Muerte súbita

Muerte súbita: muerte no violenta que ocurre dentro de las 24 horas siguientes a los primeros síntomas.

He visto morir a más gente de la que puedo contar (y he visto a mucha más no morir, lo cual habría sido mejor). Después de tantos años y tantas muertes, he llegado a la conclusión de que la muerte no es tan mala. Lo que a menudo resulta demasiado difícil es el camino para llegar a ella.

¿Cuál sería la muerte ideal? Si pensamos en nosotros mismos y en la inevitable muerte que nos espera en el futuro, ¿cómo nos gustaría que fuera? "Ay, me gustaría morir mientras duermo, sin darme cuenta, quedarme dormido y no despertar jamás", es lo que oigo decir a mucha gente. El problema es que no tenemos poder para influir en cuándo ni cómo morimos. ¿O sí?

Cuando entró, no lo reconocí de inmediato. Jadeaba, con la nariz conectada al tubo que le suministraba oxígeno de la máquina que su hijo llevaba colgada del hombro. Su hijo empujaba la silla de ruedas en la que estaba sentado. Sentado, y seguía jadeando.

– Buenos días, doctor.

Solo al oír su voz lo reconocí. Ahora parecía otra persona, porque antes siempre acudía solo a la cita, por sus propios medios, decidido y rápido, a pesar de sus 86 años. Antes... ¿Qué había pasado?

Fue su hijo quien se lo contó mientras jadeaba y solo hacía breves comentarios, interrumpidos por su respiración. Su hijo se lo contó, sobre todo porque no había notado nada.

Era la celebración del aniversario de la filarmónica local, la filarmónica de la que había sido miembro durante más de 40 años. Le habían dado un asiento en primera fila para ver la ceremonia. Después, se sentó a la mesa con sus antiguos amigos del colegio. Comieron, bebieron, contaron historias del pasado y se rieron de las meteduras de pata y las tonterías que les habían ocurrido a lo largo de los años.

“¡Fue uno de los mejores días de mi vida!”, logró decir con dificultad en la cita.

Y no recordaba nada más de lo que pasó después. Su hijo se lo contó.

Su padre cayó repentinamente sobre la mesa, inconsciente. Sus compañeros, tanto superiores como superiores, gritaron. Por suerte (dijeron), la sala estaba llena de bomberos locales, muchos de ellos también miembros de la Filarmónica, y todo sucedió rapidísimo. Su padre cayó al suelo, y los bomberos inmediatamente comenzaron la RCP, aprendida y practicada tantas veces. Todo salió a la perfección: se mantuvo la RCP, la llamada al Servicio Nacional de Emergencias Médicas (INEM) y su llegada, el traslado al hospital, la desobstrucción de las arterias obstruidas de su corazón. Y su padre finalmente despertó, sin heridas graves en la cabeza, aunque había perdido un trozo de corazón. A sus 86 años, seguía funcionando bien, aunque sin reservas, y ahora, tras haber perdido el trozo perdido, luchaba por bombear suficiente sangre para las necesidades más básicas, para mantenerse con vida y respirar sin jadear, incluso en reposo. Como si siempre se estuviera ahogando, poco a poco. Siempre.

“¡Gracias a Dios que estaban allí los bomberos, doctor!”, me dijo.

No dije nada. Pero pensé en lo que tantas veces he pensado: este dilema, esta paradoja permanente de la Muerte Súbita y nuestra relación con ella.

Morir sin darse cuenta es la mejor muerte que existe. Pero, por otro lado, el paro cardiorrespiratorio (la causa más común de muerte súbita) es la muerte con mayor potencial de reversión, con pocas o ninguna secuela. Es lo más parecido a resucitar a Lázaro: la persona está muerta, y luego no, e incluso puede regresar exactamente igual que antes.

(Puede ser... a veces. Sólo entre un 10 y un 30% sobreviven a una parada cardiorrespiratoria, y no todos lo hacen sin secuelas neurológicas, aunque las películas, las series y los medios de comunicación transmiten la idea de un éxito mucho mayor.)

Y es en nombre de la posibilidad de resucitar a un Lázaro, completamente y sin secuelas, que la Muerte Súbita, la muerte aparentemente ideal, es también la que combatimos con mayor energía, dedicando esfuerzos y recursos a revertirla, evitarla y vencerla. Y cuanto mayor sea nuestro éxito en esta lucha, más muertes no súbitas, muertes no ideales, muertes que perduran en el tiempo, en días, semanas, meses de sufrimiento sostenido, creciente y constante.

Si al final todos morimos, ¿por qué sufrir tanto hasta llegar allí? ¿Por qué debemos sufrir tanto? Como todas las preguntas difíciles, no hay una respuesta única, ni una explicación simple y completa. Pero puede haber causas parciales, razones que expliquen en parte por qué sufrimos tanto para morir. Y creo que nuestra lucha contra la Muerte Súbita es una de ellas.

Hace algún tiempo, en un Congreso de Cardiología, había tres médicos en el escenario, dos más jóvenes y llenos de empuje, entusiasmo y ojos brillantes, y uno mayor, casi retirado y jubilado, una antigua gloria de la Cardiología.

En esta conferencia se debatieron tratamientos e intervenciones para pacientes con diversas afecciones cardíacas, invariablemente graves y serias como todas las cardiopatías, que parecen estar siempre asociadas con una muerte inminente. Los jóvenes médicos debatieron con entusiasmo nuevas intervenciones y estudios que demuestran una reducción significativa de la mortalidad, gracias a una drástica disminución de la muerte súbita.

(evitar la muerte, superar la muerte, el viejo sueño de la Humanidad, ¿no? ¿Pero a costa de qué calidad de vida? ¿Y a costa de qué calidad de muerte?)

Tras varios minutos de presentación y algunas preguntas y respuestas entre el público y los médicos en el escenario, casi al final de la conferencia, el médico de mayor edad tomó la palabra. Y dijo:

Dijo que, en su caso personal, tenían prohibido tratarlo y colocarle dispositivos que evitaran la muerte súbita. Que no tener muerte súbita y morir primero de un paro cardíaco, jadeando, como si se ahogara lentamente, aunque fuera meses o años después, no valía la pena, no valía la pena el esfuerzo; era exactamente lo que él no querría para sí mismo.

Se hizo un silencio incómodo en la sala, como si se hubiera echado un jarro de agua fría sobre todo el entusiasmo y optimismo expresados ​​anteriormente. La sesión se levantó rápidamente y todos comenzaron a ponerse de pie. Me quedé sentado un rato más, reflexionando sobre lo que se había dicho.

Comenzamos combatiendo las muertes causadas por enfermedades infecciosas. A principios del siglo XIX, la neumonía era la principal causa de muerte en la humanidad. El gran William Osler la llamó el Capitán de los Hombres de la Muerte. Hoy en día, las infecciones respiratorias representan solo alrededor del 6% de las muertes en todo el mundo.

Luego declaramos la guerra a las enfermedades cardiovasculares. Desde 1960 hasta hoy, hemos logrado reducir las muertes por estas enfermedades entre un 60 y un 80 %. Más tarde, abordamos el cáncer. Desde la década de 1990 hasta hoy, hemos logrado reducir las muertes por esta causa en más de un 30 %.

Nada de esto es malo; todo es bueno. Pero a veces parecemos olvidar que, de una forma u otra, todos morimos, y que ocurrirá de alguna forma. Si evitamos las muertes por infecciones, enfermedades cardiovasculares y cáncer, aumentaremos otras formas de terminar con nuestras vidas. La degeneración neurológica es una de ellas, y el Alzheimer y otras demencias han aumentado casi un 150 % desde 1990.

Deberíamos reflexionar sobre el hecho de que estamos resucitando personas, evitando la muerte súbita (considerada por muchos como la forma menos dolorosa de morir), y, por lo tanto, condenando a quienes son resucitados a una de las otras formas de muerte, a menudo con sufrimiento continuo hasta que llegan a ese punto. Y evitamos estas muertes, que serían indoloras, solo para luego hablar de la eutanasia para aquellos cuyo sufrimiento no logramos prevenir.

El hombre salió de la oficina, empujado en silla de ruedas por su hijo. Se oía su respiración, junto con el ronroneo de la máquina de oxígeno, su compañero indispensable ahora. Ahogándose ligeramente cada minuto del día.

Lo observé e imaginé cómo habría vivido esos 86 años, tan bien vividos, hasta ese final épico, terminando su vida con sus amigos en la mesa de la Filarmónica, sin dolor, aún lleno de felicidad y risas; ese final que no le permitieron tener. Y pensé en el sufrimiento y el final que aún le aguardan.

He visto morir a más gente de la que recuerdo. Y también creo que la muerte súbita es la mejor opción. Así es como me gustaría que fuera cuando me llegue el turno. Como quedarme dormido y no despertar nunca más.

Por eso no quiero que me reanimen si alguna vez sufro un paro cardiorrespiratorio. Al fin y al cabo, es una de las pocas maneras en que podemos influir en el momento y el cómo de nuestra muerte.

Y cada uno de vosotros ¿habéis pensado alguna vez cómo os gustaría que fuese para vosotros?