Die UNESCO rettet die Abenteuer zweier ihrer Zeit vorauseilender Schweizer Schriftsteller vor dem Vergessen.

Reisende und Freidenkerinnen , Schweizer Schriftstellerinnen Ella Maillart (1903–1997) und Annemarie Schwarzenbach (1908–1942) verkörperten die weibliche Emanzipation in einer ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts, die für viele andere Frauen noch sehr konservativ war. Ihr Leben, das in den letzten Jahrzehnten etwas in Vergessenheit geraten war, wurde in diesem Jahr von der UNO im Rahmen ihres Weltdokumentenerbes gewürdigt .

Auf Ersuchen der Schweiz hat die Organisation der Vereinten Nationen für Erziehung, Wissenschaft und Kultur (UNESCO) zugestimmt , die Archive dieser beiden Persönlichkeiten in ihr Register aufzunehmen , das wichtige Dokumente aus der Geschichte der Menschheit enthält, von der Gutenberg-Bibel über den Vertrag von Tordesillas bis hin zum Manuskript von Hundert Jahre Einsamkeit von Gabriel García Márquez und vielen anderen.

Zum Memory of the World gesellen sich nun Briefe, Tagebücher, Fotografien und viele weitere Dokumente dieser beiden Pioniere, die auf ihren oft allein unternommenen Reisen nach Afrika, Indien, China und Persien große Reisen unternahmen. Diese Dokumente werden im Schweizerischen Literaturarchiv in Bern, im Musée Photo Elysée in Lausanne und in der Genfer Bibliothek aufbewahrt.

Diese letztgenannte Institution zeigte den Medien einige der wertvollsten Stücke aus diesen Archiven, die unter Überwachungssystemen und unter Temperatur- und Feuchtigkeitsbedingungen aufbewahrt werden, die ihre Erhaltung begünstigen.

„ Maillart und Schwarzenbach waren zwei nonkonformistische Frauen , die auf einer existenziellen und spirituellen Reise nach Räumen der Freiheit suchten“, fasste die Kuratorin der Bibliothek, Paule Hochuli, die Präsentation der Archive zusammen.

Die Genfer Sammlung enthält alles, vom Diplom, das Maillart bei den Olympischen Spielen 1924 in Paris gewann , wo sie die einzige Frau war, die im Segeln antrat, bis zu ihren Briefen an den britischen Spion Peter Fleming , den Bruder von Ian Fleming, dem Schöpfer von James Bond, mit dem sie durch die damals von den Japanern besetzte Mandschurei reiste.

Die meisten Papiere Schwarzenbachs werden in Bern aufbewahrt , in Genf sind jedoch auch Dokumente archiviert, die an die Autoreise erinnern, die sie und Maillart von Genf nach Kabul unternahmen. Auf dieser Reise versuchte Maillart erfolglos, Schwarzenbach von ihrer Drogensucht wie Morphium zu entwöhnen.

„ Sie waren Pioniere der Reiseliteratur, mit einem unabhängigen, autonomen Geist , der für ihre Zeit ungewöhnlich war“, betonte der Kurator der Bibliothek, einer Institution, die 2011 auch die Aufnahme des Archivs eines der berühmtesten Genfer Philosophen, Jean-Jacques Rousseau, in die UNESCO-Liste durchsetzte.

Maillarts abenteuerliches Leben begann als Teenager, als er sich für das Segeln zu interessieren begann und zusammen mit einer anderen prominenten Frau der Zeit, Hermine de Saussure, allein das Mittelmeer zwischen Marseille und Athen überquerte.

In den 1930er Jahren begann sie ihre langen Reisen nach Asien , einem Kontinent, der sie wegen seiner weiten, offenen Flächen, die denen des Meeres ähnelten, faszinierte. Sie reiste oft allein an Orte wie den Kaukasus, Chinesisch-Turkestan und Indien, wo sie die Jahre des Zweiten Weltkriegs mit Gurus verbrachte, die sie in die hinduistische Spiritualität einführten.

Nach dem Krieg führte er ein sesshafteres und beschaulicheres Leben in seinem Haus in den Schweizer Alpen , wo er bis zu seinem 94. Lebensjahr lebte. 1994, kurz vor seinem Tod, schenkte er der Genfer Bibliothek einige seiner Briefe und Dokumente.

Schwarzenbachs Leben, das zwar kürzer, aber nicht weniger intensiv war , war zunächst von den Exzessen der Bohème und der Avantgarde Berlins zwischen den Kriegen geprägt, aus der er nach dem Aufkommen des Nationalsozialismus fliehen musste, dessen Ideologie er trotz des Drucks seiner Familie, sie zu akzeptieren, öffentlich ablehnte und verurteilte.

Er war androgyn und offen homosexuell und hatte viele Liebhaber und Verehrer, obwohl seine Mutter viele der Briefe, die er mit ihnen austauschte, nach ihrem Tod vernichtete.

Allein oder mit guten Freunden wie Klaus Mann, dem Sohn des Schriftstellers Thomas Mann, der sich später das Leben nahm, bereiste sie verschiedene Länder Europas, die USA, den belgischen Kongo, die Sowjetunion und Persien und illustrierte mit ihren Fotografien vor allem die historischen Ereignisse der 1930er und 1940er Jahre.

Schwarzenbach konnte seine Sucht und die daraus resultierenden psychischen Probleme nicht überwinden und starb in den Schweizer Alpen an den Folgen eines Fahrradunfalls, bei dem er sich eine schwere Kopfverletzung zuzog.

Die beiden Frauen hinterließen journalistische und fotografische Chroniken und Bücher, in denen sie von ihren Reisen und der Entwicklung ihres Lebens berichteten, von „Die verbotene Oase“, in dem Maillart seine Erfahrungen in Zentralasien schilderte, bis hin zu „Tod in Persien“ , mit Schwarzenbachs Eindrücken von dem Land, das heute Iran heißt.

„Das grausame Leben“ , geschrieben von Maillart, erzählt die Geschichte der beiden in einem Ford zwischen Genf und der Hauptstadt Afghanistans.