Christine ve Jonathan Hainsworth'un Shakespeare Kadınlar Kulübü: Shakespeare'i muhteşem kılan kadınlar

William Shakespeare, Westminster Abbey'de İngiltere'nin en büyük edebiyat yıldızlarına adanmış Şairler Köşesi'ndeki heykele layık görülmesi için 124 yıl beklemek zorunda kaldı. 1616'daki ölümüne kadar oyun yazarının itibarı düşüşteydi.

Meslektaşı yazar Ben Jonson, yaşlı arkadaşına övgüler yağdırarak "Avon'un Kuğusu" dese de, acı gerçek şu ki çoğu tiyatrosever için Shakespeare tozlu bir kalıntıydı. Hiçbir Londra gazetesi, oyun yazarının 52 yaşında öldüğünden bahsetmemişti.

Tüm bunlar, 1736'da Shakespeare Hanımlar Kulübü'nü kuran dört girişimci üst sınıf kadın sayesinde değişti. Kulüp, Shaftesbury Kontesi Susanna'nın fikriydi. Londra tiyatrolarının artık Shakespeare oyunlarının yalnızca tahrif edilmiş versiyonlarını göstermesi Susanna'yı çileden çıkarmıştı.

Bu sakatlamalar, Shakespeare'in oyunlarının kibar toplum için fazla müstehcen ve kanlı olduğunu savunan yeni bir kültürel püritanizmin sonucuydu. Susanna ve üç edebiyatçı arkadaşı, Macbeth'in şarkılı ve danslı bir gösteriye dönüştürülmesinden nefret ederken, Romeo ve Juliet'in artık bir trajedi olmaktan çıkmasından nefret ediyorlardı; çünkü aşık gençler ölümcül zehir yerine uyku hapları içiyorlardı.

Susanna, Montagu Düşesi Mary, parlak yazar Elizabeth Boyd ve cesur feminist Mary, Barones Walsingham ile birlikte, Shakespeare'in eski ihtişamına kavuşması için kampanya başlattı. Özellikle, Shakespeare'in canlılığının ve hatta bayağılığının geri getirilmesini istiyorlardı. Kadınlar özellikle Shakespeare'in güçlü ve karmaşık kadınlarının aptal bebeklere dönüştürülmesine öfkeliydiler.

Shakespeare Kadınlar Kulübü yalnızca birkaç yıl varlığını sürdürdü ve hiçbir kayıt bırakmadı. Yine de yazarlar Christine ve Jonathan Hainsworth, kulübün öncü çalışmalarına dair kanıtları bulma konusunda mükemmel bir iş çıkardılar.

'Birkaç Nitelikli Kadının Özel Arzusu Üzerine' adlı oyunların sahnelendiği oyun programlarını buldular. Kadınlar, On İkinci Gece, Kış Masalı ve Ne Olursa Olsun Sonu İyi Biter gibi repertuardan kaybolan oyunları sahnelemeleri için tiyatrolara dilekçe verdiler.

Bu çabalar sayesinde, 1730'ların sonlarına doğru Londra'daki gösterilerin yaklaşık dörtte biri bir Shakespeare oyunuydu. Önde gelen bir gazete, Shakespeare'in mezarın ötesinden Kadınlar Kulübü'ne "terk edilmiş Shakespeare'in anısını" canlandırdığı için teşekkür eden parodi bir mektubunu yayınladı.

Kadınların en büyük başarısı, Geoffrey Chaucer ve John Milton gibi edebiyat dünyasının önde gelen isimlerinin yanında Şairler Köşesi'nde yer alacak Shakespeare'in anı heykeli için bağış toplamak oldu.

Julius Caesar ve Hamlet oyunlarının yardım amaçlı iki gösterimini sırasıyla Drury Lane ve Covent Garden tiyatrolarında düzenlediler. Ancak kadınların açıkça kampanya yürütmesi yasal olmadığından, eserlerini temsil etmeleri için erkeklere güvenmek zorunda kaldılar. Afiş seçimlerinde ise ülkenin önde gelen oyuncusu ve tiyatro yöneticisi David Garrick'i tercih ettiler.

Garrick, Shakespeare'in Şairler Köşesi'ne yerleştirilmesinin tüm sorumluluğunu üstlenen muazzam bir egoistti. Viktorya döneminde, William Shakespeare'in Britanya'nın seküler koruyucu azizi statüsüne yükseltilmesi –George Bernard Shaw'un nüktedan bir şekilde "Bardolatry" (Babaya Tapınma) olarak adlandırdığı şey– rutin olarak Garrick'in sorumluluğuna bırakılıyordu.

Hainsworth'ların Westminster Abbey'de hanımlar adına lobi faaliyetleri yürüttüğünü öğrenmek ne kadar da sevindirici. Resmi kayıtlara göre, Shakespeare'in kültürel çöplükten kurtarılması ve Britanya kültürünün kalbinde ve ruhunda hak ettiği yere geri getirilmesinin dört cesur kadın sayesinde gerçekleştiği belirtiliyor.