«Супернатуральный» Алекса Райли: кипятите, топите, уничтожайте ядерным оружием — но убить его невозможно.

Крошечное животное под названием тихоходка было впервые обнаружено в 1861 году и описано как «маленькое, похожее на щенка, существо, которое очень энергично роется лапами… очень забавное и забавное создание». Их также называли «водяными медведями» и «моховыми поросятами».

«Что действительно ошеломляет, — пишет Алекс Райли в своей блестящей новой книге, — так это то, что такое «мягкое и микроскопически милое животное оказалось таким необычайно выносливым».

Они могут жить на высоте 6000 метров над уровнем моря, выдерживать полчаса в кипящей воде. Они выдерживают давление в 1000 атмосфер и радиацию, в 1000 раз превышающую смертельную дозу для человека. Ах да, они прекрасно переносят запуски в космос и с достоинством переживают космический вакуум, солнечную и галактическую радиацию.

Их секрет, по-видимому, кроется в способности выдерживать обезвоживание, оставаясь при этом живыми. В таком состоянии они даже не стареют.

Тихоходки — одна из ключевых причин, по которой учёные считают, что полная стерилизация Земли невозможна. «Как только жизнь зарождается на планете, — заявила группа учёных из Оксфорда и Гарварда, — она, скорее всего, сохранится».

Есть рыбы, которые живут при температуре 2°C ниже нуля, грибы, которые процветают внутри чернобыльского реактора, и черепахи, которым не нужно дышать в течение шести месяцев.

Райли мастерски рисует гиков, находящихся на переднем крае исследований. Один из них, якобы эксперт по спячке млекопитающих, теперь, после многих лет тщательного изучения, с радостью признаёт: «Они меня совершенно запутали». Как будто чем больше мы узнаём о природе, тем меньше понимаем.

Выживая при очень низком уровне кислорода, горные гуси мигрируют через Гималаи, летая на невероятной высоте 8000 метров благодаря гениальным адаптациям их кровяных клеток и лёгких. Возможно, гуси летают этим маршрутом уже более 50 миллионов лет, ещё до появления Гималаев.

Ещё один урок природы заключается в том, что разрушение — это одновременно и созидание. Два миллиарда лет назад фотосинтезирующие бактерии едва не уничтожили жизнь на Земле, начав выделять кислород — газ, до сих пор крайне редкий в нашей атмосфере. Однако после массового вымирания появились новые формы жизни, способные использовать этот ресурс.

Около 440 миллионов лет назад деревья быстро заселили древний суперконтинент Пангею и поглотили мегатонны CO2, тем самым внезапно «превратив парниковый мир в ледяной». Около 85% всех видов вымерли.

Сегодня катастрофа в Чернобыле тоже служит отрезвляющим уроком. Природа здесь процветает и размножается, потому что люди ушли. Природа, по сути, не боится радиации; с чем она не справляется, так это с людьми.

Джеймс Лавлок, сторонник теории Геи, предположил, что наилучшим способом защиты тропических лесов будет сброс там радиоактивных отходов, «чтобы исключить присутствие там людей».

Райли находит утешение в устойчивости природы. Хотя его тревожат непредсказуемые изменения климата и сокращение биоразнообразия, ничто из этого не представляет реальной угрозы для жизни на Земле, хотя вполне может представлять угрозу для нас. Тихоходки продолжат своё существование, эволюционируя в новые, невообразимые формы жизни.