Fue el espectáculo del verano, pero fue arruinado por su propia audiencia
La séptima temporada de la serie de telerrealidad de citas de Peacock , Love Island USA , que concluyó el domingo por la noche, tiene la distinción de ser un éxito sumamente popular y lo que muchos espectadores critican como la peor edición de la franquicia hasta el momento . El programa, una rama estadounidense de la serie del Reino Unido, aparentemente trata sobre encontrar el amor, ya que los concursantes (chicos y chicas atractivos con distintos grados de relleno de labios y arte corporal , conocidos colectivamente como Islanders) se juntan en una villa de Fiji y exploran a sus parejas y recién llegados. Pero esta temporada vio infinitamente más conflictos que amor , ya que los participantes con romances más establecidos fueron expulsados sumariamente de la isla durante las seis semanas de duración, dejando atrás parejas apenas formadas para avanzar a la final. La pareja ganadora de la temporada 7 de Love Island USA , Amaya y Bryan, fueron adiciones posteriores al elenco que se habían emparejado recientemente, un resultado inusual para una serie que típicamente ha favorecido a los Islanders "OG" y sus conexiones. También era el único resultado posible: todas las parejas de los cuatro finalistas apenas habían estado juntas una semana, una señal de lo mal que se había descarrilado la temporada en lo que se refiere a cuestiones de amor, o incluso de gustos .
Durante gran parte del último mes, los fans han intentado diagnosticar cuándo, exactamente, todo empezó a ir mal. Muchos describieron la caída del programa como el momento en que los Islanders decidieron eliminar a Jeremiah y Hannah, dos concursantes que buscaban activamente una relación, en lugar de a los miembros del elenco cuyas perspectivas en la villa aparentemente se habían agotado. Otros culparon a Huda, una concursante controvertida que ha protagonizado varias de las tramas más dramáticas de la temporada. Muchos opinaron que Huda, quien aparentemente había hecho de castigar a su pareja y hablar mal de las nuevas mujeres "bombas" amenazantes parte de su personalidad, debería haber sido expulsada de la villa, en lugar de permitirle quedarse y tener otra oportunidad de romance y redención. Muchos culparon aún más a los productores y directores de casting, preguntándose a quién se le ocurrió llenar la villa con influencers en busca de fama, personas que ya se conocían fuera del programa y al menos dos individuos que pronto fueron descubiertos usando insultos racistas en el pasado.
Algunos o todos estos factores pueden haber contribuido a esta temporada extraña e insatisfactoria; ciertamente, si me preguntan, ninguno ayudó. Pero fue algo mucho más grave lo que finalmente arruinó Love Island USA este año: Estados Unidos mismo.
El espectro de la opinión pública ha perseguido a la serie desde el final de la sexta temporada del año pasado, que elevó a Love Island USA de una adaptación local apenas vista al reality del verano. El éxito de esa temporada preocupó a los fans, quienes temían que los futuros concursantes acudieran en masa a la competencia solo para aumentar su número de seguidores, en lugar de buscar el amor verdadero. "El éxito rotundo de la serie es a la vez una bendición y una maldición: en futuras temporadas de casting, será mucho más difícil encontrar miembros del elenco que no estén preocupados por sus posibles carreras como influencers después del programa", escribió Heather Schwedel para Slate el año pasado.
Pero el subtexto se convirtió en texto al principio de la temporada de verano, cuando la primera gran votación pública de la serie invitó a los fans que descargaron la aplicación Love Island USA a hacer de casamenteros para dos nuevas bellezas, ofreciendo en bandeja de plata la oportunidad de separar a Huda, la ya mencionada concursante que siempre gritaba, y Jeremiah, el principal blanco de sus gritos. Parecía como si todo el público estuviera animando este resultado; de hecho, las fiestas de los espectadores de todo el país estallaron en vítores cuando la presentadora del programa, Ariana Madix, anunció: "Estados Unidos ha votado, y el chico con el que quieren que [la belleza Iris] se asocie es Jeremiah". El hecho de que Estados Unidos hubiera votado por este resultado fue enfatizado una vez más por Madix: cuando Huda dijo que se sintió como si le hubieran dado una bofetada en la cara, Madix preguntó con insistencia: "¿Por Estados Unidos?".
Si la mención de "Estados Unidos" hubiera terminado en ese momento, la temporada habría sido muy distinta. Pero, en cambio, pareció arraigarse en la mente de los isleños, haciéndose más grande y espinosa con cada episodio. "Siento que Estados Unidos me odia", le confesó Huda a su compatriota Olandria tras la impactante reconciliación. "Estados Unidos sabe algo que tú no sabes, así que no pienses que está en tu contra; puede que esté contigo y que solo quiera que despiertes", respondió Olandria, plantando una semilla que se propagaría por toda la villa con su absoluta inexactitud: la idea de que el público quería salvar a Huda, no a Jeremiah, con el voto.
Huda se lo tomó muy en serio y más tarde le gritó la acusación a Jeremiah durante una discusión: "América tiene claro... que has hecho cosas... para demostrar que no estás tan interesado". Cuando Jeremiah sugirió que podría cambiar las cosas, Huda continuó, incrédula: "¿Entonces crees que América me odia? Tus acciones podrían haber convencido a América de lo contrario, y ven que estás haciendo lo mínimo indispensable". Para entonces, prácticamente todos los isleños parecían haber sido convencidos por esta línea de lógica mal aplicada. Días después, al elegir a qué isleño masculino expulsar de la isla después de que otra votación pública dejara a Jeremiah entre los tres últimos, sus compañeros citaron directamente a "América" como razón para eliminarlo. "Viendo el panorama general, viendo lo que América ve... el chico que queremos expulsar es Jeremiah", dijo Taylor, la pareja de Olandria, al explicar la decisión de los chicos.
Estados Unidos continuó levantando la cabeza de otras maneras a lo largo de la temporada. Fue el elefante en la habitación cuando la concursante Cierra, favorita y la mitad de la única pareja oficialmente "cerrada", fue eliminada del programa fuera de cámara debido a una "situación personal". (Léase: Después de ignorar, durante más de una semana, una creciente protesta por el uso pasado de un insulto racial por parte de Cierra , Peacock finalmente la sacó de la serie). Estados Unidos fue sin duda la razón por la que los productores salvaron a Nic, la pareja de Cierra, y a Olandria, la pareja de Taylor, de la eliminación, incluso llegando tan lejos como para juntarlos a los dos para cumplir las fantasías de una facción muy ferviente de fanáticos que soñaban con ver una pareja "Nicolandria". Estados Unidos fue el centro de atención cuando los Islanders se enteraron de lo que el público pensaba de ellos en un juego que los clasificaba en orden de "más a menos genuinos" o "más a menos confiables", entre otros criterios. Al menos un concursante, Zak, de repente pareció mucho más interesado en perseguir a Amaya tras ser repetidamente la mejor clasificada entre las chicas de ese juego. Otros dos concursantes, Chelley y Ace, se mostraron notablemente conmocionados tras quedar constantemente cerca del final de estas clasificaciones, tras un largo periodo de éxtasis como líderes en la villa.
Se podría argumentar que Estados Unidos se mantenía al margen de algunas decisiones de producción aparentemente extrañas, como la decisión de omitir la Noche de Cine, un clásico de Love Island , que expondría las cosas aparentemente hipócritas o desagradables que los isleños habían dicho o hecho a lo largo de la serie, o la de no emitir una parte crucial de un reto sexual que irritó a Chelley , una inusual muestra de ira que la hizo perder a un montón de fans. (Los más conspiranoicos podrían afirmar que ambas decisiones de producción se tomaron para mantener el arco de redención de Huda, después de haberla exprimido por todo el drama de Jeremías al principio de la temporada).
Que Estados Unidos (y sus representantes en línea más vocales, muchos de los cuales se volvieron genuinamente insoportables este año) sea una parte omnipresente en una producción como esta no es una sorpresa. Pero la telerrealidad como género se trata de clavar un equilibrio: entre el artificio y la autenticidad, entre la intriga astuta y la emoción más sincera, entre el desorden y la mundanidad. El ojo siempre observador del público, en la era de las redes sociales, se ha vuelto menos como un divertido añadido a las travesuras en pantalla y más como el Ojo de Sauron, una presencia omnisciente cuya mirada ardiente se hace notar en casi todas las interacciones, incluso si nadie lo dice. "Lo que es tan sorprendente sobre Love Island USA es el poco esfuerzo que ha puesto en incorporar el mundo en línea en la temporada", escribió la crítica Kathryn VanArendonk la semana pasada para Vulture , pero yo podría decir que es lo opuesto: Love Island USA ha hecho un esfuerzo enorme para incorporar el mundo en línea (la opinión de Estados Unidos en general) en esta temporada. Simplemente no es ser honesto acerca de cuánto lo ha hecho y cuánto ha hecho que el programa pierda su equilibrio.
Se supone que el episodio final de cada temporada de Love Island representa la revelación definitiva de lo que Estados Unidos realmente piensa, ya que se revelan los resultados de la última votación pública, que determina qué pareja se llevará a casa el gran premio de $100,000 (y amor eterno, por supuesto). Pero antes de eso, las parejas tienen sus citas finales, que consisten en algo de actividad romántica y mucha charla repetitiva sobre lo emocionados que están de seguir viéndose "en el exterior". Este año, sin embargo, las huellas reveladoras de los productores estaban por todas partes en una cita en particular: En la salida de Nic y Olandria, se abrieron a los mensajes de cariño de los fans, una ruptura con las normas del programa que nadie más recibió, concedida a una pareja muy agradable que no estaría junta si no fuera por la magia de los cuentos de hadas de la presión de los fans y la intromisión de los productores. "Siempre se siente bien sentirse apoyado por Estados Unidos", dijo Nic en un episodio anterior, afirmando la decisión de Nicolandria de seguir juntos en el programa. Es América, el hada madrina, después de tener a América, el hombre del saco y América, el que todo lo ve. No hay forma de expulsar a América de la villa. Pero para evitar que arruine otra temporada, los productores tendrán que impedir que se convierta en el centro de atención.
