El arte del buceo: la búsqueda de Julian Charrière de la sensación oceánica perdida

Vive en Berlín y aún no ha cumplido los cuarenta. Conoce a la perfección la legendaria escena club de la capital alemana. Y conoce la sensación de sumergirse en el ritmo palpitante del techno y el destello de las luces estroboscópicas. El artista franco-suizo Julian Charrière (nacido en 1987) organizó una vez una rave él mismo: en medio de las plantaciones de aceite de palma del sudeste asiático.

La cámara se desliza entre la espesura de hileras de árboles aparentemente interminables al ritmo de sonidos hipnóticos de la naturaleza y bajos tecno potentes. Las luces parpadeantes en la bruma transforman el palmeral tropical en una zona de fiesta vertiginosa. La atmósfera nocturna parece distópica, por la ausencia de gente bailando.

"Una invitación a desaparecer" es el título del video de 2018. Desde entonces, Charrière ha seguido este rastro de desaparición: "Quiero que la gente se sienta perdida. Solo quienes están perdidos pueden encontrar su camino", dijo en un retrato cinematográfico. Charrière describe el arte, o más precisamente, una exposición de arte, como quizás el último lugar donde uno aún puede permitirse la sensación de estar perdido, porque allí rara vez se reciben respuestas directas a las preguntas de la vida.

Te sientes literalmente perdido en su última exposición, una de las más grandes que la estrella emergente suiza del arte contemporáneo ha presentado en todo el mundo en los últimos años. En el Museo Tinguely de Basilea, te sumerges en un cuarto oscuro de autodisolución. Todo es negro, y en un museo, entre todos los lugares, apenas hay nada que ver. Dependes de tu sentido del oído. Y lo que oyes son los sonidos de las profundidades de los océanos.

En "Midnight Zone", título de la exposición, se pierde la noción del espacio y el tiempo. Donde el ojo, propenso a la racionalización, no puede orientarse sobre los objetos, uno se tambalea en un fluido acústico. El artista nos transporta eones atrás, al origen de toda vida, que emergió de los océanos del mundo. "El agua no es un paisaje; es el prerrequisito de toda vida, la primera capa exterior de la Tierra, el medio de nuestro desarrollo", dice Julian Charrière sobre el mar.

La "Zona de Medianoche" se refiere generalmente a una zona submarina a una profundidad de entre 1000 y 3000 metros, que abarca el ecosistema más grande del mundo. Si bien en la superficie terrestre la vida existe en dos dimensiones, en el suelo y en el aire, en estas profundidades increíblemente profundas emerge otra dimensión.

No hay luz en las profundidades marinas; el ojo falla. Solo hay bioluminiscencia: la capacidad de los seres vivos de producir un brillo frío. Los organismos marinos utilizan este proceso para comunicarse, atraer presas o ahuyentar depredadores. Por lo demás, las profundidades marinas son un mundo de audición.

La instalación sonora de Julian Charrière continúa a lo largo de la exposición. Al sonido de los arrecifes de coral se suman gradualmente ruidos artificiales cada vez más intensos que perturban el ecosistema marino: motores de portacontenedores, detonaciones de cañones de aire comprimido utilizados en la búsqueda de combustibles fósiles, pero también sonidos de sonares de pulsos y ecosondas utilizados en la navegación en alta mar, y finalmente, el zumbido de los parques eólicos costeros. El sonido viaja cuatro veces más rápido bajo el agua y llega mucho más lejos que en el aire.

La instalación sonora "Black Smoker" (2025), ubicada en una sala completamente oscura de la exposición, transmite los sonidos en las regiones más oscuras de los océanos, a seis mil metros bajo la superficie del mar. Charrière utilizó grabaciones de campo de hidrófonos de aguas profundas empleados en investigación, pero también transmitió datos en vivo de estaciones sísmicas en algunos de los puntos más dinámicos del fondo marino: el crepitante silbido de los gases subterráneos emitidos por las fuentes hidrotermales (de ahí el título "Black Smoker"), el rugido gutural del magma de las erupciones volcánicas y el sordo martilleo de la roca durante los procesos tectónicos.

Charrière fusionó estos sonidos en una composición sonora multidimensional, utilizando el suelo de la instalación como un único altavoz. Esto permite una experiencia particularmente física: cómo el coro de antiguos sonidos y voces geológicas se escucha bajo la inmensa presión atmosférica, en un calor abrasador y en la sombra perpetua de las profundidades marinas: el rumor en las entrañas de la tierra se transmite directamente al estómago: una rave de otro tipo.

El artista es un apasionado del buceo. El buceo y la comunión con el elemento agua son el hilo conductor de su exposición. Y de repente, algo se hace visible: de una de las salas oscuras emergen fotografías que Charrière tomó en México con apneístas (sin tanques de oxígeno). La inmersión tuvo lugar en sistemas de cuevas submarinas (cenotes) con quimioclinas, es decir, capas de agua estables con concentraciones variables de sólidos disueltos.

Los cuerpos desnudos de los buceadores —una mujer y un hombre— en estas fotografías cosmológicamente sugerentes flotan ingrávidos en un cielo aparentemente lechoso, brumoso y nublado, creado por capas de agua sulfurosas. Charrière es un maestro en la puesta en escena de la luz y la oscuridad. La serie fotográfica titulada "Donde las Aguas se Encuentran" evoca las atmósferas de iluminación de William Turner o la "Ascensión al Paraíso Celestial" de El Bosco, con santos desnudos guiados por ángeles.

Por último, pero no menos importante, estas imágenes transmiten lo que Sigmund Freud llamó la sensación oceánica: ese intenso estado de unidad con el mundo que acompaña la experiencia de la disolución de los límites del ego. En el agua, los humanos no solo regresan a sus orígenes evolutivos, sino también, por así decirlo, a su existencia prenatal en el saco amniótico del útero.

Sin embargo, los humanos construyen cada vez más barreras a su alrededor, distanciándose del mundo y, al mismo tiempo, bloqueando el acceso a él, afirma el artista: «La primera barrera es el idioma», afirma Charrière. «Cuando se habla del entorno, se sugiere que estamos separados de él y que no formamos parte de este mundo. Ahí estamos, y ahí está la naturaleza».

Charrière busca su camino de regreso a través del arte, pero sus obras también señalan los obstáculos. Por ejemplo, cuando coloca el equipo de buceo en una elegante tumbona negra de Le Corbusier. En "Calypso" (2019), plateó la máscara de buceo para que combinara con el acero cromado de la chaise longue. Esto impide ver a través de ella. Esta obra expresa que, al sumergirse en las profundidades del subconsciente con esta máscara en el diván freudiano, uno solo ve su propio reflejo y permanece prisionero de la prisión del ego, en lugar de encontrar la gran libertad en la infinitud colectiva.

Este ser, que es el hombre, y que lo expone como un ser con deficiencias y, a la vez, un dios protésico tecnológicamente avanzado, se encuentra actualmente en proceso de conquistar las últimas profundidades vírgenes de los océanos. Las obras de Charrière también sirven como recordatorio: si bien siempre busca un enfoque sensorial de los fenómenos naturales que describe —«El arte no es ciencia», enfatiza—, también busca un examen crítico de las intervenciones humanas en la naturaleza. El catálogo de esta exposición, con sus contribuciones científicas a las profundidades marinas, proporciona el contexto para la obra artística de Charrière.

«El arte quizá pueda trascender un poco la separación de la humanidad del mundo y ayudarnos a integrarnos en él», afirma Charrière. Esto es posible, en cierta medida, gracias a su videoinstalación, que lleva el título de la exposición, «Midnight Zone» (2024). Para esta obra de impresionante belleza, Charrière bajó una lámpara de faro Fresnel, un tipo desarrollado en el siglo XIX para transmitir la luz lo más lejos posible, por una cuerda a 1000 metros de profundidad, en la Zona Clarion-Clipperton, en el Pacífico Central. Esto requirió una construcción especial de plexiglás para garantizar que la lente pudiera soportar la enorme presión de las profundidades oceánicas.

La zona es uno de los últimos ecosistemas en gran parte inexplorados y el hábitat de formas de vida parcialmente desconocidas. Al mismo tiempo, esta zona de aguas profundas posee un considerable potencial económico. En el fondo marino crecen nódulos que contienen metales valiosos como níquel, cobalto, cobre y manganeso, materiales importantes para baterías y tecnologías de energía renovable. La minería en aguas profundas causaría una destrucción irreversible del hábitat allí. Todavía no es económicamente viable explotar materias primas a estas enormes profundidades.

Sin embargo, en su obra en video, Charrière no se centra en las materias primas, sino en el deslumbrante mundo de las formas de vida. La luz de su lente Fresnel, orbitada por un dron con cámara, atrae a una gran variedad de criaturas marinas.

Como espectador de estos movimientos circulares, uno se convierte en parte de una danza de raros peces bioluminiscentes, bancos enteros de sardinas y grupos de tiburones: una única coreografía ingrávida de agua, luz y vida oceánica.

«Julian Charrière. Zona de Medianoche», Museo Tinguely, hasta el 2 de noviembre. Catálogo: 45 francos.