DISTURBIOS Y REBELDES por Nick Rennison: Por qué a los ingleses les ENCANTA rebelarse

A lo largo de la historia, hombres y mujeres enojados han salido a las calles para expresar su descontento por todo, desde las entradas de teatro (demasiado caras) hasta los libros de oración (ya no están en latín) pasando por los burdeles (no deberían estar permitidos).

Sin olvidar los disturbios de Plug Plot (1842), los disturbios de Brown Dog (1907) y los disturbios de Rebecca (1839-1843), que recibieron un nombre maravilloso. En este libro de fácil acceso, Nick Rennison nos guía a través de la historia de la protesta popular desde el siglo XIV hasta la actualidad. En el proceso, surgen algunos temas comunes.

Los manifestantes no sólo no suelen conseguir lo que promueven en su campaña (un descanso para almorzar más largo, la abolición de la monarquía, patatas más baratas), sino que además tienen muchas probabilidades de acabar destrozados o muertos.

Uno de los primeros ejemplos de cómo la situación puede escalar fue la Rebelión de Kett de 1549, librada por campesinos de Anglia Oriental contra la nobleza local que cercaba sus tierras comunales. Durante un tenso enfrentamiento, un niño se bajó los pantalones y les dedicó una mirada obscena a los soldados, tras lo cual fue abatido de un solo tiro.

En cierto modo el muchacho tuvo suerte.

Los castigos impuestos a rebeldes y alborotadores generalmente estaban diseñados para infligir el máximo dolor. El rango no era protección alguna.

En 1660, el mayor general Thomas Harrison fue ahorcado, arrastrado y descuartizado por su participación en la ejecución de Carlos I, ocurrida once años antes. El macabro procedimiento implicó que Harrison fuera ahorcado casi hasta la muerte, antes de ser castrado y, posteriormente, le extirparan las entrañas para exhibirlas ante él. Solo en la decapitación cesaba la tortura.

Tras su muerte, el cuerpo de Harrison fue descuartizado y exhibido ante la multitud como advertencia sobre lo que le aguardaba a cualquiera que tentara a cometer alta traición. Increíblemente, el viejo soldado parece haber soportado su destino con serenidad.

Según el diarista Samuel Pepys, que presenció el horrible espectáculo, el condenado parecía "tan alegre como cualquier hombre podría parecer en esas condiciones".

Ciento cincuenta años después, el ansia de venganza no daba señales de disminuir. Durante los disturbios anticatólicos de Gordon en 1780, miles de ciudadanos se enfurecieron ante el rumor de que hordas de sacerdotes jesuitas se escondían en túneles subterráneos de Londres, esperando instrucciones del Papa para volar las orillas del Támesis e inundar la ciudad.

Al salir a la calle, los manifestantes incendiaron edificios, inundaron a los obispos con inmundicias e incluso agredieron al Lord Presidente del Tribunal Supremo. En la confusión, cientos de ciudadanos fueron pisoteados, mientras que otros fueron posteriormente condenados a muerte por desorden público. (Como una injusticia adicional, el impulsivo líder de los disturbios, Lord George Gordon, fue absuelto de cualquier delito).

El hecho de que las fuerzas del orden solían ganar a la larga no significaba que no hubiera algunos momentos de incertidumbre en el camino. Rennison revela que incluso la firme Inglaterra victoriana estuvo al borde de una insurrección a gran escala.

En 1842, hombres disfrazados de mujeres y que se hacían llamar "las Hijas de Rebecca" recorrieron el sur de Gales destrozando peajes en protesta por la forma en que las comunidades agrícolas pobres se veían obligadas a pagar para utilizar las carreteras locales.

Ese mismo año, los cartistas se reunieron por miles para exigir una revisión radical del statu quo, que incluyera dar el derecho al voto a todos los hombres de Inglaterra.

Una revolución política, en otras palabras. En estas circunstancias, se comprende por qué la reina Adelaida, tía de Victoria, estaba convencida de que Inglaterra seguiría el mismo camino que Francia y de que «su destino sería el de María Antonieta».

Ella no fue la única persona que malinterpretó la situación.

En 1855, Karl Marx presenció un motín en Hyde Park en protesta por la propuesta de prohibir el comercio dominical. Declaró con entusiasmo que no exageraba al decir que la Revolución Inglesa comenzó ayer en Hyde Park. Exageraba, por supuesto.

A lo largo de este cautivador libro, Rennison presta una atención especial a los temas y patrones que se repiten a lo largo de los siglos. Por ejemplo, los disturbios contra el impuesto de capitación de Margaret Thatcher en 1990 se centraron en la injusticia de que todos pagaran lo mismo, independientemente de sus ingresos. Seiscientos años antes, una queja similar desencadenó la Revuelta Campesina cuando el rey Ricardo II impuso un impuesto de un chelín a pobres y ricos por igual.

Quizás la resaca más evidente del pasado, sin embargo, se refiere a los manifestantes de "Just Stop Oil" que se pegaron al "Hay Wain" de Constable en 2022. La elección de la pintura no fue casual. La obra maestra de 200 años de John Constable muestra un paisaje rural en su Suffolk natal, donde un carro de heno es arrastrado por un tranquilo estanque de molino.

Al criticar esta imagen, los manifestantes señalaron que el cambio climático y los combustibles fósiles amenazan con destruir este idílico entorno natural. De hecho, antes de pegarse al marco, los activistas de Just Stop Oilers colocaron su propia versión de "El Carro de Heno", que representa una "visión apocalíptica del futuro" con una lavadora rota en el carro de heno.

Este incidente alcanzó la máxima difusión mundial, justo lo que se pretendía. Aun así, no fue nada original.

Más de cien años antes, la sufragista Mary Richardson había elegido otro tesoro de la National Gallery para profanarlo.

En 1914, cortó la invaluable Venus del Espejo con un hacha de carnicero. En la obra maestra de Velázquez del siglo XVII, una exuberante figura femenina desnuda se reclina lánguidamente en una chaise longue mientras admira su reflejo en un espejo sostenido por Cupido.

Richardson y sus colegas sufragistas veían la Venus del Espejo como un símbolo de la cosificación y la subyugación de las mujeres. En concreto, Richardson quería visibilizar la forma en que las sufragistas en huelga de hambre, entre las que ella había estado, eran sistemáticamente brutalizadas por los médicos de la prisión. Durante las sesiones de alimentación forzada, se introducía un tubo por el esófago de las mujeres hasta el estómago, lo que les causaba traumas físicos y mentales que podían durar toda la vida.

Qué diferente de la Venus de Velázquez, cuyo cuerpo desnudo era objeto de veneración –y excitación– para los hombres que acudían a la National Gallery para contemplar boquiabiertos sus sensuales curvas y su piel brillante.

Aparte de cualquier otra cosa, la diosa del amor parecía completamente despreocupada de molestar su linda cabeza en cuanto a si tenía o no derecho a voto.