Este amor loco con fecha de caducidad rápida dio origen a obras maestras atemporales.

Cuando se trata de la tríada “amante, musa, modelo”, la historia del arte puede presumir de algunas constelaciones deslumbrantes. Auguste Rodin y Camille Claudel, Gustav Klimt y Emilie Flöge, Pablo Picasso y Dora Maar: ellos y otras parejas ilustres encarnan el vínculo entre la vida y el arte. Pero sería difícil encontrar una relación tan intensa, artísticamente fructífera y al mismo tiempo marcada por contradicciones como la que unió a Oskar Kokoschka con Alma Mahler.

El artista expresionista (1886-1980), que se había hecho famoso de la noche a la mañana como enfant terrible con su escandaloso drama "Asesino, esperanza de las mujeres", representado en 1909, y la viuda del compositor Gustav Mahler, siete años mayor que él, se conocieron en Viena en 1912. El primer encuentro con la belleza masculina Alma Mahler (1879-1964), a quien Kokoschka dibujó esa misma noche, golpeó como un rayo su psique ya constantemente cargada. La amaba “como un pagano que reza a su estrella”.

Mirando hacia atrás, Alma Mahler dijo: “Nunca antes he experimentado tanto dolor, tanto infierno, tanto paraíso”. Oskar Kokoschka incluso vinculó su éxito artístico al hecho de que la mujer que deseaba obsesivamente formó con él un vínculo duradero: "Necesito tenerte como mi esposa pronto, de lo contrario mi gran talento perecerá miserablemente".

Una predicción que resultó errónea: Alma Mahler, igualmente fascinada y conmocionada por el joven salvaje patológicamente celoso, no cedió a su impetuoso cortejo. Ella se resistió al deseo de Kokoschka de tener hijos: abortó uno de ellos y perdió otro mientras viajaba. Y después de tres años, puso fin a ese asunto demasiado turbulento. Sin embargo, el talento de Kokoschka se desarrolló de manera impresionante a lo largo de las décadas. En 1980, el tres veces participante de la Documenta murió en Montreux, Suiza.

En diez cuadros, numerosos dibujos y grabados, siete abanicos regalados a Alma –«cartas de amor en lenguaje visual», como lo expresó Kokoschka– y una muñeca, hizo de este amorío el objeto de un magnífico éxtasis artístico de amor. El Museo Folkwang de Essen dedica ahora una exposición propia a este tema.

Forma parte del festival «Dobles Retratos. Alma Mahler-Werfel en el Espejo del Modernismo Vienés». Participan seis instituciones culturales de la ciudad a orillas del Ruhr. Hasta el 22 de junio, ofrecen un programa completo: conciertos, performances, espectáculos de danza, debates, conferencias y performances.

Se presta especial atención a la obra musical de la versátil Alma Mahler, un aspecto que hasta ahora ha recibido poca atención en comparación con sus papeles característicos como dama de salón, femme fatale y musa de personalidades importantes de la escena musical, artística y literaria. De hecho, la talentosa pianista compuso prolíficamente, al menos antes de su matrimonio con Gustav Mahler, 19 años mayor que ella, que tuvo lugar en 1902.

Aquí es donde entra en juego la tan citada “prohibición de componer”, que en realidad no era una prohibición en absoluto. Más bien, Gustav Mahler (1860-1911) puso las cartas sobre la mesa en los días previos al matrimonio cuando preguntó sin rodeos: «...¿Crees que tienes que renunciar a un clímax indispensable de la existencia si renuncias por completo a tu música para poseer la mía?...». Su respuesta fue clara, en detrimento de la composición: «Mi único deseo es hacerlo feliz», escribió la renunciante. Creía que las mujeres, completamente inmersas en el espíritu de la época, no podían lograr nada en el ámbito musical «porque carecían de profundidad intelectual y formación filosófica».

No es de extrañar que el propio Gustav Mahler, eminencia del Romanticismo tardío y primero de los tres maridos de Alma, desempeñe también un papel central en el festival "Retratos dobles". Al fin y al cabo, él mismo dirigió el estreno de su sexta sinfonía en el Saalbau de Essen en 1906.

La exposición del Museo Folkwang gira en torno al "Doble retrato de Oskar Kokoschka y Alma Mahler", de 1912, del propio museo. Se exhiben una treintena de obras prestadas. En cualquier caso, la historia del museo está estrechamente ligada a la famosa pareja: ya en 1910, el fundador de Folkwang, Karl Ernst Osthaus, presentó obras de Kokoschka en su museo de Hagen (en 1922 la sede se trasladó a Essen). El primer retrato que realizó de Alma Mahler fue donado al museo en 1916, junto con una serie de dibujos. Como se casó con el fundador de la Bauhaus, Walter Gropius, parecía oportuno retirar del museo estas reliquias de una pasión pasada.

Cuando su matrimonio con Gropius se rompió apenas cuatro años después, inmediatamente le pidió a Osthaus que le devolviera el cuadro. La solicitud fue concedida. El retrato, que transfigura a Alma Mahler en una pose de Mona Lisa y un aspecto aniñada de Botticelli, acompañó a la modelo a su exilio americano en 1940. Ahora ha regresado a Essen en préstamo del Museo Nacional de Arte Moderno de Tokio.

Por razones de conservación, dos obras importantes de su historia de amor –y del expresionismo– fechadas en 1913 están generalmente excluidas del préstamo: en primer lugar, “Double Act: Lovers”, obra con aires de danza, del Museo de Bellas Artes de Boston; Por otro lado, “La novia del viento”, hoy en el Kunstmuseum Basel. La expresión “Mar de la Pasión” se utiliza a menudo de forma estereotipada, pero en realidad es muy apropiada para describir este paisaje nocturno en la Bahía de Nápoles. El artista y Alma, dormida y acurrucada confiadamente a su lado, forman la aparente calma de un fondo tormentoso con el que Kokoschka dio expresión a su agitada vida emocional.

Kokoschka había enviado “La novia del viento” a Hagen en 1914 para verla, con el fin de ofrecer la pintura a Osthaus para su venta. Decidió no comprarla. Probablemente el único gran error que cometió como coleccionista. En Essen, dos obras con el motivo del torbellino (un dibujo de la Albertina y otro de los abanicos) compensan esta carencia. El “Bodegón con putto y conejo”, creado poco después, tiene el mismo estilo oscuro y pasó de la Kunsthaus de Zúrich al Museo Folkwang.

Un aviso pintado de pérdida: el “niño triste” (Kokoschka) en el borde izquierdo del cuadro hace referencia al aborto. El conejo representado en el centro, símbolo tradicional de fertilidad, está encogido de miedo. Abajo está el amante, erotizado y demonizado como un gato. Ella se aleja de su hijo, aparentemente al borde de una vida en la que ya no hay lugar para la esperanza de Kokoschka de tener una familia.

En 1915 la relación íntima se disolvió, pero tuvo una repercusión artística que atrajo incluso más atención que las obras que Oskar Kokoschka creó en medio de sus amores. Tras huir al servicio militar y regresar a Dresde, gravemente herido (en 1919 aceptó una cátedra en la Academia de Arte), encargó en 1918 una muñeca de tamaño natural de Alma. Envió doce cartas y un modelo pintado a la fabricante de muñecas de Múnich Hermine Moos como instrucciones de construcción: el atrevido "Desnudo femenino de pie" forma parte de la exposición Folkwang, al igual que las paráfrasis contemporáneas de muñecas del artista suizo Denis Savary.

El resultado causó una amarga decepción: «La capa exterior es de piel de oso polar, ideal para imitar un oso peludo de colcha», escribió Kokoschka, quien afirma haber rociado el muñeco con vino tinto, producto de su enfriado estado de ánimo, y haberlo decapitado en una fiesta nocturna de 1922. Sin embargo, en 1919, el muñeco fallido sirvió de modelo para su deslumbrante «Mujer de azul», que llegó a Essen procedente de la Staatsgalerie Stuttgart.

En el folleto que acompaña a la exposición, Bernadette Reinhold y Bernd W. Rieger presentan buenos argumentos contra la interpretación convencional –y obvia– de la muñeca como un fetiche con carga sexual, o incluso como un juguete sexual. De hecho, en 1918, Alma Mahler hacía tiempo que había perdido su atracción mágica por el artista. La producción de la muñeca es más una prueba de “una puesta en escena artística intencionada que de una obsesión interminable con Alma Mahler”, afirma el catálogo. El sexo vende: Oskar Kokoschka hizo de esta frase publicitaria su máxima desde el principio para que se hablara de su arte.

“Mujer de azul: Oskar Kokoschka y Alma Mahler”, Museo Folkwang, Essen, hasta el 22 de junio. La exposición se acompaña de la publicación “Historias de la colección V: Doble retrato de Oskar Kokoschka y Alma Mahler”. Información sobre el festival “Dobles Retratos”: www.doppelbildnisse.de.