Valley Bounty: Mercado pequeno, mas poderoso: O Great Falls Farmers Market continua a desenvolver conexões profundas com a comunidade

Embora muitas das feiras tradicionais do Vale existam há décadas e tenham dezenas de vendedores que atendem milhares de clientes em um único dia, existem muitas feiras menores que se destacam e ajudam a formar conexões profundas em suas comunidades. A Feira de Agricultores de Great Falls é uma delas, servindo como um ponto de conexão essencial para consumidores com acesso limitado a alimentos frescos e para produtores rurais que buscam locais para vender seus produtos.

O mercado, localizado no Parque Peskeompskut, na Avenida A, em Turners Falls, funciona aos sábados, das 9h às 13h, de maio a outubro. O Mercado de Agricultores de Great Falls é apreciado na comunidade por sua acessibilidade, tanto por clientes quanto por vendedores. É autorizado pelo SNAP/EBT e HIP, o que permite que o mercado aceite esses incentivos alimentares em nome de vendedores que podem não estar autorizados.

O Programa de Incentivos Saudáveis ​​de Massachusetts, ou HIP, complementa os fundos do SNAP dos participantes na compra de vegetais de fazendas e fornecedores autorizados. A partir de 1º de julho, o benefício do HIP para todos os usuários aumentará para US$ 40 por mês.

A localização do mercado é importante para os consumidores da comunidade. "Temos clientes que não conseguem ir a outros mercados porque não têm transporte. Se você não consegue ir a um mercado ou loja de produtos agrícolas para usar o benefício mensal do HIP, ele acaba. É importante que atuemos para toda a comunidade", observa Jenny Harrison, gerente do mercado. O Mercado de Agricultores de Great Falls é o único local onde os usuários do SNAP podem usar o HIP em Turners Falls.

A cidade de Montague, que abrange cinco vilas, incluindo Turners, é única no fornecimento de apoio e financiamento para o mercado — o que permite que o mercado se concentre em construir conexões, mantendo as taxas de comercialização baixas. O Condado de Franklin tem o segundo maior número de fazendas e áreas agrícolas do estado, mas uma população relativamente pequena.

Essas características demográficas geralmente dificultam a participação dos agricultores em feiras pequenas, mas a Feira de Agricultores de Great Falls reúne muitas fazendas do Condado de Franklin. Jeff Kingsbury, proprietário da Kingsbury Farms em South Deerfield, vende produtos de bordo, plantas, vegetais e árvores na feira há mais de seis anos. "Eu gosto", diz Kingsbury. "É bom para os negócios. Vendo muitos produtos de xarope de bordo e me conecto com pessoas que frequentam a feira há anos. É legal conhecê-las, e algumas vêm à minha fazenda para comprar bordo ou árvores de Natal."

A PK Industries, de Montague, oferece geleias e plantas caseiras, além de vegetais de outras fazendas, enquanto a Hastings Farm, de Gill, traz ovos, carne bovina e suína congeladas e vegetais da estação para sua mesa. A proprietária, Sarah Porrovecchio, diz: "É uma nova aventura para nós. Conhecemos pessoas e há um bom fluxo de pessoas enquanto tentamos divulgar nossos produtos."

O mercado está aberto a produtores que estejam apenas testando as condições ou que tenham excedentes de produção em seus quintais. "Essa é uma das melhores coisas do nosso mercado. Digamos que seus tomates estejam em abundância, basta entrar em contato com uma semana de antecedência e você pode vir vender. Algumas pessoas podem vir apenas uma vez na temporada", diz Harrison, o gerente do mercado. A taxa semanal para vendedores é de US$ 10, o que o torna acessível para quem deseja experimentar a venda.

Seus quebra-cabeças diários

Palavra Cruzada

Flipart

Mudança de tipo

Torre de Feitiços

Xadrez Realmente Ruim

Relações de apoio fortalecem todos os participantes. "Um vendedor disse no ano passado que somos o mercado mais agradável porque trabalhamos juntos", diz Harrison. "Todos querem que todos tenham sucesso. Os vendedores apreciam o fato de não termos muitas regulamentações nem exigirmos publicação nas redes sociais, além de ser um mercado acessível para vender." Annie Levine, que foi gerente de mercado nos últimos sete anos, foi recentemente nomeada gerente assistente de mercado para a temporada, o que proporcionará continuidade adicional ao mercado.

Harrison conta como os agricultores são o coração da comunidade do mercado. "Os agricultores verificam a previsão do tempo juntos e conversam sobre quem encontram", diz ela. "É isso que eu adoro no mercado: comecei como vendedora aqui e adoro como todos apoiam o sucesso mútuo de todos os envolvidos."

“Também sou vendedora de artesanato no Northfield Farmers Market uma vez por mês”, diz ela. “Ambos são mercados pequenos, então foi bom me conectar com o gerente do mercado de lá para ver as sinergias entre nós.”

O mercado também está criando outras conexões na comunidade. O parque fica em frente à Biblioteca Carnegie, e a equipe da biblioteca organiza atividades para toda a família no mercado mensalmente. A equipe do Great Falls Discovery Center também oferece atividades educacionais mensais sobre fósseis e dinossauros. Restaurantes locais têm visitado o mercado para comprar seus cardápios sazonais. A Great Falls Harvest gentilmente sediou o mercado de inverno pop-up em seu local, com vendedores como Just Roots e Dan's Veggies. Harrison e os clientes gostariam que isso acontecesse com mais frequência no inverno, possivelmente uma vez por mês.

Harrison tem grandes sonhos para o mercado: "Estou animada para fazer uma nova programação. Vejo este mercado como um espaço para justiça alimentar e segurança alimentar. Há um lugar para mercados de produtores no acesso a alimentos, e é importante que os produtores participem dessa mesa", diz ela.

O Mercado de Agricultores de Great Falls é apenas um dos pequenos, mas poderosos mercados de agricultores do Condado de Franklin, que cresce com o apoio da comunidade, garantindo que o mercado continue a levar alimentos frescos da fazenda para todos. "Nossos vendedores têm produtos excedentes e temos uma geladeira de alimentos gratuita na cidade", diz Harrison. "Os produtos não precisam ser desperdiçados."

O entusiasmo de Harrison pelo mercado é palpável. Ela diz: “Adoro quem vem ao nosso mercado — os moradores locais, as crianças que vêm correndo para o parque, os idosos. Nosso mercado é sobre comunidade. Tenho a sorte de morar na cidade: é um lugar maravilhoso. Mesmo em dias frios e cinzentos, meia hora depois de começar a trabalhar, sei que é aqui que quero estar. Sinto-me privilegiada por poder fazer isso.”

Jim Simon é o gerente do programa de acesso a alimentos da Comunidade Envolvida na Agricultura Sustentável (CISA). Para encontrar uma feira livre ou onde usar o HIP, consulte o guia online da CISA em www.buylocalfood.org/find-it-locally/.