Le livre que Arturo Pérez-Reverte recommande de lire : un roman de guerre inspiré de faits réels qui a connu un énorme succès.

Arturo Pérez-Reverte, en plus d'être l'un des romanciers espagnols les plus lus, est devenu une icône culturelle sur les réseaux sociaux. Depuis son compte X (anciennement Twitter), ce membre de la RAE répond fréquemment aux lecteurs en quête de conseils littéraires. Il y a quelques jours, un abonné lui a demandé lequel de ses ouvrages il devrait lire après avoir apprécié Sidi et Revolución. Fidèle à son style direct, l'écrivain a répondu avec deux titres précis : L'Île de la femme endormie et un roman historique qui a conquis des millions de lecteurs à travers le monde.

Voici L'Italien, publié en 2021 par Alfaguara, une œuvre mêlant action, espionnage, amour et guerre, inspirée de faits réels survenus pendant la Seconde Guerre mondiale. Ce roman est considéré comme l'un des plus grands succès de Pérez-Reverte de la dernière décennie, grâce à son équilibre entre exactitude historique et puissance narrative caractéristique de l'auteur.

L'intrigue débute dans la baie d'Algésiras, au large de Gibraltar, entre 1942 et 1943. Là, un groupe de plongeurs italiens menait des opérations secrètes consistant à couler des navires alliés à l'aide de torpilles habitées, appelées « maiales ». Ces hommes, considérés comme des héros dans leur pays, risquaient leur vie lors de missions qui semblent aujourd'hui tout droit sorties d'un film d'action.

Au cœur de ce scénario de guerre , apparaît Elena Arbués, une jeune libraire espagnole qui, un jour, sauve un plongeur blessé sur la plage. Cet homme est Teseo Lombardi, alias Lazzaro, un soldat italien qui représente l'autre camp du conflit. De cette rencontre naît une histoire mêlant amour impossible, dureté de la guerre et tension de l'espionnage international.

Le roman se distingue par l'importance symbolique de la mer, élément récurrent dans l'œuvre de Pérez-Reverte. La mer sert de toile de fond, de métaphore de l'incertitude et d'espace où se livrent les batailles les plus acharnées. Dans ce contexte, la relation entre Elena et Lazzaro devient un refuge face aux horreurs de la guerre, mais aussi une source de conflit moral.

L'un des aspects les plus appréciés par la critique est que l'auteur ne simplifie pas l'ennemi, mais fait preuve d'humanité même chez les personnages adverses. Lombardi, par exemple, incarne le courage et le sens de l'honneur, tandis qu'Elena reflète le pouvoir transformateur de la culture et la solitude ressentie en temps de guerre. Le récit pose ainsi un dilemme universel : comment aimer son ennemi alors que le monde entier pousse à la haine ?

Depuis sa parution, L'Italien a été largement salué par les lecteurs et les critiques. On a notamment souligné sa capacité à équilibrer l'excitation du romantisme avec la tension de l'espionnage, ainsi que son talent à revisiter des épisodes méconnus de la Seconde Guerre mondiale. Alfaguara, l'éditeur, a confirmé son succès en publiant une édition de poche en 2023, permettant ainsi à l'ouvrage de toucher un public encore plus large.

Avec cette recommandation, Pérez-Reverte non seulement réaffirme son propre catalogue comme essentiel, mais rappelle également aux lecteurs que la littérature peut être un moyen de faire revivre des épisodes historiques oubliés.