SNL kehrt nächste Woche zurück. Als die Show debütierte, scheute sie sich nicht vor Mordgerede
Am 22. September 1975 brachte die damals 45-jährige Sara Jane Moore ihren Sohn zu seiner Schule in San Francisco, besuchte einen privaten Waffenhändler und zog später am selben Tag vor einem Hotel eine Pistole des Kalibers .38 und schoss auf den damaligen Präsidenten Gerald Ford. Dies war, wie sie der Los Angeles Times später erzählte, „eine Art ultimativer Protest gegen das System“.
Moore, die in der Vergangenheit an psychischen Erkrankungen litt und sich in linksradikale Gruppen verstrickt hatte, verfehlte ihr Ziel auch bei zwei Versuchen.
Kurioserweise war Moores Anschlag nicht der einzige von einer Frau verübte Mordanschlag auf den Präsidenten in diesem Monat. Lynette (Squeaky) Fromme, eine ehemalige Anhängerin des mörderischen Sektenführers Charles Manson, war 17 Tage zuvor in Sacramento, Kalifornien, von einem Geheimdienstagenten angegriffen worden, als sie eine Waffe auf Ford richtete.
Moore – deren Tod im Alter von 95 Jahren diese Woche bekannt wurde – beteuerte, sie sei nicht von Fromme beeinflusst worden. Sie bekannte sich schuldig, während Fromme – ähnlich wie Ryan Routh, der diese Woche wegen eines versuchten Attentats auf Donald Trump verurteilt wurde – sich als etwas widerspenstiger Angeklagter erwies. Beide Frauen verbrachten Jahrzehnte im Gefängnis und wurden Ende der 2000er Jahre freigelassen.
Am 25. Oktober 1975 strahlte eine neue Late-Night-Comedy-Show des Senders NBC gerade ihre dritte Folge aus. In einem Sketch der Sendung, der vom jungen kanadischen Produzenten Lorne Michaels moderiert wurde, trat Laraine Newman als Gast in der Talkshow „Gefährlich, aber unfähig“ als Fromme auf und bezeichnete die von Jane Curtin gespielte Interviewerin als „unterwürfige, faschistische Speichelleckerin“. Der Sketch endete damit, dass Curtin den angeblichen Gast der Talkshow in der folgenden Woche, Moore, aufzog.
Die mittlerweile umfangreiche Überlieferung über die frühen Jahre von Saturday Night Live, die mehrere Bücher und Fernsehporträts umfasst, enthält Geschichten über Kämpfe zwischen den Darstellern und Autoren der Show mit der NBC-Zensorenschaft sowie Berichte von Mitarbeitern, die vom Humor der Show verblüfft waren. Doch falls es zu einer größeren Aufregung über den Fromme-Sketch kam, geschweige denn zu einem Kommentar des damaligen Vorsitzenden der Federal Communications Commission (FCC), wurde er nie als bahnbrechender Moment wahrgenommen.
Die Late-Night-Landschaft hat sich offensichtlich stark verändert, da SNL am 4. Oktober in die 51. Staffel startet – nicht nur im Vergleich zu den Anfangstagen der Show, sondern auch seit der letzten Ausstrahlung einer neuen Folge Mitte Mai. Es wurde bekannt gegeben, dass Stephen Colberts CBS-Show unter der Woche in ihren letzten Monaten ist , während Jimmy Kimmel für eine Woche suspendiert wurde, nachdem er in seiner ABC-Show Kommentare zum Tod von Charlie Kirk abgegeben hatte, einem einflussreichen, aber polarisierenden politischen Organisator der MAGA-Bewegung.
Frühere FCC-Vorsitzende haben ihre Regulierungstätigkeit relativ anonym ausgeübt, doch Brendan Carr äußerte sich zu seiner Ansicht nach liberalen Tendenzen – von klassischen politischen Nachrichtensendungen bis hin zu Unterhaltungsprogrammen. Als neuer Präsident äußerte Trump unterdessen offen die Hoffnung, dass die Probleme mit Colbert und Kimmel der Absetzung der NBC-Shows unter der Woche vorausgehen, die bei den meisten Sendern nach den lokalen Nachrichten ausgestrahlt werden. Moderiert werden sie von den ehemaligen SNL- Sendern Jimmy Fallon und Seth Myers, Michaels fungiert als ausführender Produzent.
Kimmel, der bei seiner Rückkehr auf Sendung zwar vom ABC-Netzwerk, aber nicht von Dutzenden lokaler Partnersender ausgestrahlt wurde, kritisierte Trump scharf dafür, dass er die potenzielle Arbeitslosigkeit von „Hunderten von Menschen“ bejubelte, die bei diesen NBC-Angeboten arbeiten.
„Unser Anführer feiert den Verlust der Lebensgrundlage der Amerikaner, weil er keinen Spaß versteht“, sagte Kimmel.
Während die Medienlandschaft von 1975 und 2025 nicht sinnvoll miteinander verglichen werden kann, stellen die Reaktionen von Trump und Ford auf SNL - einer der neun US-Präsidenten, die von der Sendung satirisch dargestellt wurden - einen eklatanten Kontrast dar.
„SNL“ kam bereits mit der vierten Folge beim Boomer-Publikum und dann bei Teenagern und jungen Erwachsenen, die sich nach etwas Neuem im Fernsehen sehnten, richtig in Fahrt, erzählte Michaels später Tom Shales und James Miller, den Autoren einer mündlichen Überlieferung der Show aus dem Jahr 2002. Und die Darstellung von Ford durch Darsteller Chevy Chase war Teil des Erfolgsrezepts.
Trotz seiner Vergangenheit als College-Sportler hatte Ford während seiner Präsidentschaft mehr als einen Fehltritt. Die Drehbuchautoren der Serie genossen es, Ford als Figur in verschiedene Situationen zu versetzen, wobei Chase sich aufwendige Stürze erlaubte.
Ron Nessen, Fords Pressesprecher, erzählte später, er habe im Januar 1976 zufällig eine SNL-Folge gesehen, und im März neckten sich Ford und Chase bei zwei Gala-Dinnern gegenseitig. „Ford war bei den Sketchen unglaublich anständig und gutmütig“,sagte Michaels, als der ehemalige Präsident 2006 starb.
„Zum Glück für mich hatte Mr. Ford Sinn für Humor“,sinnierte Chase Anfang 2007 in einem Kommentar und dankte dem Präsidenten und seiner Frau, da der Schauspieler in den 1980er Jahren einmal im Betty Ford Center Hilfe gesucht hatte.
Nessen sah in einem Wahljahr, in dem die Republikanische Partei noch immer unter dem Druck von Richard Nixons durch Watergate ausgelöstem Rücktritt litt, eine größere Chance, junge Wähler anzusprechen. Im April 1976 moderierte er SNL, wobei Ford den mittlerweile berühmten Cold Open von SNL vorab aufzeichnete.
Die Entscheidung ging wahrscheinlich nach hinten los, schrieben sowohl Ford als auch insbesondere Nessen – der im März starb – in ihren Memoiren. Das liegt daran, dass einige Autoren und Darsteller später berichteten, sie hätten in dieser Folge gnadenlos sein und die Ford-Regierung nicht mit Samthandschuhen anfassen wollen.
„Die Aufgabe des Komikers bestand darin, auf die Mängel des Establishments hinzuweisen und sich an der Anarchie zu ergötzen“, schreibt Matt Fotis in „Satire & The State: Sketch Comedy and the Presidency “ aus dem Jahr 2020. „Fords und Nessens Fehleinschätzung bezüglich der Moderation von SNL liegt in ihrem Missverständnis der sich verändernden Comedy-Landschaft.“
Die Darstellung von Präsidentschaftskandidaten wurde seitdem fortgesetzt und die Sendung wurde sogarwährend einer Debatte der demokratischen Vorwahlen im Jahr 2008 erwähnt, nachdem sie kurz zuvor in einem Sketch die unterwürfige Berichterstattung über Barack Obama auf die Schippe genommen hatte, in dem dem Kandidaten die schwierigsten aller einfachen Fragen gestellt wurden.
„… wenn irgendjemand Saturday Night Live gesehen hat, wissen Sie, dass wir Barack vielleicht fragen sollten, ob er sich wohlfühlt und ein weiteres Kissen braucht“, sagte Hillary Clinton während der Debatte.
Clintons Seitenhieb verriet, dass sie sich über die Berichterstattung in den Medien ärgerte. Auch wenn Obama verärgert war, hinderte ihn das nicht daran, sie innerhalb weniger Monate zur Außenministerin zu nominieren.
Brendar Carr, Vorsitzender der FCC, wird wahrscheinlich genau beobachten, was SNL in dieser Saison ausstrahlt. Als die demokratische Kandidatin Kamala Harris einen Gastauftritt in der Sendung hatte, beschwerte sich Carr, dass Trump während des Wahlkampfs nicht die gleiche Sendezeit zugestanden wurde. Trump moderierte die Sendung 2004, als seine Reality-Show „The Apprentice“ ein Hit war, und 2015 als Präsidentschaftskandidat. 2024 trat er bei Sportveranstaltungen auf, die vom Sender ausgestrahlt wurden; Harris nicht.
Gastauftritte des Republikaners John McCain (Moderator 2002) und seiner Vizepräsidentschaftskandidatin Sarah Palin in der Sendung in den letzten Wochen des Wahlkampfs 2008 hatten keinen erkennbaren Einfluss auf ihre Wahl, die sie verloren. Obamas einziger Gastauftritt erfolgte im Oktober 2007, lange bevor er die Nominierung der Demokraten erhielt.
Trump hat in seinen Tweets über die Jahre hinweg SNL in noch härteren Worten kritisiert als Ford über die von Nessen moderierte Show. Auf die aktuelle Situation zutreffender beklagte sich Trump 2019, es sei „wirklich unglaublich, dass Shows wie Saturday Night Live … ihre ganze Zeit damit verbringen können, immer und immer wieder dieselbe Person (mich) zu kritisieren, ohne auch nur die geringste Erwähnung der ‚anderen Seite‘ zu erwähnen.“
Trumps Auftritt im Jahr 2015 sowie der von Elon Musk sechs Jahre später sollen einige Showmitglieder verärgert haben. Michaels gab gegenüber Susan Morrison für ihr Buch „Lorne: The Man who Invented Saturday Night Live“ zu, dass sich die Sensibilität der Besetzung geändert habe, und erzählte ihr, er habe versucht, den Darstellern „den Unterschied zwischen ihren eigenen persönlichen Gefühlen und dem Drehbuch“ klarzumachen.
Michaels war damals verwirrt, dass ein Mitglied der Besetzung zögerte, die damals 85-jährige Senatorin Dianne Feinstein darzustellen.
„Es ist ihnen jetzt so wichtig“, sagte er Morrison in dem Buch. „Vor allem die Frauen fühlen sich so bedroht.“
Zu diesem Zeitpunkt, so Morrison, habe sich der ehemalige langjährige Autor Jim Downey bei Freunden, die noch bei der Show seien, darüber beschwert, dass SNL sich manchmal wie die „Comedy-Abteilung des [Democratic National Committee]“ anfühle.
Das ehemalige Besetzungsmitglied Kate McKinnon sagte in einer neuen Folge von „Hot Ones“ , dass sie glaube, dass Michaels in diesen polarisierenden Zeiten, die durch den Kirk-Mord noch verschärft wurden, die Gelegenheit nutzen werde.
„Jedes Mal, wenn es eine nationale Tragödie gab, war ein ehrlicher, kalter Auftakt erforderlich“, sagte sie im Podcast.
Unter Michaels‘ Führung hat SNL nationale Tragödien umgangen – der Bombenanschlag in Oklahoma City war besser geeignet für einen Witz des Kanadiers Norm Macdonald über den inländischen Terroristen in der Wochenend-Update-Sendung –, wurde aber auch zu anderen Gelegenheiten gelobt, wie etwa für die erste neue Show nach den Anschlägen vom 11. September.
Nach einer düsteren Eröffnung am 29. September 2001 mit Rettungskräften aus New York City auf der Bühne erschien Michaels mit dem damaligen Bürgermeister Rudy Giuliani und fragte: „Können wir lustig sein?“
Giuliani gab die perfekte Antwort: „Warum jetzt damit anfangen?“
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