« La Gracia » de Paolo Sorrentino ouvre la Mostra de Venise avec émotion, rires et dilemmes moraux.

Ces derniers temps, en priant, Mariano de Santis s'endort. Et il ne rêve jamais. Impossible pour un homme comme lui de se laisser aller à des fantasmes. Un juriste, auteur d'un célèbre manuel de droit privé de 2 046 pages, aujourd'hui président de la République italienne : du concret à l'état pur. Ce n'est pas pour rien qu'on le surnomme Cemento Armato (Béton armé). Les semaines passent, la fin de son mandat approche, comme le crépuscule. Mais il ne bronche pas. Il refuse de prendre des décisions. En réalité, il vit à peine. « Je suis l'intrigue la plus ennuyeuse que je connaisse », dit-il dans le film. La seule chose qui l'émeut, c'est de revenir à la première fois où il a vu sa bien-aimée Aurore, décédée huit ans plus tôt. Il se souvient de sa marche, dit-il, ses pieds décollés du sol. Une légèreté bénie : chaque jour, elle semble s'estomper un peu plus. Pour le protagoniste de La Gracia , de Paolo Sorrentino, qui a ouvert la Mostra de Venise ce mercredi. Mais aussi de l'autre côté de l'écran, dans les fauteuils. Pendant au moins deux heures, les spectateurs ont ri, pleuré et réfléchi. Ils ont oublié leurs chagrins, se sont peut-être même sentis un peu plus légers. Quel cinéma béni !

Un immense mystère entourait la nouvelle œuvre du réalisateur italien, qui sortira en Espagne le 16 janvier. On avait seulement annoncé qu'elle serait interprétée par Toni Servillo, pour sa septième collaboration avec Sorrentino. Et qu'il parlerait d'« amour ». C'est vrai. On sait désormais qu'il y a bien plus. Le film parle de deuil, d'obsession, d'incertitude et de pardon ; d'euthanasie et de violences sexistes ; d'essayer, d'avancer ou de stagner ; de sensibilité, cette même sensibilité qui imprègne tout le film. « À qui appartiennent ces jours-là ? » demande la fille au président. Et, accessoirement, au public. Le film étonne parce qu'il laisse une impression durable, qu'il reste en surface, mais qu'il suscite aussi parfois le rire. Le sublime et le ridicule, cette alliance fascinante qui le caractérise. « Je n'y crois pas », s'est exclamé un spectateur lors de la projection de presse, face à l'étrange représentation du pape dans le film. Il l'a répété à deux autres reprises. La première salve d'applaudissements n'a duré que dix minutes. Il y en a eu une seconde, plus longue.

Une troisième voix, plus forte encore, s'est fait entendre dans la salle de presse lors de la comparution du cinéaste et de son équipe . « Le film est né d'un événement : j'ai lu que Sergio Mattarella [l'actuel président de la République italienne] avait gracié un homme qui avait tué sa femme, atteinte de la maladie d'Alzheimer. Pendant des années, j'ai pensé que le dilemme moral était un formidable moteur narratif », a déclaré Sorrentino. À partir de là, il a rempli le film d'humour, bien au-delà de son sens concret. Et il a placé à l'écran un homme politique qui lui manque de plus en plus dans la vie réelle : « Il aime le droit et les valeurs que la politique devrait incarner et qui semblent manquer à beaucoup, même si on les perçoit chez notre président de la République. » L'actualité a également été source d'inspiration : Sorrentino et Servillo n'ont pas révélé qui les avait inspirés pour le personnage, et le cinéaste espère que son film attirera l'attention sur l'euthanasie, sujet d'un énième projet de loi resté inachevé au Parlement italien. Bien entendu, le sujet le plus actuel a également été abordé : le massacre israélien à Gaza.

Sorrentino a été interrogé sur Mubi, l'un des distributeurs du film, critiqué pour avoir accepté des investissements d'une entreprise qui investit également dans une start-up israélienne spécialisée dans les technologies de défense. Le réalisateur a renvoyé la question à un représentant de l'entreprise présent dans le public, qui a refusé de répondre. Lorsque, quelques heures plus tôt, la presse a cherché à connaître l'opinion du cinéaste Alexander Payne, président du jury de la compétition, sur la Palestine, il n'a pas non plus mordu à l'hameçon : il a passé le relais au directeur du festival, Alberto Barbera. Il est clair que le sujet reviendra. Car la Mostra commence, mais le massacre à Gaza continue . C'est pourquoi le mouvement V4P (Venise pour la Palestine), mené par quelque 1 500 personnalités du cinéma italien et international, dont Marco Bellocchio, Matteo Garrone, Alice Rohrwacher, Ken Loach et Céline Sciamma, a appelé le festival à condamner plus clairement Israël et à ne pas inviter Gal Gadot et Gerard Butler, acteurs qui se sont positionnés en faveur du gouvernement Netanyahou . « La Biennale de Venise [qui organise le festival] est l'institution culturelle la plus importante d'Italie, un espace ouvert au dialogue. Faire des déclarations politiques n'est pas notre métier. Nous accueillons tout le monde ; nous n'avons jamais censuré un artiste et nous ne le ferons pas. Personne ne peut douter de notre attitude ni croire que nous sommes insensibles à ce qui se passe », a réagi Barbera à EL PAÍS mardi.

Aujourd'hui, mercredi, le directeur artistique a cité les discours prononcés lors de la cérémonie de pré-ouverture d'hier comme un autre signe sans équivoque de la position du festival. « La tombe de cet enfant sera un monument de la honte », a déclaré Pietrangelo Buttafuoco, président de la Biennale, lors du gala, citant Euripide. Et Nandino Capovila, prêtre expulsé d'Israël le 2 août, a parlé d'un « projet de génocide ». Le prêtre a rappelé la famine officiellement déclarée à Gaza, a appelé à la justice pour les victimes – les 62 000 Palestiniens et les 1 205 Israéliens – et a ajouté : « Cette escalade brise tout principe d'humanité, de proportionnalité et de distinction. » Le plus ancien festival du monde a connu des guerres, des révolutions et une pandémie. Sa 82e édition se veut celle d'un déluge hallucinant de stars. Mais c'est aussi, bien sûr, celle de Gaza . Samedi, le Lido, l'île où se déroule la Mostra, accueillera une manifestation en soutien à la Palestine. Aujourd'hui, une avant-première a eu lieu : des manifestants ont manifesté devant le Palazzo del Cinema avec des drapeaux et des banderoles contre le « génocide ».

Qui sait comment Venise vivra un défilé si différent de ceux qu'elle voit habituellement ? Le festival en sait plus sur les tapis rouges ; sur la création de légendes, comme Werner Herzog, qui reçoit aujourd'hui le Lion d'or d'honneur lors du gala d'ouverture ; ou sur la découverte de ceux qui le deviendront un jour. C'est ici même, en 2001, que Sorrentino a commencé son parcours avec le célèbre et sobre L'Homme qui en avait plus . De là, il a forgé une trajectoire très personnelle : autodidacte, toujours fidèle à lui-même, unique, parfois même trop. Un visionnaire qui, paradoxalement, éblouit davantage lorsqu'il maîtrise son imagination. Les Conséquences de l'amour et La Diva en sont la preuve. La délicatesse avec laquelle il a recréé la mort de ses parents à l'écran dans C'était la main de Dieu , primé il y a quatre ans à la Mostra, est une leçon de cinéma. Si un tel talent peut s'enseigner, ou s'apprendre.

« Tout film requiert un style. Dans La Main de Dieu, nous voulions créer un feu d'artifice et avons compris qu'il fallait plus de retenue. C'est toujours le cas aujourd'hui », a déclaré le réalisateur. Cependant, Silvio et les autres , certains épisodes de la série Le Jeune Pape , et surtout Parthénope, nous avertissent qu'il existe un autre Sorrentino : un Sorrentino qui devient baroque et, finalement, vide. Son chef-d'œuvre, La Grande Bellezza , fait figure d'exception : une merveille à la fois visuelle et narrative.

La grâce , à l'image de son protagoniste, est sobre. Loin de l'esthétique vide de Parthénope, ni de l'immobilité dont souffre le jeune protagoniste. A priori , peu de personnages sont aussi bloqués que le président Hormigón. Et pourtant, sa paralysie est révélatrice, notamment grâce à un scénario superbe. Sorrentino se définit avant tout comme un « écrivain ». Il a publié des romans et ses films sont toujours de sa propre plume. Et dans ce cas précis, il a été particulièrement inspiré : qualité, intelligence, ironie et profondeur. Il est également reconnu comme un maître de la musique : confirmé. Il recherche même désormais des bandes originales sur Instagram, comme il l'a révélé lors de la conférence de presse. Le seul à ne pas être d'accord s'est avéré être Toni Servillo, avec un sourire : « Nous ne nous sommes jamais disputés. Seule la musique nous divise. » Le cinéaste est omnivore. L'acteur, apparemment, préfère la musique classique.

La Gracia mérite peut-être une seule critique justifiée : quelques coupures supplémentaires, pour limiter le film à deux heures. Et aussi parce que le film lui-même souligne l'importance du temps qui passe. De petites choses, en tout cas. Car, à la sortie de la salle, le plaisir, les réflexions et les questions subsistaient. Après tout, comme le dit le film, La Gracia est « la beauté du doute ». Au moins un doute est levé : la Mostra de Venise a démarré sur les chapeaux de roue.