Block and Roll: Roller Derby, der „Sport für Außenseiter“, findet im Valley eine Heimat
Die Bahn der Interskate 91 South ist oft voller junger Skater, die auf der Bahn herumtoben, doch die Athleten stehen jetzt sicher auf ihren Skates, konzentriert und bereit zum Kampf. Zwei Jammer sitzen gespannt da, die Körper vor Spannung angespannt; vor ihnen starren zwei Gruppen von Blockern sie aufmerksam an und überlegen, wie sie sie am besten festhalten können. Einen Moment lang herrscht Stille. Dann durchbricht ein schriller Pfiff die Stille, und die beiden Skater stürmen nach vorne, versuchen, sich duckend und zwischen den Körpern hindurchzuschlängeln, um dem Pulk zu entkommen und Punkte für ihr Team zu sammeln. Ihre Teamkollegen und Fans jubeln und jubeln von der Seitenlinie, ihre Stimmen hallen durch die Bahn, doch Skaterin Lilith of the Valley (amtlicher Name: Lisa Andras) bekommt davon nichts mit.
„Derby ist der einzige Ort, an dem ich zur Ruhe komme“, sagte Lilith. „Egal, was ich tue, die Stimmen sind immer da – aber wenn ich auf dem richtigen Weg bin, bin ich dort voll konzentriert.“
Wenn man die Kitschigkeit des Drag, die Athletik des Turnens und die Intensität und Körperlichkeit des Rugbys zusammennimmt, hat man vielleicht schon eine kleine Vorstellung davon, was ein typischer Roller-Derby-Kampf ausmacht. Je nach Zuschauer kann Derby wie ein chaotisches Durcheinander oder ein sorgfältig choreografierter Tanz wirken – und das kann sich im Laufe eines Kampfes von Sekunde zu Sekunde ändern.
„Die allgemeine Stimmung beim Roller Derby ist eine Mischung aus Red Rover, Rugby und Burlesque auf Rollschuhen“, sagte Peter Pandemonium (offizieller Name: Alex Kapitan), einer der erfahreneren Skater des Pioneer Valley Roller Derby. „Man hat das Gefühl, Roller Derby sei oft der Sport für Außenseiter, und genau das liebe ich daran.“
Im Pioneer Valley gibt es zwei Roller-Derby-Ligen: Western Mass Roller Derby mit Sitz in Wilbraham bei Interskate 91 und Pioneer Valley Roller Derby, das auf zwei Eisbahnen spielt: der Fitzpatrick Ice Rink in Holyoke während der Sommermonate und der Greenfield YMCA im Winter.
Doch für beide Ligen war es in den letzten Jahren nicht einfach. Die ohnehin schon eher nischenhafte Sportart, die manchmal mit Zuschauerzahlen zu kämpfen hat, wurde durch die COVID-19-Pandemie, die beide Mannschaften vorübergehend zum Ausschluss zwang, besonders hart getroffen.
Als die Skater die Lobby von Interskate 91 betraten, machte sich im Team Getuschel über COVID-19 breit – was würde passieren? Der Vorstand traf sich zu einer spontanen Sitzung – doch bevor sie selbst eine Entscheidung treffen konnten, kam der Manager von Interskate 91 herbei und traf die Entscheidung für sie. „‚Wir müssen es schließen‘“, erinnerte sich Lammy Through (amtlicher Name: Myra Lam) an seine Worte, und das war’s.
Ähnlich erging es PVRD, das damals mit fünf Mannschaften florierte – einer Frauen-A-Mannschaft, einer Frauen-B-Mannschaft, einer Männermannschaft, einer Mannschaft mit allen Geschlechtern und einem Schiedsrichterteam. Von April bis September veranstalteten sie jährlich fünf Doppelspiele. „Und so sieht es heute nicht mehr aus“, sagte Pan. „Es war wirklich deprimierend, es fiel mir schwer, unseren Sport nicht zu betreiben.“
Die Besucherzahlen brachen ein – da es weder Training noch Wettkämpfe gab, gaben einige Eiskunstläufer ihre Karriere auf, zogen zurück nach Hause und wieder andere kehrten einfach nicht zurück. Für die Eiskunstläufer, die blieben, wurde das wöchentliche Training durch Online-Workouts ersetzt, die über Zoom oder per Livestream auf Facebook übertragen wurden. Einige Spieler nutzten die Radwege zum Skaten, und schließlich entstanden informelle Trainingseinheiten im Freien. WMRD fand einen neuen Parkplatz in West Springfield, den sie umgehend übernahmen, sodass Familienmitglieder und Kinder unter Einhaltung der Abstandsregeln zum Skaten und Radfahren zusammenkamen.
Allmählich begannen die Ligen wieder aufzubauen. Durch fortlaufende Rekrutierung konnten beide Teams die Lücken schließen, doch die Situation sah für jeden anders aus. PVRD hatte nun kaum noch genug Leute für ein Team und, was noch schlimmer war, hatte während des ersten Lockdowns seinen Trainingsraum, ein Lagerhaus in Florenz, verloren.
„Die Suche nach einem neuen Übungsraum war für uns eine der größten Hürden, und das gilt auch für viele andere Roller-Derby-Ligen im ganzen Land. Viele haben ihren Platz verloren, und angesichts der Preise für Gewerbeimmobilien hier in der Gegend sind Mietflächen für uns völlig unerschwinglich“, sagte Pan. „Wenn also jemand Zugang zu Fitnessstudios hat, die an uns vermieten könnten, suchen wir aktiv danach.“
Die Rekrutierung begann 2023 intensiver, und nach und nach bauten beide Teams eine solidere Basis von 30 oder mehr Mitgliedern auf (einschließlich Freiwilliger, Off-Skate-Funktionäre usw.). Die Pandemie gab ihnen auch Zeit, einige Dinge zu überdenken: PVRD hat sich beispielsweise von einer eher traditionellen Vorstandsstruktur zu einer horizontaleren Führungsstruktur mit einem größeren Anteil der Mitglieder entwickelt. Dies dient zum Teil der Nachhaltigkeit – nur wenige Personen in der Verantwortung für eine Liga zu haben, wäre auf Dauer nicht möglich gewesen – und entspricht auch der langfristigen Mission der Liga.
„Teil dieser bewussten, sehr queeren, sehr transsexuellen, horizontalen Regierungsstruktur zu sein, in der wir alle einfach teilen und Verantwortung für die Schaffung der Gemeinschaft übernehmen, die wir uns wünschen und in der Welt brauchen, fühlt sich so direkt wie die Medizin an, die wir jetzt in der Welt brauchen“, sagte Bumblebeast (offizieller Name: LB Marger Moore), ein Skater für PVRD.
Heutzutage ist PVRD eher eine entspannte Freizeitliga, die wieder mit Trainingsspielen beginnt, während WMRD ein etwas wettbewerbsorientierteres Team ist, das regelmäßig mit anderen Mannschaften trainiert. Beide Ligen stehen neuen Spielern unabhängig von ihren Fähigkeiten offen.
Manche Derbyspieler scheinen auf Rollschuhen geboren zu sein. Lammy besuchte als Kind eine Kindertagesstätte mit einer Rollschuhbahn, wo sie stundenlang mit anderen Kindern herumrollte und ihre Fähigkeiten verbesserte. Andere hatten in ihrer Kindheit nie Sport getrieben und entdeckten Derby eher zufällig; wieder andere entdeckten es, nachdem sie jahrelang oder sogar jahrzehntelang keinen organisierten Sport betrieben hatten. Derby ist kein Sport, mit dem die meisten Menschen aufwachsen. Ob lebenslange Sportlerin oder nicht, die meisten Neulinge beginnen den Sport an einem ähnlichen Punkt: Sie lernen das Spiel.
„Es macht mir Freude, einen Sport zu erlernen, bei dem ich mich erfolgreich fühle und gemeinsam mit anderen Menschen lerne“, sagte Galaslaya (amtlicher Name: Amory Wright), eine Eiskunstläuferin für WMRD. „Es ist so schwer, den Einstieg in den Sport zu finden, wenn man in seiner Jugend keinen organisierten Sport getrieben hat. Einen Ort zu haben, an dem ich gemeinsam mit anderen Menschen lerne, die sich nicht unbedingt als Sportler sehen, war für mich wirklich hilfreich.“
Die Skater von WMRD und PVRD waren sich einig: Im Roller Derby gibt es für jeden einen Platz. Egal, wie alt, wie groß oder sportlich du bist, egal welche Rasse, welches Gewicht du hast oder wie sportlich du bist – im Derby ist für jeden etwas dabei.
Und es endet nicht damit, Spieler zu sein. Beide Ligen sind in hohem Maße auf Freiwillige und sowohl Eiskunstläufer als auch Nicht-Eiskunstläufer angewiesen, um Kämpfe zu ermöglichen.
„Wir haben heterosexuelle Cis-Männer und heterosexuelle Cis-Frauen in unserem Team. Wir haben viele nichtbinäre und transsexuelle Menschen in unserem Team, viele queere Menschen. Es gibt derzeit nicht viele Orte, an denen man eine solche Community findet, wo wirklich alle Geschlechter und Generationen vertreten sind … Wir haben alle von 16 bis über 60 Jahren in unserem Team“, sagte Pan. „Was ich außerdem am meisten an Roller Derby liebe, ist, dass es keinen idealen Körpertyp gibt. Man möchte eigentlich Menschen mit den unterschiedlichsten Körpern im Team haben … Egal, welcher Körper man hat, es ist ein Roller-Derby-Körper.“
In Sachen Inklusion gibt es immer noch Verbesserungspotenzial – Roller Derby ist ein bekanntermaßen weißer Sport, und das gilt auch für das Valley. Loc'd and Loaded (amtlicher Name: Shannon Laribo), eine der wenigen schwarzen Skaterinnen für WMRD, hat zusätzliche Teams mit anderen schwarzen Skaterinnen gegründet.
„Was mich beim Roller Derby hält, ist die Community im Allgemeinen und die allgemeine Inklusivität, aber insbesondere die grenzenlosen Teams, die es im Roller Derby gibt und die geschaffen wurden, um sicherzustellen, dass es innerhalb der Derby-Community Platz für People of Color und Menschen mit bestimmten Identitäten gibt, die Rassismus oder Mikroaggressionen erlebt haben“, sagte Locs. „Als schwarzer Skater in einem überwiegend weißen Sport ist insbesondere die schwarze Diaspora eine große Inspiration für mich und gibt mir Kraft. Allein die Vorstellung, mit anderen schwarzen Spielern zusammen zu sein und mit ihnen zu spielen … das ist einfach unglaublich kraftvoll.“
Beide Ligen sehen Transgender-Inklusivität als einen zentralen Grundsatz ihrer Werte an. WMRD folgt den Gender-Richtlinien der Women's Flat Track Derby Association, die Frauen, alle Transgender- und nichtbinären Läufer sowie alle anderen Läufer eines marginalisierten Geschlechts willkommen heißen. Das aktuelle Team von PVRD hingegen ist ein Team, das ausschließlich aus Transgender- und Nichtbinären besteht. Bumblebeast, eine ehemalige Spitzensportlerin und nichtbinäre Person, kam zum Derby, nachdem sie ihren Sport unter anderem aufgrund ihres Geschlechts aufgegeben hatte.
„PVRD als geschlechter- und transgenderfreie, transinklusive und transgendergeführte Liga ist der einzige Grund, warum ich im Moment überhaupt Sport treiben kann“, sagte Bumblebeast. „Ich vermisse meinen Sport wirklich … und ich lebe nicht in einer Welt, in der ich zurückkehren kann.“
Skater spielen Derby aus den unterschiedlichsten Gründen, aber für alle ist es ein wichtiger Teil ihres Lebens. Menschen diesen Teil ihrer Identität vorzuenthalten, erscheint Lammy absurd.
„Wir müssen Sport als Menschenrecht begreifen … Ich führe ein ziemlich privilegiertes Leben, aber ich habe mir vor zwei Jahren den Knöchel gebrochen, und der rapide Rückgang meiner Lebensqualität damals … ist für mich persönlich einfach bezeichnend, dass jeder, der Zugang zum Sport haben möchte, unbedingt, immer und uneingeschränkt Zugang zum Sport haben sollte“, sagte Lammy.
Für Gala, eine Transfrau, die ohne organisierten Sport aufgewachsen ist, war das Skaten mit PVRD vor allem deshalb eine Freude, weil dort Transskater willkommen sind.
„Es ist sehr ungewöhnlich für mich, nicht nur nicht die einzige Transgender-Frau zu sein, die spielt, sondern auch nicht die einzige Transgender-Frau in meinem Team. Es gibt viele Trans-Femme-Derby-Skaterinnen, und das macht einen großen Unterschied, weil ich nicht verurteilt werde“, sagte Gala. „Es fühlt sich an, als würde ich weniger für meine Identität wahrgenommen, sondern mehr für das, was ich bin.“
„Die Idee, einen Ort zu schaffen, an dem Menschen Spaß haben und über solche Unterschiede hinweg Gemeinschaft pflegen können, ist gerade jetzt sehr wichtig, insbesondere als explizit trans-bejahendes Team in einer politischen Situation, in der transsexuelle Sportler im Zentrum vieler Bemühungen der Anti-Trans-Bewegung stehen, Transsexualität in diesem Land zu verbieten“, sagte Pan. „Deshalb ist es gerade jetzt eine große Sache, ein trans-bejahendes Sportteam zu sein.“
Letztendlich sind die Gründe, warum sich jeder zunächst dazu entschieden hat, Roller Derby auszuprobieren, so unterschiedlich wie die Mitglieder der Teams selbst. Aber alle entschieden sich zu bleiben, weil sie das Spiel und ihre Teamkollegen zu sehr lieben, um aufzugeben.
„Wenn Sie sich in das Spiel verlieben und in der Lage sind – das klingt kitschig – sich in sich selbst als Spieler zu verlieben, dann sind das meiner Meinung nach die Menschen, die im Derby am erfolgreichsten sind“, sagte Gala.
Jeder Spieler misst diesen Erfolg anders. Für manche bedeutet Erfolg, es noch einmal zu versuchen, nach Jahren Pause wieder in den Sport einzusteigen und eine neue Leidenschaft für eine andere Sportart zu entdecken. Für andere bedeutet es, jahrelang an ihren Fähigkeiten zu feilen, von der Seitenlinie aus zu coachen oder ihre sozialen Ängste zu überwinden, um mutig und herausfordernd für sich selbst einzustehen und sich selbst zu überraschen, wie viel Spaß ihnen die Zeit dort macht. Unabhängig davon, warum sie dabei sind, waren die Derby-Besucher von Western Massachusetts vom ersten Moment an erfolgreich und hoffen, sich weiterzuentwickeln.
Der erste Heimkampf der Saison von Western Mass Roller Derby findet am 25. Mai im Interskate 91 in Wilbraham statt. Beginn ist gegen 18:15 Uhr, Einlass ist um 17:30 Uhr. Die nächste Rekrutierungsveranstaltung findet im Juni statt. Weitere Informationen finden Sie unter westernmarollerderby.com.
Pioneer Valley Roller Derby veranstaltet im Rahmen der Holyoke Pride-Feierlichkeiten am 28. Juni in der Fitzpatrick Arena eine Pride-Party und ein Trainingsspiel. Von 13.00 bis 15.00 Uhr findet ein öffentliches Skate-Turnier statt, um 15.30 Uhr ein offenes Trainingsspiel. Weitere Informationen finden Sie unter pioneervalleyrollerderby.com.
Daily Hampshire Gazette
