalizados pelos conselhos estaduais de artes e humanidades, por sua vez, apoiam projetos locais. O financiamento para uma produção teatral ajuda a gerar empregos para o elenco e a equipe, traz negócios para restaurantes, bares e estacionamentos vizinhos e ainda ajuda a pagar a babá contratada por pais que vão sair à noite.

A atriz Jane Alexander estava apenas começando sua carreira no palco quando o fundo ajudou a financiar a produção de 1967 da Arena Stage do drama de Howard Sackler sobre o boxeador Jack Johnson, "A Grande Esperança Branca", estrelado por Alexander e James Earl Jones e que acabou ganhando o Prêmio Pulitzer. Alexander, que chefiou a NEA na década de 1990, lembrou-se de como a cofundadora da Arena, Zelda Fichandler, temia que o fundo pudesse prejudicar os negócios ao apoiar outros teatros em Washington.

"E eu me lembro do meu falecido marido (Robert Alexander), que era diretor artístico da Living Stage Theatre Company na época, dizendo a ela: 'Não, não funciona assim. A maré alta faz todos os barcos flutuarem'", diz ela.

No curto prazo, organizações buscam doações do público em geral e filantropos buscam preencher buracos fiscais. A Fundação Mellon anunciou recentemente um fundo "emergencial" de US$ 15 milhões para conselhos estaduais de humanidades. No Portland Playhouse, no Oregon, o diretor artístico Brian Weaver conta que os doadores intervieram depois que o teatro perdeu uma verba de US$ 25.000 da NEA, apenas um dia antes da estreia de uma produção de "Come and Gone, de Joe Turner".

Mas Weaver e outros afirmam que a captação de recursos privados por si só não é uma solução a longo prazo, até porque os indivíduos sofrem de "fadiga de doadores" e os filantropos mudam de ideia. Jane Alexander se lembra de quando o teatro Arena, em Washington, fundou uma companhia de repertório, apoiada em parte pela Fundação Rockefeller.

"Era como o Teatro Nacional da Grã-Bretanha", diz ela. "Sentimo-nos muito orgulhosos de poder ter uma companhia de repertório com 30 músicos, que se revezavam ao longo da temporada. Foi muito, muito emocionante. E tivemos, sabe, aulas de canto, aulas de esgrima. Íamos nos tornar a grande companhia. E adivinha o que aconteceu? As prioridades de Rockefeller mudaram."