Grace Van Patten hilft Amanda Knox, ihre Geschichte wiederzuerlangen

Grace Van Patten war erst 11 Jahre alt, als Amanda Knox 2007 im italienischen Perugia fälschlicherweise des Mordes an ihrer Mitbewohnerin Meredith Kercher für schuldig befunden und später zu 26 Jahren Gefängnis verurteilt wurde. Sie war zu jung, um alle Einzelheiten zu begreifen, aber wie scheinbar der ganze Rest der Welt erfuhr sie dank der Medienflut Knox‘ Gesicht und Namen. Nach Rollen in „Tell Me Lies“ und „Nine Perfect Strangers“ fühlt es sich für Van Patten wie Schicksal an, die Titelrolle in der Hulu-Miniserie „The Twisted Tale of Amanda Knox“ zu spielen, die am 20. August Premiere feiert.

Im Jahr 2016, als Van Patten ihre Schauspielkarriere startete, sah sie die Dokumentation über Amanda Knox auf Netflix. Sie konnte nicht glauben, was mit Knox passiert war – wie die Ermittler sie stundenlang in einer Sprache verhörten, die sie nicht sprach, wie sie sie zu falschen Geständnissen manipulierten; wie sie vor Gericht und in den Medien weltweit als Femme Fatale – die berüchtigte Foxy Knox – dargestellt wurde, als Karikatur in einer reißerischen Geschichte, die die Staatsanwaltschaft anstelle von Beweisen erfunden hatte.

Van Patten konnte nicht begreifen, dass Knox all das passiert war, als sie in ihrem Alter war, einer 20-Jährigen wie sie mit Plänen und Träumen für ihr Leben. Sie rief ihre Agenten an und sagte ihnen: „Ich möchte Amanda Knox spielen.“ Sie fragte, ob irgendwelche Projekte in Arbeit seien, aber damals gab es keine, also vergaß sie es, als sich ihr andere Jobs boten. Bis letztes Jahr, als sie erfuhr, dass sie für die Rolle der Knox in der Hulu-Serie in Betracht gezogen wurde. „Ich dachte nur: Oh mein Gott, wie verrückt wäre das? “, sagt Van Patten. „Da schließt sich der Kreis. Es fühlt sich an, als wäre es so bestimmt gewesen, was kitschig klingt, aber es ist schon seltsam, wie das Universum manchmal funktioniert.“

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Dass sie für die Rolle in Frage kam, zeigte sich erstmals, als Knox ihr auf Instagram folgte. „Ich habe einen Screenshot gemacht und ihn an alle geschickt, so nach dem Motto: ‚Was bedeutet das?‘“, erzählt Van Patten. Anschließend traf sie den Schöpfer und einen der ausführenden Produzenten der Serie und sagt: „Es war einfach ein wundervolles Gespräch.“ Die Rolle gehörte ihr.

Als ich Van Patten später frage, welche Rolle für ihre Karriere am wichtigsten war, sagt sie ohne zu zögern: „Es ist definitiv die Rolle der Amanda – zu tausend Prozent.“

Die Rolle der 20-jährigen Knox in der Serie, als sie nach ihrer Freilassung nach Italien zurückkehrt, um sich ihrem Staatsanwalt zu stellen, stellte den heute 28-jährigen Star vor eine neue Herausforderung. Hinzu kam die Schwierigkeit und Unbehaglichkeit, eine lebende Person zu spielen. Darüber hinaus spürte Van Patten die Last, Knox, die als ausführende Produzentin der Serie fungiert, dabei zu helfen, der Welt ihre Wahrheit zu erzählen. „Es fühlt sich seltsam an, es überhaupt eine Rolle zu nennen“, sagt Van Patten. „Es fühlte sich so viel größer und wichtiger an, weil wir alle jemandem halfen, seine Geschichte wiederzufinden.“

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Als ich Van Patten Ende Juli per Videoanruf erreiche, befindet sie sich in ihrem Wohnwagen am Set in Toronto und dreht die dritte Staffel von Tell Me Lies , der Hulu-Dramaserie, in der sie seit 2022 die Hauptrolle spielt. Tell Me Lies basiert auf dem gleichnamigen Roman von Carola Lovering und handelt von einer toxischen Beziehung zwischen Van Pattens Figur, einer College-Neuling namens Lucy, und Stephen, einem Studenten im dritten Studienjahr, gespielt von ihrem Freund im wirklichen Leben, Jackson White .

Van Patten erzählt mir, dass sie froh ist, wieder mit der Besetzung und der Crew zu drehen: „Wir sind jetzt wie eine Familie.“ Ich bitte sie, mir ein paar Details zur kommenden Staffel zu verraten, aber sie sagt, sie könne nicht viel verraten. „Ich sage nur: Es ist genauso verrückt wie immer. Ich hätte nicht gedacht, dass es noch verrückter werden könnte, aber die Fans können sich auf eine aufregende Fahrt freuen“, neckt sie. „Es gibt mehr Chaos, mehr spannende Szenen. Selbst wir wissen nicht, was am Ende der Staffel passiert. Wir haben alle unsere eigenen Theorien, was wirklich Spaß macht.“

Ich frage Van Patten, wie es sich anfühlt, in der Serie an der Seite ihres Freundes zu spielen, zumal die Figur, die er spielt, unheimlich, kontrollsüchtig und, nun ja, manchmal soziopathisch ist. „Er ist ein bisschen zu gut darin, oder?“, sagt Van Patten lachend. „Ich frage mich: Wo kommt das her? “ Aber im Ernst, fügt sie hinzu: „Das ist das Beste an der ganzen Sache. Denn eine solche Rolle zu spielen und solche Szenen zu drehen, da muss man sich wirklich hineinversetzen. Sie sind emotional und intim. Das mit jemandem zu machen, dem man so sehr vertraut, ist einfach eine ganz andere Erfahrung, als mit jemandem, den man auf dieser Ebene nicht kennt. Bei uns gibt es keine Blockaden; wir nehmen einander einfach voll und ganz auf, denn das sind wir gewohnt.“

Sie lernten sich 2022 beim Vorsprechen kennen und begannen miteinander auszugehen, bevor sie überhaupt wussten, ob White die Rolle bekam. „Wir wussten nicht, was komplizierter werden würde – ob er die Rolle bekam oder nicht –, aber es war uns egal“, sagt Van Patten. „Wir konnten einfach nicht anders.“

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Die von Kritikern gefeierte Hulu-Serie, in der sie gemeinsam mit Emma Roberts als ausführende Produzentin auftreten, hebt sich mit ihrer bahnbrechend realistischen Darstellung einer toxischen Beziehung von der Masse typischer Dramaserien ab. „Diese Serie nimmt die Gefühle junger Menschen sehr ernst“, sagt Van Patten. „Ich fand sie so einzigartig, weil sie die negativen Auswirkungen einer toxischen Beziehung und die damit verbundenen Auswirkungen auf das Umfeld zeigt.“

Im Laufe der Jahre hat Van Patten von Zuschauern gehört, dass die Serie ihnen geholfen hat, ähnlichen Beziehungsdynamiken zu entkommen. „Das schönste Kompliment, das ich je bekomme, ist, wenn Fans mir sagen, dass die Serie ihnen geholfen hat, zu erkennen, in welcher schlimmen Situation sie steckten, und ihnen geholfen hat, da rauszukommen“, sagt Van Patten. „Wenn diese Serie das schafft, ist das unglaublich. Ich hoffe, sie schafft das weiterhin, denn es ist so schwer. Es ist so schwer, diesen Kreislauf zu durchbrechen und aus einer solchen Beziehung herauszukommen. Es ist eine Sucht.“

Van Patten wuchs in TriBeCa auf. Als sie 17 war, zog ihre Familie nach Cobble Hill, Brooklyn, wo sie noch heute zu Hause ist, wenn sie in der Stadt ist. Sie ist ein Stadtkind – „New York ist die beste Stadt der Welt“, behauptet sie zu Recht. Sie lächelt, als sie sich daran erinnert, wie sie als Kind ihr Lieblingsstück kaufte oder mit ihrem Vater Tim zum Green-Wood-Friedhof ging, um die Gräber ihrer Großeltern zu besuchen. „Dort habe ich Autofahren gelernt“, erzählt sie mir. „Ich saß auf dem Schoß meines Vaters und wir fuhren durch die Straßen des Friedhofs.“

„Wir dachten: ‚Wenn irgendetwas passiert, sind wir schon hier‘“, fügt sie lachend hinzu.

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Ihren Einstieg in die Unterhaltungsbranche hatte sie ebenfalls über ihren Vater, einen preisgekrönten Regisseur einiger der beliebtesten HBO-Serien aller Zeiten: Die Sopranos , Sex and the City , Boardwalk Empire und Game of Thrones . Van Patten wuchs damit auf, ihren Vater an den Sets zu besuchen, und sagte, dass es besonders beeindruckend für sie war, zuzusehen, wie sich der sympathische James Gandolfini in den rachsüchtigen Tony Soprano verwandelte. „Ich erinnere mich, wie ich die Menschen um mich herum bewunderte und beobachtete, wie sie sich vor meinen Augen verwandelten“, sagt sie. „Als Kind sprach ich mit einem der Schauspieler und sie verhielten sich auf eine bestimmte Art und Weise, und dann riefen sie ‚Action‘ und waren eine völlig andere Person. Ich dachte: ‚Wie machst du das?‘“

Mit acht Jahren sprach sie für eine Rolle in „Die Sopranos“ vor, wo sie Eugene Pontecorvos Tochter Ally spielte. „Mein Vater arbeitete bei der Serie mit. Ich war ein kleines Kind mit Träumen und sagte: ‚Ich möchte unbedingt schauspielern, Papa.‘“ Nachdem ich ihn eine Weile genervt hatte, ließ er sie vorsprechen. „Ich werde nie vergessen, wie meine Mutter mich absetzte und ich ins Studio ging und mich eintrug. Es war furchteinflößend. Ich erinnere mich noch genau an die Nervosität, als ich im Flur wartete. Und dann wurde ich aufgerufen und mein Vater stand mit übereinandergeschlagenen Beinen in der hinteren Reihe und winkte mir zu.“

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Sie war begeistert und verfeinerte ihr Talent an der berühmten Fiorello H. LaGuardia High School of Music & Art and Performing Arts. Nach ihrem Abschluss und einem Besuch des Community College ergatterte sie ihre erste Rolle in einem Spielfilm, einer romantischen Netflix-Indie-Komödie namens Tramps , die 2016 beim Toronto Film Festival Premiere feierte. Im Jahr darauf spielte sie Adam Sandlers Tochter in Noah Baumbachs The Meyerowitz Stories . Danach wirkte sie in zahlreichen Indie-Filmen und Theaterproduktionen mit, bevor sie 2021 in Hulus Nine Perfect Strangers als Shootingstar für ihre Darstellung der Zoe Marconi, einer trauernden College-Studentin, die nach einer Familientragödie mit ihren Eltern Nicole Kidmans verrücktes Wellness-Retreat besucht, gefeiert wurde.

Obwohl Van Patten sich später gerne in einem Actionfilm oder einer Komödie versuchen würde, drehte sich ihre Karriere bisher hauptsächlich um die Darstellung chaotischer, komplizierter Frauen – und das ist Absicht. „Leider findet man selten weibliche Charaktere mit so vielschichtigen und tiefgründigen Charakteren. Deshalb fühle ich mich jedes Mal, wenn ich solche Charaktere in einem Drehbuch lese, zu ihnen hingezogen“, sagt sie. „Ich möchte Rollen, in denen ich das Gefühl habe, ein vollwertiges menschliches Wesen zu spielen – das ist die einzige Art von Rolle, die ich spielen möchte.“

Ihr Wunsch, weibliche Charaktere mit Tiefe darzustellen, war natürlich auch das, was Van Patten zu Knox hinzog. Die Dreharbeiten begannen etwa zwei Monate, nachdem sie die Rolle ergattert hatte. Sie stürzte sich sofort ins Italienischlernen und zoomte mit einem Dialekttrainer in Italien. Sie las und sah sich auch alles an, was sie über den Fall finden konnte. Aber das „eindrucksvollste und Wichtigste“ ihrer Vorbereitung war ihrer Meinung nach das direkte Gespräch mit Knox. „Sie war so offen und verletzlich und vertraute mir. Ich konnte nicht glauben, dass sie, nachdem ihr Leben lang Leute diese Geschichte über sie erfunden hatten, mir – irgendeinem x-beliebigen Schauspieler – vertrauen konnte, ihre Geschichte zu erzählen“, sagt Van Patten. „Das hat mich sehr emotional gemacht und mich noch mehr motiviert, zu versuchen, genau darzustellen, wie sie sich fühlte. Das war mir viel wichtiger, als zu versuchen, sie zu imitieren.“

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Und Knox sagt, genau dieses Engagement sei es, was sie und der Rest der Crew bei der Besetzung von Amanda suchten. „Wir suchten bei einer Schauspielerin für meine Rolle nicht nur nach dem richtigen Aussehen; es ging ihr um die Fähigkeit, mich in völlig unterschiedlichen Momenten meines Lebens zu verkörpern – als ich jung und naiv war, als ich älter und gequält war, als ich die besten und die schlimmsten Momente meines Lebens durchlebte“, erzählt Knox. „Ich fand es toll, dass Grace meine Launenhaftigkeit, meine Leichtigkeit einfangen konnte. Und einfach ihre Bereitschaft, so hart zu arbeiten, um es richtig hinzubekommen, alles auf den Tisch zu legen und nichts zurückzuhalten.“

Die meisten Italien-Szenen wurden in Rom gedreht; die Crew unternahm nur einen kurzen Abstecher nach Perugia. Das Äußere des Hauses, in dem Amanda und Meredith lebten und in dem der Mord geschah, wurde in einer anderen Stadt in Italien detailgetreu nachgebaut. Das Innere des Hauses wurde auf einem Tonstudio in Budapest nachgebaut, wo auch ein Großteil der Dreharbeiten stattfand.

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Van Pattens echte Schwester Anna spielt in der Serie Amandas Schwester Deanna. Die Van Patten-Schwestern genossen die gemeinsame Zeit während der Dreharbeiten und erkundeten in ihrer Freizeit gemeinsam Italien und Ungarn. „Anna war oft bei mir und es fühlte sich an, als wären wir Mary-Kate und Ashley“, sagt Van Patten lächelnd.

Knox besuchte das Set in Budapest, obwohl sie während der Dreharbeiten nicht nach Italien reiste. Van Patten war anfangs nervös, die traumatischsten Momente in Knox' Leben direkt vor ihren Augen nachzuspielen. „Ich musste ständig an sie denken und daran, wie schwer es sein muss, das alles noch einmal zu durchleben“, sagt sie. „Aber sie ist einfach so unglaublich stark und mutig und kann so gut ausdrücken, wie sie sich fühlte und was los war. Sie gab mir das Gefühl, dass ich dort sicher und ruhig sein konnte, um alles zu geben.“

Knox fungierte nicht nur als ausführender Produzent, sondern war auch Co-Autorin der letzten Folge. Sieht man sich die acht Folgen der Serie vollständig an, wird deutlich, dass diese Version der Amanda-Knox-Geschichte – eindeutig, endgültig und vollständig – nach Knox' Vorstellungen erzählt wurde. „Ich hoffe wirklich, dass die Zuschauer die Serie mit einer faktenbasierten Perspektive verlassen und nicht mit den Vorurteilen, die ihnen damals eingetrichtert wurden“, sagt Van Patten. „Es wäre fantastisch, wenn die Leute mit einer bestimmten Einstellung hineingehen und diese dann durch das Ansehen überdenken.“

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Doch wie Van Patten als Amanda gegen Ende der Serie sagt: Es ist schwer, Meinungen zu ändern. Veränderung ist nicht garantiert, aber möglich. Und Knox und Van Patten sind beide Optimisten.

„Amanda dabei zu helfen, ihre Geschichte wiederzufinden, war ein schönes, wichtiges Gefühl, etwas Gutes zu tun“, erzählt mir Van Patten. „Manchmal vergisst man, und das passiert mir auch, wenn man Menschen in den Nachrichten oder in Dokumentationen sieht – man sieht sie nicht als Menschen. Wir sitzen alle auf der Couch, essen Popcorn und schauen uns diese wahren Geschichten über die Traumata an, die diese Menschen durchgemacht haben.“

„Zu verstehen, was Amanda durchgemacht hat, ist für mich niederschmetternd, aber es ist auch inspirierend: wie sie mit allem umgeht, wie sie ihre positive Einstellung bewahrt und wie sie vergeben konnte“, fährt Van Patten fort. „Ich bewundere sie.“

Haare von Clara Leonard bei The Wall Group. Make-up von Misha Shahzada bei A-Frame Agency.