«Воин» Кристофера Клэри: хороший парень, с которым вам не хотелось бы столкнуться в сети…

Какая честь для поклонников тенниса, да и для любителей спорта во всем мире, для всех, кто восхищается совершенством, пережить Золотой век игры, эпоху «Большой тройки».

ВотРоджер Федерер в стильных фирменных белых кроссовках , непринужденно поражающий соперников изысканными ударами, время от времени смахивая мизинцем капельки пота.

Вот серб Новак Джокович , словно некое сверхъестественное существо из Трансильвании, который не сдастся, даже если вы похороните его за пределами корта и вонзите ему кол в сердце, — он все равно найдет способ выскочить и защитить следующее очко.

И, наконец, Рафаэль Надаль , Рафа — неиссякаемый боец, сила природы, так и не узнавший, что он был побежден.

Рафа, никогда не сдававшийся, с его навязчивыми ритуалами на корте, расставляющий бутылки с водой в ряд и прикасающийся к носу перед каждой подачей. Великий Рафа, пожалуй, самый обаятельный из всех.

С его мускулами, выпирающими из-под рубашки без рукавов, его свирепыми ударами и его предельной сосредоточенностью он мог выглядеть устрашающе и отстраненно, но когда он снимал бандану и отряхивал мокрые от пота волосы, на его лице появлялась милая мальчишеская улыбка.

Скромный и на удивление застенчивый, Надаль родился в зажиточной семье среднего класса на Майорке, но ему не было присуще ни жеманство, ни изящество.

Однажды, в начале карьеры, я видел его в рейсе бюджетной авиакомпании, когда он запихивал теннисные ракетки в отделение для ручной клади. Он всегда оставался, чтобы пообщаться с персоналом турнира – от судей до машинисток в пресс-центре, – лично поблагодарил их и раздал автографы.

Ги Форже, бывший первый номер рейтинга Франции и директор турнира, сказал об этом так: «Он всегда был очень вежлив, проявлял уважение ко всем. Некоторые ребята заходят так, будто они здесь хозяева. Рафа всегда находил общий язык с людьми, от человека, который обслуживает корт, до судей, со всеми, кого видит. Вот почему его так любят люди: он ничуть не изменился за все эти годы, несмотря на всю свою славу и успех».

В этом году Открытый чемпионат Франции, который сейчас проходит на «Ролан Гаррос» в Париже, впервые за три десятилетия не примет Надаля, величайшего чемпиона страны.

Наконец, тело отказало, темп стал слишком высоким, и Рафе пора было остановиться. Даже этому гладиатору пришлось уйти в отставку в прошлом году в возрасте 38 лет под слёзы всех и каждого.

Как и следовало ожидать, французские теннисисты отдали дань уважения своему великому чемпиону в первый день турнира этого года.

По крайней мере, 90 членов семьи Рафы, а также звезды прошлого и настоящего собрались на центральном корте, а группа вновь собралась вместе, когда Федерер, Джокович и Энди Маррей вышли на поле для особого случая , так что этот день определенно обещал быть слезливым.

Сам Рафа плакал, и в доме не было ни одного человека, у которого бы не было сухих глаз, по крайней мере, у меня. Но этот мастерский и исчерпывающий портрет от одного из ведущих мировых теннисных журналистов должен стать хоть какой-то компенсацией.

Кристофер Клэри, давний спортивный корреспондент New York Times, брал бесчисленное количество интервью у Надаля и его коллег с тех пор, как тот дебютировал в профессиональном теннисе в 2001 году. «Воин» — это трогательная биография одного из величайших спортсменов мира. Но это ещё не всё.

В общей сложности «Большая тройка» выиграла невероятное количество – 66 титулов Большого шлема. Федерер выиграл 20, Джокович, который в свои 37 лет всё ещё продолжает демонстрировать высокие результаты, выиграл 24, а Надаль – 22, из которых непревзойдённые 14 были получены на грунте «Ролан Гаррос». Я говорю «непревзойдённый», и, конечно, это можно превзойти, для того и существуют рекорды, но это трудно представить.

До появления Надаля больше всего титулов на Открытом чемпионате Франции по теннису выигрывал Бьорн Борг. Он выиграл шесть титулов, и этот триумф побудил Илие Настасе сказать, что его никто не побьёт. Но он не встречался с Надалем.

Всегда было понятно, что Надаль станет спортсменом. Один дядя играл в футбол за «Барселону» и сборную Испании; другой, неугомонный дядя Тони, был бывшим теннисистом и разглядел талант племянника с раннего возраста. Но это было непросто.

Правша от природы, Надаль под руководством дяди Тони превратился в яростного левшу, движимый верой в то, что страдания и боль нужно принимать с радостью. Он вырос, играя на грунтовых кортах в Манакоре, своём родном городе и базе теннисной академии, которая теперь занимает большую часть его сил.

Он был настоящим вундеркиндом. В 12 лет он подписал контракт с Nike. В 14 лет он победил бывшего чемпиона Уимблдона Пэта Кэша, а в 19 выиграл свой первый Открытый чемпионат Франции. Он был наделен уникальной скоростью и силой рук, а также мощным верхним вращением.

Мюррей с сожалением рассказывал, как утомительно было играть с Надалем, постоянно бить по мячу с уровня плеча – настолько мощным было его верхнее вращение. А чтобы хорошо играть на грунте, нужно было уметь скользить, чтобы отбивать удар, и Надаль одинаково эффективно скользил как влево, так и вправо.

Ришар Гаске, невероятно талантливый бывший первый номер рейтинга Франции и соперник Надаля в юности, сказал после одного поражения: «Когда я уходил с корта, я сказал отцу: „Всё кончено, это новый чемпион „Ролан Гаррос“. В этом нет никаких сомнений“». Я очень быстро понял, что он инопланетянин».

Среди обширных комментариев других звёздных игроков Джим Курье наиболее красноречиво говорит о необычайной конкурентоспособности Надаля. «Всё дело в его отношении к делу, в том, как он справляется с поражениями, в том, как он справляется с успехом. Он – ожившая цитата Киплинга [о триумфе и катастрофе из стихотворения «Если»]. Каким бы знаменитым ни был этот парень, он никогда таковым не казался . Он тот, кто убирает на корте после тренировки. Он ни в малейшей степени не имеет права…»

И тут Курье хрипит: «Трудно не сломать ракетку. Этот парень ни разу не сломал ракетку».

Дядя Надаля, Тони, учил его, что сломать ракетку — значит проявить неуважение к тем, кто либо вынужден покупать ракетки, либо не может себе этого позволить .

По словам Клэри, Курье тронула двойственность Надаля: сочетание самообладания с соревновательной страстью, скромности с амбициями и неустанной разрушительной силы с укоренившейся простой порядочностью.

Клэри, как и следовало ожидать, пишет о некоторых величайших победах Надаля за пределами «Ролан Гаррос», о захватывающем финале Уимблдона 2008 года, когда Надаль наконец одолел Федерера в сгущающейся темноте после нескольких часов захватывающего, прерываемого дождем сражения — лучший теннисный матч, который я когда-либо видел.

«Это спорт», — сказал Надаль. «Это соревнование, поэтому, конечно, моя цель — набрать как можно больше. Но для меня это никогда не было навязчивой идеей. Я никогда не смотрел, есть ли у кого-то больше, чем у меня, больше ли у него дом или лучше ли телефон. Что бы ни случилось, Роджер, Новак и я — все мы осуществили свои мечты».

С этим не поспоришь. И если вы когда-либо держали ракетку в руках или видели игру чемпиона, эта великолепная книга станет для вас неиссякаемым источником удовольствия и вдохновения.