Yucatan'daki bir mağaradaki sarkıtlar, Maya uygarlığının neden çöktüğünü ortaya koyuyor.

Arkeologlar uzun zamandır Maya medeniyetinin çöküşüne tam olarak neyin sebep olduğunu belirlemeye çalışıyorlar. En eski Maya yerleşimleri yaklaşık 3.000 yaşında ve MÖ 1. binyıla kadar uzanıyor, ancak kültür zirveye 600 yılı civarında ulaştı. Çoğunluğu Meksika'nın Yucatán Yarımadası'nın güneyinde, Belize ve Guatemala'da bulunan binlerce antik Maya şehri keşfedildi ve bu şehirler yazı, sanat, mimari, mitoloji, matematik ve astronomi gibi alanlardaki önemli ilerlemelerinin izlerini geride bıraktı.

Ancak 850 civarında, iki bin yıllık refah ve hakimiyetin ardından Mayalar büyük şehirlerini topluca terk etmeye başladılar. İki yüzyıldan kısa bir sürede, bu medeniyet eski ihtişamının gölgesine düştü. Maya kültürünün çöküşüne ne sebep oldu?

Bir araştırma ekibi, bu açıklanamayan felakete yol açmış olabilecek sebepler hakkında yeni kanıtlar sundu. Cambridge Üniversitesi tarafından yapılan bir açıklamaya göre, bilim insanları Meksika, Yucatán'daki Tzabnah Mağaraları'nda bulunan sarkıtlardan elde edilen oksijen izotoplarını analiz etti. Bu izotoplar, MÖ 871'den 1021'e kadar hem kurak hem de yağışlı mevsimlerde bölgedeki yağış miktarı hakkında değerli bilgiler sağlıyor. Toplanan bilgiler, söz konusu dönemde en az üç yıl süren sekiz kuraklık yaşandığını ortaya koyuyor.

Araştırmacılar, 13 yıl boyunca süren özellikle yıkıcı bir kuraklığın kanıtlarını bile buldular. Mayalar suyu yönlendirme ve kullanma konusunda gelişmiş bir sisteme sahip olsalar da, böylesine uzun bir kuraklığın şüphesiz siyasi ve sosyal yapıları üzerinde derin bir etkisi oldu.

Cambridge Üniversitesi araştırmacısı Daniel H. James , "Mayaların geride bıraktığı arkeolojik kalıntılara dayanarak, bu medeniyetin çöküşünün nedenleri hakkında değişen ticaret yolları , savaşlar veya şiddetli kuraklık gibi çok sayıda teori ortaya atıldı," diyor. "Ancak son yıllarda, arkeolojik verileri ölçülebilir iklim kanıtlarıyla birleştirerek, Mayalara ne olduğunu ve nedenini anlamaya başladık."

Araştırmacılar, iklim kayıtlarını Mayaların geride bıraktığı bilgilerle (örneğin anıtlardaki önemli tarihler (veya bunların eksikliği) gibi) birleştirmeye ancak 1990'larda başladılar ve bir dizi şiddetli kuraklığın bu medeniyetin çöküşüne katkıda bulunduğunu göstermeye çalıştılar. Şimdi Daniel H. James ve Büyük Britanya, Amerika Birleşik Devletleri ve Meksika'dan diğer araştırmacılar, bu kuraklıkları daha kesin bir şekilde analiz etmek için Kuzey Yucatán'daki bir mağaradan alınan sarkıtlarda bulunan kimyasal parmak izlerini kullandılar. Bu, Maya kültürünün çöküşüyle sonuçlanan gerileme döneminde yağışlı ve kurak mevsimler için yağış koşullarını ayrı ayrı izole etmeyi mümkün kılan ilk çalışma oldu. Bu araştırmanın sonuçları Science Advances'ta yayınlandı.

Bildiğimiz gibi dikitler, bir mağaranın tavanından damlayan suyun ve içindeki minerallerin tabanda büyük tortular halinde birikmesiyle oluşur. Dikitlerdeki oksijen izotop katmanlarını tarihlendirip analiz eden araştırmacılar, Maya dönemindeki iklim ve özellikle de yaklaşık MS 800/830 ile 950/1000 yıllarını kapsayan ve birçok önemli şehrin çöküşü ve terk edilmesiyle karakterize olan Son Klasik Maya Dönemi hakkında oldukça detaylı bilgiler elde ettiler.

Uzun süreli ve şiddetli kuraklık dönemlerinde Chichén Itzá gibi yerlerde tarih yazımı tamamen durdu.

Daha önce sarkıtlar üzerine yapılan araştırmalar, Terminal Klasik Dönem'deki ortalama yıllık yağış miktarını zaten belirlemişti, ancak Cambridge Üniversitesi ekibi şimdi daha da ileri giderek yağışlı ve kurak mevsimler hakkında ayrı ayrı bilgi parçaları ayırmayı başardı. Daniel H. James, "Ortalama yıllık yağış miktarını bilmek, her yağışlı mevsimin nasıl olduğunu bilmek kadar bilgi vermez," diyor. "Yağışlı mevsimi izole edebilmek, mahsullerin başarısını veya başarısızlığını belirleyen şey olan yağışlı mevsim kuraklığının süresini doğru bir şekilde takip etmemizi sağlıyor."

Dikitlerde yer alan bilgilere göre, MS 871 ile 1021 yılları arasında sekiz yağışlı mevsim kuraklığı yaşanmış ve her biri en az üç yıl sürmüştür; ancak en uzun kuraklık 13 yıl sürmüştür. Tzabnah Mağaraları'ndaki dikitlerde yer alan iklim bilgileri , Mayaların anıtlarında kaydettikleri tarihlerle örtüşmektedir . Uzun süreli ve şiddetli kuraklık dönemlerinde, Chichén Itzá gibi yerlerdeki tarih yazımı tamamen durmuştur. James, "Bu, Mayaların bu şiddetli kuraklık dönemlerinde Chichén Itzá'yı terk ettikleri anlamına gelmez; ancak anıt yapımından daha acil endişeleri vardı; örneğin, geçimlerini sağladıkları ürünlerin başarısı gibi," diye belirtiyor.