Beyoncé'nin Cowboy Carter Turnesi, Siyah Sanatın ve Tarihin Silinemeyeceğinin Bir Hatırlatıcısı

Beyoncé, Siyah Tarih Ayı'nın ilk gününde Cowboy Carter ve Rodeo Chitlin' Circuit Turnesi'ni ilk duyurduğunda, tarihteki bu anı nasıl karşılamayı planladığını hemen merak etmeye başladım. Albümü ilk çıkardığından bu yana geçen yıl çok şey değişmişti. Hayranlarının çoğu, ben de dahil, 2024 başkanlık seçimlerinin Amerika hakkında doğruladığı gerçekleri hâlâ kavramaya çalışıyordu, ancak yeni yılda bir dizi yürütme emri, doğal afet, uçak kazası, sınır dışı etme ve gümrük vergisiyle karşılaştılar.

Haber döngüsü o kadar kasvetliydi ki Beyoncé'nin tur duyurusu ve birkaç gün sonra aldığı Yılın Albümü Grammy ödülü, tüm yıl boyunca gelen ilk olumlu havayı yaratmıştı. Özellikle Cowboy Carter'ın Grammy ödülleri çok tatmin ediciydi. Müziğin en büyük ödül töreni, en yüksek onurunu ve En İyi Country Albümü ödülünü, sadece Beyoncé'nin türlere meydan okumaya ve country müzik motiflerini sesine aşılamaya cesaret etmesi nedeniyle çok fazla tepki alan bir projeye veriyordu. Eleştirmenler ve country müzik topluluğu, Houston, Teksas'ta doğup büyüyen siyah bir kadının büyüdüğü kültür veya ses üzerinde hiçbir hak iddiası yokmuş gibi tepki gösterdi. Sanki köleleştirilmiş Afrikalılar banjoyu icat etmemiş ve memleketlerinin müziğini eldeki her şeyle taklit etmeye çalışmak için çamaşır tahtaları ve kemik kastanyetler kullanmamış gibi. Sanki Ray Charles, Charley Pride ve Linda Martell hiç var olmamış gibi.

Aldığı reddedilmenin, şu anda Amerika'da siyahi kadınların hissettiği reddedilmeyi ne kadar yansıttığı neredeyse çok açık. Hem ülke hem de adını aldığı tür, siyahi insanların kökenlerine katkıda bulundukları temel yolları küçümsemek, dışlamak veya tamamen silmek için ellerinden geleni yaptı. Bunu Country Müzik Ödülleri'nin Cowboy Carter albümünü tamamen dışlamasında gördük. Ve şimdi bunu çeşitliliğe, eşitliğe ve kapsayıcılığa adanmış her şeyi yok etme ve kütüphanelerimizi ve müzelerimizi sansürleme girişimlerinde görüyoruz.

Beyoncé'nin beşinci ve son Los Angeles turnesi için So-Fi Stadyumu'na girdiğimde (iki hafta süren rekor kıran bir turne) zamanımızın en büyük sanatçısının bu paralelliklerin bir araya gelmesi için nasıl bir sahne hazırlayacağını görmek için heyecanlıydım.

Albümün kendisi gibi, Cowboy Carter Turu da ne söylemeye çalıştığını anlamanız için uzun sürmüyor. LP'nin ilk iki parçası olan "American Requiem" ve "Blackbiird" ile açılış yapan Queen Bee, bölünmüş eyaletlerimiz için kendi ayinini düzenliyor gibi. "Hiçbir şey gerçekten bitmez, her şeyin aynı kalması için tekrar değişmesi gerekir", "Bu kırık kanatları al ve uçmayı öğren" ve "Özgür olmak için sadece bu anı bekliyordun" gibi odadaki fili ele alan ve kolektif duygularımıza alan açan mesajlarla doğrudan başlıyor. Bu his, Paul McCartney'nin Sivil Haklar Hareketi sırasında siyah insanlara umut ve cesaret mesajı olarak yazdığı bir Beatles şarkısı olan "Blackbird"ün cover'ıyla "The Star-Spangled Banner"ı karıştırdığında daha da artıyor.

Sahnede tek başına şarkı söylerken, arkasındaki devasa panoramik LED ekranda, büyük, yırtık bir Amerikan bayrağının önünde oturduğu görüntü beliriyor, ardından şarkının son notasını tutarken cesur bir mesaj beliriyor: "Zaten size ait olan bir şey için asla izin istemeyin."

Neler olduğunu tam olarak kavrayabilmenizden önce, Lemonade albümünden Başkan Yardımcısı Kamala Harris'in başkanlık kampanya videolarının ve mitinglerinin de fon müziği olan "Freedom" şarkısının ritmi duyuluyor. Baladların karışımının sonundaki konumu stadyumdaki tüm enerjiyi değiştiriyor. Şimdi Beyoncé sahnenin podyumunda yürüyor, her adımda yenilgiye dair tüm düşünceleri ayaklarıyla eziyor.

Sonra, şarkı biterken, büyük ekranda Bey'in bir başka görüntüsü beliriyor; bu sefer üzerinde sadece Cowboy Carter albüm kapağında taktığı gösteri kuşağı benzeri bir şey var, ancak bu sefer mesaj şu şekilde: "Amerika'nın Yeniden Kazanılması".

Bu anda, sadece bir konser deneyimlemediğimiz, bir canlanmanın ortasında olduğumuz kristal kadar açık. Büyük dans numaralarına, dublörlere, aksesuarlara (altın bir mekanik boğa, uçan araba ve beklenen dev bir at nalı) ve özel tasarım kostüm değişikliklerine geçmeden önce, Beyoncé ruhumuzu yeniden canlandırmak ve gücümüzü hatırlatmak için belirgin bir çaba gösteriyordu. Bir an bile tereddüt etmeden bizi, belki de Cowboy Carter'ın şu anda ülkeye yönelik en doğrudan eleştirisi olan "Ya Ya"nın coşkulu bir performansına götürüyor. Şarkıda tartışılan sorunların görselleri (ücret eşitsizliği, orman yangınları, seller, özgürlük yürüyüşleri) ritme uygun olarak ekranda beliriyor ve "tarih silinemez" gibi dokunaklı sözler de ekleniyor.

Gösterinin bu bölümünü kapatmak için, stadyum kararırken ekranda müzede yansıtılmış kısa bir film gibi hissettiren bir dizi video klip oynamaya başlıyor. Siyah kültürünün çeşitli yönlerinden sahneler ekranı dolduruyor: Siyah kovboylar, country müzisyenleri, gospel koroları, caz grupları, dans partileri, aile toplantıları; James Brown, Nina Simone, Chuck Berry ve Tina Turner gibi büyüklerin performans görüntüleri; ve yıllar içinde Beyoncé'nin klipleri. Sonra, montaj kablolu haberlerde konuşan kafaların (yüzleri bulanıklaştırılmış) şarkıcının country müziğe girişini eleştirdiği görüntülere geçiyor. Video, Beyoncé'nin sahneye tekrar çıkıp "America Has a Problem" ve #BoycottBeyoncé'nin müzik videosu "Formation"ı seslendirmeden önce bir yığın televizyonu kapattığı bir görselle sona eriyor. Üç çocuk annesi bu noktada yumruğunu tutmuyor. Paralellikleri görüyor ve onları tek tek söylüyor.

Gösterinin tamamına serpiştirilmiş politik mesajlar devam ediyor, ancak Beyoncé'nin birlik durumu mesajının en net olduğu yer neredeyse üç saatlik gösterinin ilk 30 dakikası (evet, tüm bunlar o kadar hızlı oldu!). Kovboy motifleri ve Amerikan bayrağı desenli kumaşlar giyen Beyoncé, aynı anda evini seven ve eleştiren bir vatandaşın resmi. Atalarınız tarafından inşa edilmiş ancak onlar için inşa edilmemiş bir ülkeden olduğunuzda her ikisinin de mümkün ve gerekli olduğu gerçeğine iki ayakla basıyor.

Renaissance'ın misyonunun bir parçası bizi pandemi sonrası dönemde yükseltmek olsaydı, bu ikinci perdenin önümüzdeki zorlu yola girerken bizi cesaretlendirmek için burada olduğunu iddia ederdim. Cowboy Carter Turu, kendimizi ve kültürümüzü dokunulamaz şekillerde korumak için sesimizi ve yeteneklerimizi kullanma gücümüzü pekiştiriyor.

Eminim bazı eleştirmenler şovdaki bu anları sembolik aktivizm olarak değerlendirecek veya Beyoncé'nin (yıllık olarak bağışladığı milyonlarca dolarlık yardıma rağmen) daha fazlasını yapabileceği yollara dikkat çekecektir. Bazı geçerli noktalar öne sürülebilir ve (ama değil) Siyah sanatın devrimci olduğu inkar edilemez. Kendrick Lamar'ın Super Bowl Devre Arası Şovu'na çok benzer şekilde, hiçbir çabanın bizi Amerikan kültürünün dokusundan silemeyeceğinin güçlü bir hatırlatıcısı olarak durmaktadır.