Christopher Clarey'nin Savaşçı adlı eseri: İnternette karşılaşmak istemeyeceğiniz hoş adam...

Tenis hayranları için, hayır, dünyanın her yerindeki spor hayranları için, mükemmelliğe hayranlık duyan herkes için, oyunun Altın Çağı'nı, 'Üç Büyükler' dönemini yaşamak ne büyük bir ayrıcalıktır.

Şık markalı beyaz formasıylaRoger Federer , ara sıra serçe parmağıyla bir ter damlası silerken, zahmetsizce mükemmel galibiyetler atıyor.

Sırp Novak Djokovic var, sanki doğaüstü bir Transilvanya varlığıymış gibi, kortun dışına gömseniz ve kalbine kazık çaksanız bile pes etmeyecek - yine de bir yolunu bulup bir sonraki puanı savunacak.

Ve son olarak işte Rafael Nadal , Rafa, tükenmez savaşçı, doğanın gücü, yenildiğini asla bilmeyen.

Sahadaki takıntılı ritüelleriyle, su şişelerini sıralayıp her servisten önce burnuna dokunmasıyla asla pes etmeyen Rafa. Muhteşem Rafa, belki de hepsinin arasında en sevimlisi.

Kolsuz tişörtünden taşan kasları, vahşi vuruşları ve yoğun konsantrasyonuyla korkutucu ve mesafeli görünebilirdi ama bandanasını çıkarıp terden sırılsıklam saçlarını salladığında yüzüne tatlı bir çocuk gülümsemesi yayılırdı.

Alçakgönüllü ve şaşırtıcı derecede utangaç olan Nadal, Mallorca'da varlıklı bir orta sınıf ailede doğdu, ancak hiçbir gösteriş ve zarafete sahip değildi.

Kariyerinin ilk dönemlerinde, onu bir kez ucuz bir havayolu uçağında gördüm; tenis raketlerini üst kabine tıkıştırıyordu. Turnuva personeliyle, hakemlerden medya odası daktilograflarına kadar herkesle konuşmak, onlara bizzat teşekkür etmek ve imza dağıtmak için hep geride kalırdı.

Eski Fransız 1 numarası ve turnuva direktörü Guy Forget, durumu şöyle özetledi: "Her zaman çok kibardı, herkese saygı gösterirdi. Bazıları sanki mekanın sahibiymiş gibi içeri girerdi. Rafa, sahadaki adamdan hakemlere, gördüğü herkese kadar her zaman insanlarla bağ kurardı. İşte bu yüzden insanlar onu çok seviyor, çünkü tüm bu şöhret ve başarıya rağmen yıllardır hiç değişmedi."

Şu anda Paris'teki Roland Garros'ta devam eden Fransa Açık, bu yıl otuz yıl aradan sonra ilk kez, turnuvanın en büyük şampiyonu Nadal'ı ağırlamayacak.

Sonunda vücut dayanamadı, tempo çok fazlaydı ve Rafa'nın durma zamanı gelmişti. O gladyatör dövüşçü bile geçen yıl, 38 yaşında, herkesin gözyaşları arasında emekli olmak zorunda kaldı.

Fransız tenisi, bu yılki turnuvanın ilk öğleden sonrasında büyük şampiyonlarına muhteşem ve son derece duygusal bir saygı duruşunda bulundu.

Rafa'nın ailesinden en az 90 kadar üye ve geçmiş ve günümüz yıldızlarının merkez kortta yer alması, ayrıca Federer, Djokovic ve Andy Murray'in özel bir performans için sahneye çıkmasıyla grubun yeniden bir araya gelmesiyle, bunun her zaman gözyaşlarıyla dolu bir öğleden sonra olacağı belliydi.

Rafa'nın kendisi bile ağlıyordu ve salonda kuru göz yoktu, en azından benden. Ama dünyanın önde gelen tenis yazarlarından birinin bu ustaca ve kapsamlı portresi, buna bir nebze olsun telafi olmalı.

New York Times'ın uzun süredir spor muhabirliğini yapan Christopher Clarey, 2001'de profesyonel kariyerine başladığından beri Nadal ve ekibiyle sayısız röportaj yaptı. The Warrior, dünyanın en büyük sporcularından birinin sevgi dolu bir biyografisi. Ama bundan çok daha fazlası da var.

Üç Büyükler, inanılmaz bir sayı olan 66 Grand Slam şampiyonluğu kazandı. Federer 20, 37 yaşında hala mücadele eden Djokovic 24 ve Nadal 22 şampiyonluk kazandı; bunların 14'ü Roland Garros toprak kortunda geldi. "Aşılmaz" diyorum ve elbette daha iyisi yapılabilir, rekorlar bunun içindir, ama hayal etmek zor.

Nadal ortaya çıkmadan önce, Fransa Açık'ta en çok şampiyonluk kazanan kişi Bjorn Borg'du. Altı şampiyonluk kazanan Borg, Ilie Nastase'nin asla yenilemeyeceğini söylemesine neden olan bir zafer kazandı. Ancak Nadal ile tanışmamıştı.

Nadal'ın bir şekilde sporcu olması her zaman muhtemeldi. Amcalarından biri Barselona ve İspanya'da futbol oynamıştı; diğeri, dizginlenemez Toni Amca ise yeğeninin yeteneğini erken yaşta fark eden eski bir tenis oyuncusuydu. Ama bu kolay olmadı.

Toni Amca'nın önderliğinde doğuştan sağ elini kullanan Nadal, acı ve ızdırabın kucaklanması gerektiğine olan inancıyla kendini vahşi bir solak sporcuya dönüştürdü. Memleketi ve şu anda enerjisinin çoğunu aldığı tenis akademisinin merkezi olan Manacor'daki toprak kortlarda oynayarak büyüdü.

Açıkça genç bir dahiydi. 12 yaşında Nike ile sözleşme imzalamıştı. 14 yaşında eski Wimbledon şampiyonu Pat Cash'i yendi ve 19 yaşında ilk Fransa Açık'ını kazandı. Eşsiz el hızı ve gücüyle kutsanmış, müthiş bir topspin vuruşu yapmıştı.

Murray, Nadal'la oynarken, topun üstten dönüşü o kadar güçlüydü ki, topu omuz hizasından vurmaya devam etmenin ne kadar yorucu olduğunu üzüntüyle dile getirmişti. Toprakta iyi oynamak için, bir vuruşu geri döndürmek için nasıl kayacağınızı bilmeniz gerekiyordu ve Nadal hem sola hem de sağa doğru aynı derecede etkili bir şekilde kayabiliyordu.

Bir zamanlar Fransa'nın bir numarası olan ve Nadal'ın genç rakibi olan yetenekli Richard Gasquet, bir yenilginin ardından şunları söyledi: 'Korttan çıktığımda babama, 'Bitti, işte Roland Garros'un yeni şampiyonu. Hiç şüphe yok.' dedim. Çok geçmeden onun bir uzaylı olduğunu anladım.'

Diğer yıldız oyuncuların zengin yorumları arasında, Jim Courier, Nadal'ın olağanüstü rekabetçiliğinden en aydınlatıcı şekilde bahsediyor. "Tutumu, yenilgiyle başa çıkma biçimi, başarıyla başa çıkma biçimi. O, Kipling'in [Eğer şiirindeki zafer ve felaketle ilgili] alıntısının canlanması. Ne kadar ünlü olursa olsun, hiç ünlü görünmedi . İşi bittiğinde antrenman sahasını temizleyen adam o. Hiçbir şeye hakkı yok..."

Sonra Courier'ın boğazı düğümleniyor. 'Raket kırmamak zor. Adam hiç raket kırmadı.'

Nadal'ın amcası Toni, ona raket kırmanın , raket satın almak zorunda olanlara veya raketleri karşılayamayanlara karşı saygısızlık olduğunu öğretmişti.

Clarey, Courier'ı harekete geçiren şeyin Nadal'ın ikilikleri olduğunu söylüyor: Öz denetimin rekabetçi tutkuyla; alçakgönüllülük ve hırsın; ve amansız yıkıcı gücün yerleşik genel nezaketle harmanlanması.

Clarey, tahmin edebileceğiniz gibi, Nadal'ın Roland Garros dışında kazandığı en büyük zaferlerden bazılarını, Nadal'ın saatler süren heyecan verici, yağmurla kesintiye uğrayan mücadelenin ardından Federer'i karanlığın çökmesiyle yendiği nefes kesici 2008 Wimbledon finalini anlatıyor; gördüğüm en iyi tenis maçıydı.

"Bu spor," dedi Nadal. "Bu bir yarışma, bu yüzden hedefim elbette en çok puanı toplamak. Ama benim için bu hiçbir zaman bir takıntı olmadı. Hiçbir zaman birinin benden daha fazlasına sahip olup olmadığına, evinin daha büyük olup olmadığına veya telefonunun daha iyi olup olmadığına bakmadım. Ne olursa olsun, Roger, Novak ve ben hayallerimizi gerçekleştirdik."

Buna itiraz edemezsiniz. Eğer bir raket tuttuysanız veya bir şampiyonu oynarken gördüyseniz, bu muhteşem kitabın zengin bir keyif ve ilham kaynağı olduğunu göreceksiniz.