Kontroverse über Macrons Entscheidung, den alten Teppich von Bayeux im British Museum auszustellen, als Akt der Kulturdiplomatie

Die in Wolle auf Leinen gestickte Erzählung des Epos von Wilhelm dem Eroberer, eines der kulturellen Schätze der Menschheit, muss bald, fast ein Jahrtausend nachdem sie England verlassen hat, ihre vorübergehende Rückreise nach England antreten. Die Leihgabe des berühmten Teppichs von Bayeux an das British Museum, eine bedeutende Geste von Emmanuel Macron als Symbol für die Wiedervereinigung und die engen Beziehungen zwischen Frankreich und seinem Nachbarland nach dem Brexit, sorgt für große Kontroversen, da befürchtet wird, dass das einzigartige Stück beim Transport irreparabel beschädigt werden könnte.

Der Wandteppich soll im 11. Jahrhundert von englischen Stickerinnen angefertigt worden sein, kurz nach der normannischen Eroberung (1066), der letzten erfolgreichen Invasion der Britischen Inseln – einem historischen Schlüsselereignis, von dem jedes Kind jenseits des Ärmelkanals lernt. Es gibt jedoch einige unklare Punkte über seinen genauen Ursprung, die in zahlreichen Studien nicht geklärt werden konnten.

Das 70 Meter lange Tuch aus dem 11. Jahrhundert wird im September 2026 im British Museum ausgestellt.

Der Wandteppich gelangte in den Jahren nach der Thronbesteigung Wilhelms des Eroberers nach Frankreich. Er blieb jahrhundertelang in der Kathedrale von Bayeux (Normandie), größtenteils in einer Holzkiste aufbewahrt und geriet weitgehend in Vergessenheit. Napoleon Bonaparte ließ ihn zwischen 1803 und 1804 für einige Monate in den Louvre bringen, um ihn dort auszustellen. 1944 wurde der Stoff erneut im Pariser Museum ausgestellt, zu Ehren der alliierten Truppen, die gelandet waren, um Frankreich von den Nazis zu befreien.

Die Stickerei ist 70 Meter lang und 50 Zentimeter breit. Sie wiegt 350 Kilogramm. Die 58 Szenen ähneln einem alten Kinofilm. Sie sind von außerordentlicher Präzision. 626 Figuren, 202 Pferde und Maultiere sowie 41 Schiffe erscheinen. König Harold II. wird während der entscheidenden Schlacht von Hastings tödlich von einem Pfeil ins Auge getroffen. Das Werk wurde von Historikern aus allen erdenklichen Perspektiven analysiert. Fast hundert Penisse an menschlichen und tierischen Figuren wurden sogar gezählt.

Das Museum, in dem der Wandteppich seit 1983 ausgestellt ist, zählte im vergangenen Jahr 429.000 Besucher. Neben den alliierten Landungsstränden, wie dem legendären Omaha Beach, und dem amerikanischen Soldatenfriedhof ist es eine der größten Touristenattraktionen der Region.

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Die letzte Restaurierung der Leinwand datiert auf das Jahr 1870 zurück. Vor fünf Jahren führten Experten eine gründliche Untersuchung durch und zählten rund 10.000 Löcher und 24.200 Flecken.

Die Überführung des Wandteppichs nach England wird seit Jahren diskutiert, da das Museum von Bayeux einer umfassenden Renovierung unterzogen wird. Macron bestätigte dies offiziell bei seinem Staatsbesuch in Großbritannien am 8. Juli. Die Stickerei wird zunächst von September 2026 bis Juni 2027 im British Museum in London ausgestellt.

„Der Wandteppich wird im Laufe des Monats September aus der Vitrine genommen“, erklärte Fanny Garbe, Sprecherin des Stadtmuseums der Normandie, gegenüber La Vanguardia . „Er wird dann wie eine Ziehharmonika gefaltet und in eine Kiste gelegt. Wir werden alle Maßnahmen ergreifen, um Risiken zu minimieren. Von nun an wird der Wandteppich horizontal und mit einigen Grad Neigung ausgestellt, nicht mehr vertikal, damit er möglichst wenig Schaden nimmt. Er wird länglich ausgestellt, nicht in U-Form.“

Experten raten dringend von einer Übergabe des Werks ab, da es extrem fragil ist. Auf der Plattform Change.org läuft eine Online-Petition, die bis gestern Nachmittag bereits über 50.000 Unterschriften gesammelt hat. Initiator der Initiative ist der Kunsthistoriker Didier Rykner, der die Entscheidung als „willkürlich und faktenlos“ bezeichnet. „Wir fordern den Präsidenten der Republik eindringlich auf, dieses Projekt aufzugeben“, heißt es in der Petition. „Diese Leihgabe wäre ein wahres Verbrechen gegen das Kulturerbe.“

Kritiker der Leihgabe bemängeln, dass die Vorbereitungen und die Tatsache, dass das British Museum eine Institution mit höchsten Standards in der Denkmalpflege sei, nutzlos gewesen seien. Im April wurde eine Simulation des Abbaus der Vitrine durchgeführt, um mögliche Probleme zu identifizieren und technische Lösungen zu entwickeln.

Eine ernsthafte Beschädigung des Gebäudes wäre für Macron in der Schlussphase seiner Amtszeit ein schwerer Schlag.

Die vorübergehende Übergabe des Juwels von Bayeux an London muss auch als groß angelegte diplomatische Operation verstanden werden. Sie soll die bilateralen Beziehungen nach einigen schwierigen Jahren aufgrund des Brexits und der Anwesenheit unverschämter konservativer Premierminister wie Boris Johnson in der Downing Street stärken. Paris und London lagen über Fischereirechte und den unaufhörlichen Strom kleiner Boote durch den Pas de Calais im Clinch.

Der Krieg in der Ukraine hat zu einem Schulterschluss geführt. Frankreich und Großbritannien sind Atommächte mit im Auslandseinsatz erfahrenen Armeen und ständigen Sitzen im UN-Sicherheitsrat. Sie haben erkannt, dass ihre politische und militärische Zusammenarbeit in der aktuellen geopolitischen Lage unerlässlich ist. Der Dialog zwischen Emmanuel Macron und Labour-Chef Keir Starmer ist deutlich flüssiger und herzlicher, so dass beide Länder im Falle eines möglichen Waffenstillstandsabkommens zwischen der Ukraine und Russland die Truppenstationierungspläne leiten.

Diese Argumente überzeugen die Gegner der Rückgabe des Wandteppichs nach London nicht. Sie sind der Meinung, die Diplomatie könne es sich nicht leisten, den Schatz zu gefährden. Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass die Unterschriftenkampagne Macrons Meinung ändern wird. Sein Wort gegenüber den Briten steht auf dem Spiel. Sollte der Wandteppich jedoch ernsthaft beschädigt werden, würde der französische Präsident mit seiner ohnehin stark geschwächten politischen Autorität in der Schlussphase seiner Amtszeit einen weiteren schweren Schlag erleiden.