Cassies verheerende, ekelerregende Aussage könnte einen fatalen Fehler haben
Ziehen Sie Ihre Handschuhe an, denn die erste Woche des Diddy-Prozesses war bisher ein Boxring. Es kommt zu heftigen Auseinandersetzungen: Staatsanwaltschaft und Verteidigung stritten mit der Presse über das Recht der Medien, sexuell eindeutige Beweismittel zu bezeugen. Die Verteidigung versuchte, dem Ehemann der Kronzeugin die Teilnahme an ihrer Aussage zu verbieten. Und an den ersten beiden Vormittagen kam es sogar zu Kämpfen an der Spitze der langen Warteschlangen vor dem Gerichtsgebäude. („Offizielle“ Warteschlangenunternehmen hatten Streit mit unabhängigen Warteschlangeninhabern, die versuchten, ihre Plätze in der Warteschlange für Hunderte von Dollar an Leute weiter hinten weiterzuverkaufen.)
Abgesehen von den zahlreichen Streitereien, die das Gerichtsverfahren begleiteten, verliefen die Verhandlungen nicht sehr ruhig. Am Montag wurde in den ausführlichen Eröffnungserklärungen der Kern des Falls dargelegt: Wird die Jury entscheiden, dass Combs an bundesrechtswidrigen Handlungen wie Entführung, Raub, Menschenhandel und Behinderung der Justiz beteiligt war, oder ob seine sexuellen Aktivitäten zwar illegal waren, aber nicht bundesrechtswidrig. So gab die Verteidigung beispielsweise zu, dass Combs häusliche Gewalt begangen habe – „eines der vielen Dinge“, die die Verteidigung in diesem Prozess „anerkennen“ werde –, betonte jedoch, dass „Gewalt kein Bestandteil des RICO-Gesetzes sei“, womit der Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act gemeint ist, ein höchst umstrittenes Bundesgesetz zur Verfolgung organisierter Verbrecherringe, das einen Knackpunkt in diesem Prozess darstellt. Irgendwann fragte Anwalt Teny Geragos: „Ist seine Liebe zu Babyöl ein Bundesverbrechen?“ Er sorgte im Nebenraum, wo ich saß, für Lacher, aber es war auch ein Vorbote der Zeugenaussage, die wir gleich hören würden. Sie würde stundenlange, verstörende Beschreibungen von Combs' Obsession mit der Durchführung von „Freak-Offs“ enthalten, bei denen seine Sexualpartner behaupteten, sie seien unter dem Einfluss verschiedener Drogen oft zum Sex mit Fremden gezwungen worden, manchmal in aufeinanderfolgenden Sitzungen, die mehrere Tage dauerten.
Der erste von der Staatsanwaltschaft aufgerufene Zeuge war Israel Florez, ein ehemaliger Sicherheitsbeamter, der auf einen Vorfall häuslicher Gewalt reagierte, der weithin bekannt wurde, nachdem er in einem Überwachungsvideo zu sehen war, das an CNN durchgesickert war. Das Video scheint zu zeigen, wie Combs seine langjährige Freundin und Kronzeugin des Falls, Cassie Ventura, zu Boden wirft und tritt, weil sie angeblich versucht hat, eine Party zu verlassen. Florez, der am Tatort eintraf, um die Folgen mitzuerleben, und später das Video sah, sagte aus, Combs habe versucht, ihm Bargeld wegzunehmen, damit er nicht über das spreche, was er erlebt hatte, was er jedoch angeblich abgelehnt habe. Die Verteidigung äußerte einige Zweifel an seiner Aussage, indem sie sie mit einem internen Vorfallbericht verglich, den Florez damals eingereicht hatte und in dem viele seiner angeblichen Einzelheiten fehlten. Der zweite Zeuge, Daniel Phillips, war ein Escort, der angeblich dafür bezahlt wurde, an den Freak-Offs teilzunehmen, die Combs regelmäßig veranstaltete. Phillips sagte aus, dass Combs ihm und Cassie bei ihren sexuellen Begegnungen immer die Anweisung gegeben habe, sich gegenseitig mit Babyöl einzureiben, Rollenspiele zu spielen und dass Phillips mit dem Ejakulieren aufhören solle, bis Combs es ihm sage. Phillips behauptete, dass die Erfahrungen dadurch getrübt wurden, dass er mehrmals Zeuge wurde, wie Combs Cassie körperlich misshandelte, was bei ihm zu Erektionsstörungen führte, als er versuchte aufzutreten. Phillips behauptete, dass er nicht bezahlt würde, wenn er nicht auftreten könne. In einem Moment, der in dem Nebenraum, in dem ich saß, für Lacher sorgte, sagte Phillips aus, dass Combs bei seiner ersten Begegnung verkleidet gewesen sei und behauptet habe, er sei im „Import und Export“ tätig. Obwohl es in dem Moment komisch klang, entging mir die Ironie nicht, dass er technisch gesehen wegen des Imports und Exports sexueller Arbeit vor Gericht steht.
Am Dienstag trat Cassie dann in den Zeugenstand, um zahlreiche Einzelheiten ihrer zehnjährigen Beziehung mit Combs (2007 bis 2018) zu schildern. Sichtlich schwanger in einem figurbetonten Kleid und einem Trenchcoat argumentierte sie gegen angebliche Auseinandersetzungen, die Combs angezettelt und die angeblich dazu geführt hätten, dass er sie körperlich misshandelt habe, oft auf unvorhersehbare Weise. Sie habe „möglicherweise ein falsches Gesicht gemacht“ und „das Nächste, woran ich mich erinnere, ist, dass ich ins Gesicht geschlagen wurde“. Cassie bezeugte jedoch vor allem die „Freak-Offs“ – stunden- bis tagelange sexuelle Erlebnisse, die laut Cassie wöchentlich stattfanden und bei denen Combs die sexuellen Begegnungen (manchmal mit mehreren Sitzungen) zwischen ihr und männlichen Begleitern bis ins kleinste Detail der Raumtemperatur dirigierte – und den Konsum verschiedener Drogen wie MDMA, Molly, GHB, Kokain, Marihuana und Pilze, die sie während dieser Zeit einnahm. Das Organisieren dieser Freak-Offs wurde für Cassie angeblich „irgendwann zu einem Job“, obwohl sie entschieden bestritt, dass ihr diese Freak-Offs jemals Spaß gemacht hätten oder dass sie sich danach gesehnt hätten. Die Ausraster sind für die Anklage wegen Sexhandels auf Bundesebene relevant, obwohl die Regierung zu beweisen versucht, dass Combs sich mit einem „vertrauenswürdigen inneren Kreis“ (wie die stellvertretende US-Staatsanwältin Emily Johnson es in ihrer Eingangsrede nannte) verschworen hat, um die Ausraster durchzuziehen. Dieses Verhalten muss für die Anklage wegen organisierter Kriminalität auf Bundesebene bestätigt werden. Cassies Aussage liefert bislang nur unzureichende Einzelheiten zu einem größeren „kriminellen Unternehmen“, das nach Bundesrecht illegal wäre.
Cassies Aussage war vielmehr intimer. Sie sagte aus, sie habe aus Angst vor den Misshandlungen durch Combs teilgenommen, die sie im Falle einer Weigerung erleiden würde, und wegen des „Erpressungsmaterials“, das er ihr „über den Kopf gehängt“ habe. Dabei habe es sich angeblich um Aufnahmen der Ausraster gehandelt, die Combs angeblich verlangt habe. Sie gab alle möglichen anschaulichen Einzelheiten über diese Zeit preis: Sie sagte, man habe von ihr erwartet, die Untersuchungen während ihrer Menstruation durchzuführen, und in einem Fall sei sie erstickt, weil sie zu viel Urin im Mund hatte. Cassie sagte außerdem aus, dass Combs sie daran gehindert habe, einen schockierenden Vertrag über zehn Alben zu erfüllen, den sie mit 19 Jahren bei Combs‘ Label unterzeichnet hatte, wodurch sie finanziell von ihm abhängig geworden sei (sie ist zudem 17 Jahre jünger als er). Laut Cassie „hatte ich alles unter Kontrolle, angefangen von meinem Aussehen bis hin zu dem, woran ich an dem Tag arbeitete und mit wem ich sprach.“ Cassie berichtete auch von einem Fall, in dem es um den Besitz von Schusswaffen ging. Dabei bewaffneten sich Combs und sein Sicherheitsteam angeblich mit Waffen aus einem von Combs‘ persönlichen Safes, bevor sie gingen, um einem Hinweis nachzugehen, wonach sich Combs‘ berühmter Rivale Suge Knight in seiner Nähe aufhielt.
Die schlimmsten Enthüllungen kamen allerdings am zweiten Tag von Cassies Aussage ans Licht. Während der Jury und den Parteien isolierte Standbilder aus angeblichen Freak-Off-Videos gezeigt wurden, wurden auch Fotobeweise für alle körperlichen Verletzungen vorgelegt – blaue Augen, Blutergüsse, eine Schnittwunde, die eine bleibende Narbe auf ihrer Stirn hinterließ –, die Cassie angeblich durch Combs‘ häusliche Gewalt erlitten hat. Cassie bezeugte die eher persönlichen Probleme, die sie während ihrer Zeit mit Combs hatte. Diese reichten von Magen-Darm-Problemen aufgrund des ständigen Drogenkonsums bis hin zu häufigen, wiederkehrenden Harnwegsinfektionen, die Cassie angeblich hatte, obwohl von ihr Berichten zufolge auch während dieser Zeit erwartet wurde, dass sie Ausraster beging. Darüber hinaus wurden dem Gericht zahlreiche Textnachrichten vorgelegt, die die explosive Dynamik der Beziehung zwischen Cassie und Combs detailliert schilderten und zeigten, wie sie über solche Treffen kommunizierten und diese arrangierten. Darunter war auch eine Textnachricht, in der Combs angeblich anbot, den Escort Dave für ein solches Treffen einzufliegen. Cassie sagte auch aus, sie habe gesehen, wie Combs ihre Freunde und andere Mitarbeiter körperlich misshandelt habe, darunter auch die ehemalige Mitarbeiterin Mia, von der erwartet wird, dass sie aussagt.
Cassies Aussage ist direkt auf eine der beiden Anklagen wegen Menschenhandels zum Zweck der sexuellen Ausbeutung und eine der beiden Anklagen wegen Beförderung zum Zweck der Prostitution anwendbar. Bei letzterer handelt es sich um den angeblichen Text, aus dem hervorgeht, dass Combs anbietet, für das sexuelle Treffen eine Eskorte (vermutlich in einen anderen Bundesstaat) einzufliegen. Allerdings scheint damit noch keine Grundlage für den Fall organisierter Kriminalität auf Bundesebene geschaffen worden zu sein. Der Beweis dafür ist vor Gericht bekanntermaßen schwierig, da ein Muster organisierter Kriminalität, die Existenz des damit verbundenen Unternehmens und die Auswirkungen der organisierten Kriminalität auf den zwischenstaatlichen Handel nachgewiesen werden müssen. Traditionell sind in RICO-Fällen Berge von Beweisen enthalten (man denke an Abhörmaßnahmen und Vergleiche mit wichtigen Insidern, die dazu dienen, organisierte Verbrecherringe zu Fall zu bringen). Obwohl noch weitere Zeugenaussagen folgen werden, war Cassies Aussage hinsichtlich der Feststellung einer Struktur oder Hierarchie von Personen, die für ein gemeinsames Ziel zusammenarbeiteten, vage. Ganz zu schweigen von Beweisen dafür, dass sich irgendjemand wissentlich an organisierter Kriminalität beteiligt hatte, sei es als Teil des Unternehmens oder zum Vorteil des Unternehmens. (Es war nicht gerade hilfreich, dass bei Cassies direkter Befragung viele Ereignisse nicht in chronologischer Reihenfolge und bei manchen überhaupt keine klaren Zeiträume erkennbar waren.)
Die emotionalsten Momente der Sängerin auf dem Podium waren eher existenzieller Natur. Cassie sagte aus, sie habe im letzten Jahr ihrer Beziehung mit Combs selbst eine Opiatabhängigkeit entwickelt und „PTBS-Episoden“ durchgemacht. Sie versuchte, die Beziehung schließlich zu beenden, nachdem sie herausgefunden hatte, dass Combs schon seit langer Zeit eine andere Frau hatte. Cassie begann danach, mit ihrem heutigen Ehemann Alex Fine auszugehen, behauptete jedoch, Combs habe sie etwa zu dieser Zeit in ihrem Wohnzimmer vergewaltigt – obwohl sie „geweint und ‚Nein‘ gesagt“ habe – und zwar nach einer Art Abschiedsgespräch beim Abendessen, das sie für „eine Art Abschlussgespräch“ hielt. (Cassie sagte außerdem aus, dass sie nach diesem Vorfall freiwillig noch einmal mit Combs intim geworden sei.)
Anfang 2023 behauptet Cassie, sie sei „durchgedreht“. Unter Tränen erklärte sie, dass ihr Trauma zu Selbstmordgedanken geführt habe, die ohne das Eingreifen ihres Mannes einem Selbstmordversuch gleichgekommen wären. Cassie erklärte, dass sie dann eine Entzugs- und Traumatherapie-Behandlung erhielt und dort mit dem Schreiben des angeblichen Buches begann, das Combs ihrer Aussage nach lesen sollte, weil sie nicht glaubte, dass er „den Schmerz, den er [ihr] zugefügt hatte“, verstand. Diesen Schmerz beschrieb sie als seine „persönliche Schande“, die dazu führte, dass sie „die Dinge ertragen musste, die für ihn beschämend waren“. Cassie sagte aus, dass sie Combs zunächst um 30 Millionen Dollar gebeten hatte, dieser sie jedoch nicht ernst nahm, verklagte sie ihn und einigte sich innerhalb von 24 Stunden auf 20 Millionen Dollar (ein Betrag, der bis zu dieser Aussage nicht bekannt gegeben wurde). Auf die Frage, warum sie trotz der Entschädigung, die sie erhielt, immer noch Tests machte, sagte Cassie: „Ich kann das nicht mehr ertragen, die Scham, die Schuld, die Art und Weise, wie ich dazu angeleitet wurde, Menschen wie Wegwerfartikel zu behandeln. Was richtig ist, ist richtig, was falsch ist, ist falsch. Ich bin hier, um das Richtige zu tun.“ Cassies Kreuzverhör beginnt am Donnerstag.
