Hablando de Naturaleza: La tortuga moteada está bajo presión: ahora es el punto en el ciclo de vida de la tortuga cuando las tortugas hembras son más vulnerables.
La historia de esta primavera ha sido el clima; en concreto, la lluvia incesante. Si a esto le sumamos la llegada del humo difuso que sopla hacia el sur desde los incendios forestales canadienses, el resultado es un desastre empapado, brumoso, lleno de humo y nubes. La hierba de mi jardín crece como un tronco y la idea de un mayo sin cortar no fue una opción, sino una imposición del clima. Cuando por fin tenga un momento seco para salir al jardín, tendré que estar atento por si veo tigres y velocirraptores entre la hierba alta.
A medida que nos acercamos a mediados de junio, también debemos estar atentos a las tortugas que cruzan la carretera. Esta es la época del año en que las hembras de tortuga pintada del este empiezan a buscar lugares adecuados para desovar, y su deambular puede ponerlas en gran peligro. Puede que los conductores no tengan intención de matar tortugas en la carretera, pero parece ocurrir con frecuencia. Así que, si conduce en una zona que sabe que está cerca del agua, considere levantar el pie del acelerador y tener cuidado con cualquier criatura que pueda estar en la carretera frente a usted.
La tortuga pintada oriental (Chrysemysspicta) es la tortuga más común en nuestra zona y la que se ve con más frecuencia cruzando la acera. Sin embargo, en raras ocasiones, se puede encontrar otra tortuga pequeña intentando cruzar la calle: la tortuga moteada (Clemmys guttata). Aunque comparte una silueta similar con su prima más común, la tortuga moteada es bastante diferente cuando se observa de cerca.
La tortuga moteada es una especie pequeña que suele alcanzar una longitud máxima de caparazón de unos 13 cm. Si quiere usar un poco de jerga científica en su próxima conversación, puede referirse al caparazón de una tortuga como "caparazón", pero observe la mirada de sus interlocutores y abandone la jerga científica si empieza a ver una mirada vidriosa y vacía. En las tortugas moteadas, el caparazón es oscuro (casi negro) y está decorado con un número variable de manchas amarillas, de ahí el nombre de la especie.
Como sabemos, las tortugas tienen caparazones en el lomo y el vientre, y, como científicos, cada caparazón tiene un nombre específico. El caparazón está en el lomo y el plastrón en el vientre. Menciono esto porque se puede determinar el sexo de las tortugas observando la morfología exacta del plastrón. Las hembras tienen plastrones planos, pero los machos los tienen cóncavos; una característica que facilita mucho el apareamiento.
Los machos adultos persiguen a las hembras adultas en cortejos submarinos que incluyen mordiscos y mordiscos. Si una hembra se impresiona, el macho se aferra a su caparazón con sus alargadas garras delanteras y se aparea con ella. Después de un tiempo, la hembra debe encontrar un lugar adecuado para desovar, y este es el punto del ciclo de vida de las tortugas cuando las hembras son más vulnerables. Esto se debe a que las tortugas, al ser muy acuáticas, necesitan zonas con terreno abierto y bien drenado donde desovar. Además, el suelo donde desovan debe estar expuesto a la luz solar. A menudo, una excelente opción para anidar es cerca de una carretera.
La hembra debe cavar un hoyo con sus patas traseras y luego pondrá una nidada de tres a cuatro huevos (a veces más, a veces menos). Los huevos necesitan estar en un lugar cálido para que puedan incubar durante 70 a 80 días. Durante ese tiempo, la temperatura exacta del nido es fundamental. Esto se debe a que la temperatura promedio de cada huevo determinará el sexo de la tortuga que nacerá. Las temperaturas más cálidas producen hembras, mientras que las temperaturas más frías producen machos. Si la proporción de sexos de las crías se desvía demasiado en una dirección, la población de tortugas moteadas puede verse en una situación vulnerable.
La tortuga moteada es una especie pequeña y adorable, muy apreciada como mascota. Desafortunadamente, también está en peligro de extinción; se encuentra en poblaciones aisladas con diferentes etapas de declive. El estado de Massachusetts decidió retirarla de la lista en 2006, pero esto es solo una cuestión política. Son extremadamente sensibles a la calidad del agua y abandonarán rápidamente cualquier humedal afectado por la contaminación antropogénica. Claro que, animales pequeños como este no pueden recorrer grandes distancias y, si no se les encuentra un hábitat de calidad, desaparecerán.
Espero que entiendan que no les diré dónde encontré a la tortuga de la foto de hoy. Sin embargo, les puedo decir que el ejemplar de la foto no estaba solo, lo cual es bueno. Si tienen la suerte de ver una de estas pequeñas criaturas, por favor, hagan todo lo posible por protegerla. Las tortugas moteadas no alcanzan la madurez sexual hasta los 8 años y las hembras no ponen muchos huevos al año. Necesitan todo el cuidado y la consideración que podamos brindarles, así que cuiden a nuestros vulnerables vecinos de los humedales.
Bill Danielson ha sido escritor y fotógrafo de naturaleza profesional durante 28 años. Ha trabajado para el Servicio de Parques Nacionales, el Servicio Forestal de los Estados Unidos, Nature Conservancy y los Parques Estatales de Massachusetts, y actualmente imparte clases de biología y física en secundaria. Para más información, visite su sitio web www.speakingofnature.com o visite Speaking of Nature en Facebook.
Daily Hampshire Gazette
