Das Lincoln Center Theater geht mit einem neuen künstlerischen Leiter und einer Anspielung auf die Vergangenheit den Weg in die Zukunft

NEW YORK – Als Lear deBessonet, die künftige künstlerische Leiterin des Lincoln Center Theaters, darüber nachdachte, was ihre erste Show als neue Leiterin sein sollte, kam sie auf etwas Umfassendes, sehr Amerikanisches – und eine unerledigte Angelegenheit.

Sie hatte gerade eine Off-Broadway-Konzertversion von „Ragtime“ inszeniert – ein großes, mitreißendes Musical, das das Amerika des frühen 20. Jahrhunderts feierte – und die Kritiker begeisterte, obwohl es sich um eine minimalistische Produktion handelte, bei der einige Schauspieler von ihren Drehbüchern vorlasen. Könnte es den Anforderungen entsprechen, wenn sie diese Rolle übernehmen würde?

„Man hofft, ein Werk zu schaffen, das für das Leben der Menschen von Bedeutung ist, und ich hatte das Gefühl, dass es das war. Und zwar in einer Weise, die noch nicht abgeschlossen war“, sagt der für den Tony Award nominierte Regisseur. „Es rechtfertigte die volle Entfaltung der Idee.“

Ihr Wunsch geht diesen Herbst in Erfüllung: 33 Schauspieler, unterstützt von einem 28-köpfigen Orchester, kündigen ihre Ankunft mit einer stimmgewaltigen Broadway-Wiederaufnahme der Bühnenfassung von EL Doctorows Bestseller-Roman an. Die Voraufführungen beginnen am Freitag; Premiere ist am 16. Oktober.

„Ragtime“ ist die Geschichte dreier unterschiedlicher Charaktergruppen, die sich ihren Weg durch die turbulenten Rassen- und Wirtschaftszeiten des Jahres 1906 in New York City bahnen – ein jüdischer Einwanderer mit seiner kleinen Tochter, eine wohlhabende weiße Familie und ein schwarzer Klavierspieler.

„Weil ‚Ragtime‘ tatsächlich so viele Geschichten mit mehreren Protagonisten enthält, haben die Menschen die Möglichkeit, auf viele verschiedene Arten eine Verbindung dazu aufzubauen, die ihre eigene Geschichte, die Geschichte ihrer eigenen Familie und ihre eigenen Erfahrungen widerspiegelt“, sagt sie.

Der für den Tony Award nominierte Joshua Henry führt die Besetzung an und hält das Musical für das perfekte Musical für diesen Moment. „Wie wir einander sehen, wie wir einander hören, steht im Moment im Vordergrund“, sagt er.

„Ich denke, ‚Ragtime‘ rückt ins Rampenlicht, wie erfolgreich und wie wenig erfolgreich wir in der Vergangenheit damit waren, und ich glaube, das wird uns helfen, voranzukommen.“

Die Wiederaufnahme ist Teil einer Reihe von Shows, die deBessonet für den mehrfach mit dem Tony Award ausgezeichneten Komplex mit drei Theatern auf dem Campus des Lincoln Center konzipiert, der sich einen Ruf für neue Stücke und prächtige Wiederaufnahmen großer Musicals erworben hat.

„Ich möchte, dass unsere Arbeit jedem Menschen – egal, ob er New York besucht oder hier geboren wurde – die Möglichkeit bietet, sich menschlich zu fühlen und mit anderen Menschen verbunden zu sein“, sagt sie. „Ein Grund, warum ich mich so leidenschaftlich für das Theater als Kunstform einsetze, ist, dass es ein Ort ist, an dem wir uns über alle Unterschiede hinweg treffen können.“

DeBessonet präsentiert in dieser Saison außerdem den Londoner Hit „Kyoto“, einen Politthriller über die Klimaabkommen, sowie eine Neuinszenierung von „The Whoopi Monologues“ mit Kerry Washington und Kara Young. Außerdem gibt es eine Weihnachtsoper für Familien und eine Comedy-Serie auf dem Dach des Off-Broadway-Theaters.

„Ich habe das Gefühl, dass ich als Künstlerin immer eine natürliche Demut habe. Ich mache ein Angebot. Ich koche für jemanden. Ich lade ihn ein, bei mir zu essen, und ich hoffe wirklich, dass ihm das Essen schmeckt. Ich hoffe, er findet es köstlich und nahrhaft“, sagte sie.

Henry hat deBessonet beim Kochen beobachtet – sowohl bei der Leitung einer Kunstorganisation als auch bei der Regie eines großen Musicals. Er hat mit Tischlern, Elektrikern und Leuten in der Organisation gesprochen und sagt, die Stimmung sei ausgelassen.

„Manche sind schon seit Jahrzehnten dort und sprechen jetzt von dem frischen Wind, den ihre Führung bringt“, sagt er. „Wenn das ein Hinweis darauf ist, wozu sie fähig ist, dann ist das Lincoln Center für die kommenden Jahre in phänomenalen Händen.“

Es sind turbulente Zeiten für Kulturinstitutionen. Präsident Donald Trump übt Druck auf das Smithsonian und das Kennedy Center aus, sich stärker seiner Vision anzupassen. Der Corporation for Public Broadcasting wurden die Mittel gestrichen, da man ihnen vorwirft, „Woke“-Programme zu betreiben.

DeBessonet, deren Wurzeln in Louisiana liegen, bezeichnet das Lincoln Center Theater als „einen der magischsten Tempel des Theaters“ und ihre Mission bestehe darin, „Geschichten zu finden, die eine tiefe Resonanz in unserer Zeit haben“.

„Wir sind eine Organisation, die großartige Künstler unterstützt, die großartige, komplexe, bedeutungsvolle und zum Nachdenken anregende Kunstwerke schaffen“, sagt sie. „In der Kunst kommen viele unterschiedliche Standpunkte zum Ausdruck.“

Vor ihrem Amtsantritt inszenierte deBessonet als künstlerische Leiterin des Encores!-Programms im New York City Center Produktionen von „Into the Woods“ und „Once Upon a Mattress“, die am Broadway aufgeführt wurden. Mit „Ragtime“ bringt sie nun ihr drittes Musical an den Broadway.

„Es ist eine Geschichte, die uns wirklich dazu einlädt, unsere komplexen, tiefen Gefühle darüber, wo wir jetzt sind und woher wir kommen, zu thematisieren“, sagt deBessonet. „Es ist genau die Art von Arbeit, die meiner Meinung nach ins Lincoln Center Theater gehört.“