« Romantasy », anatomie d'un genre tendance à la Foire du Livre

Il y a tout juste un an, la Foire du Livre de Madrid organisait une conférence pour expliquer ce qu'était la romantasy, cet hybride littéraire fusionnant fantasy et romance , alors encore méconnu ici. Aujourd'hui, ce même genre domine les palmarès des best-sellers, domine les étals des nouveautés en librairie et a conquis le parc du Retiro . Lors de cette édition 2025, le concours soulève un débat né de son succès : est-il possible d'être un auteur de fantasy – avec ou sans romance – et d'échapper à cette étiquette ? Avec cet essor, associé au phénomène de fans qui accompagne chaque dédicace au parc du Retiro (et même au-delà), le concours littéraire confirme un essor en Espagne qui semble même éclipser les genres qu'il fédère.

Lauren Roberts , auteure de la série « Powerless », était l'une des écrivaines les plus attendues du salon (Alfaguara vient de publier la suite, « Fearless »). Elle a vendu les 750 billets disponibles pour sa présentation et ses séances de dédicaces le week-end dernier en seulement cinq minutes . Et Callie Hart , connue pour ses romans d'amour sombre comme « Quicksilver » (Faeris), illustre à quel point la romance a envahi le salon lui-même. L'auteure britannique ne signera pas à l'intérieur du parc du Retiro. Pour des raisons de sécurité et de capacité , son éditeur a décidé de déplacer les dédicaces hors du lieu officiel. « Je suis impressionnée par l'enthousiasme de tous. Cela signifie tellement pour moi ! » a déclaré Hart à ABC peu avant ses débuts en espagnol le 7 juin. C'est aussi la première fois pour Elisa Kova , qui vient au salon avec son dernier ouvrage, « Arcana Academy » (Umbriel). « Il y a ici une véritable passion pour les histoires, contagieuse. Je repars toujours inspirée », dit l'auteure, en faisant référence aux supporters espagnols qu'elle rencontre ce week-end au parc du Retiro.

Nova explique également pourquoi, malgré l'existence de la romance depuis toujours, ce sous-genre est aujourd'hui sur toutes les lèvres : « Avoir une étiquette spécifique dans l'air du temps a contribué à cristalliser ce que de nombreux lecteurs ont toujours recherché : des histoires émouvantes et immersives, avec des intrigues épiques et des arcs romantiques profonds et significatifs. » Il suffit de regarder des phénomènes comme « Alas de sangre » de Rebeca Yarros pour comprendre pourquoi elle a raison. « La romance a mis du temps à s'imposer en Espagne. Dans d'autres pays comme le Royaume-Uni ou les États-Unis, c'est un genre établi depuis des années », explique Beatriz Blanco, qui, avec Natalia Martín et sous le pseudonyme des Greenwood Sisters , vient de publier « El mar de los ocultos » (Planeta), le deuxième roman indépendant d'une série basée sur différentes mythologies. Martín estime que le fait que de nombreux « booms » proviennent de ces régions a quelque peu freiné l'essor des romans d'amour « made in Spain ». « Il a fallu du temps pour que ça marche, et c'est toujours difficile de captiver les lecteurs, car au final, on voit notre titre et un autre, commercialisé à l'étranger, et c'est inévitable. Les gens choisissent celui-là parce que, finalement, c'est celui qu'ils ont vu sur les réseaux sociaux. »

Les sœurs Greenwood dédicaceront également des livres à la Foire les 8 et 14 juin. « Nous sommes extrêmement enthousiastes. Depuis la sortie de “La Terre des Dorés”, nous constatons qu'à chaque dédicace, les files d'attente s'allongent… On n'arrivait pas à y croire », confie Blanco. Elles adorent toutes les deux le genre et le défendent, mais elles sont conscientes des préjugés qui l'entourent, notamment du fait qu'il soit majoritairement écrit par des femmes : « J'ai l'impression qu'il est très dévalorisé. Dans notre cas, le roman est classé comme roman pour jeunes adultes. Et les jeunes peuvent le lire aussi, bien sûr, mais nous avons pensé qu'il devait être classé dans une catégorie un peu plus adulte. Parce qu'il est écrit par des femmes, il reste dans cette catégorie, un peu plus “léger” », affirme Martín. Ce deux poids, deux mesures n'est pas nouveau. « Ce qui s'est passé avec “Hunger Games” a été un scandale », confirme Blanco. « C'est une dystopie brutale, avec une critique sociale acerbe, mais comme elle a été écrite par Suzanne Collins, elle a été classée dans la catégorie romance. » George R.R. Martin écrit de très bons livres et nous les adorons, remarquez-le, mais ses histoires mettent en scène des dragons, de la fantasy et du sexe, et ce n'est pas de la romance.

« En réalité, les auteurs de fantasy (masculins) ne sont pas étiquetés ainsi, tandis que les auteures doivent affirmer que leurs œuvres n'entrent pas dans cette catégorie », affirment Iria G. Parente et Selene M. Pascual . Cette dernière intervient lors de la table ronde mentionnée au début du rapport. Intitulée « Autrices de fantasy sans “romantisme” », elle se tiendra le 7 juin lors de l'événement littéraire LitCon organisé dans le cadre de la Foire. Également espagnoles et co-auteures, Iria et Selene ont écrit des œuvres où la romance joue un rôle central, comme « Paper Petals », mais leur trilogie actuelle, « Time Keeper » (dont Molino publie actuellement le deuxième volet, « The Echo of Destiny »), s'inscrit davantage dans le domaine de la fantasy politique et de la réflexion sociale. « Malgré cela », poursuivent-ils, « il y a ceux qui qualifient le premier roman de la trilogie de « romance », et nous pensons que cela peut être préjudiciable à l'œuvre : lorsqu'une histoire est étiquetée avec une étiquette, le public lecteur suppose qu'il trouvera une grande dose de romance, et cela fait que beaucoup de gens se sentent trompés en ne voyant pas ce qu'ils attendent », affirment-ils.

Pour elles, cela crée un double problème : « D'une part, cela répond à des rôles de genre profondément patriarcaux basés sur l'idée erronée que, parce que nous sommes des femmes, tout ce qui nous intéresse dans l'écriture est de la romance, et d'autre part, l' utilisation excessive de l'étiquette perd complètement son sens potentiel, nous sommes donc très prudentes lorsque nous l'utilisons », préviennent-elles.

Les hashtags sont le langage des réseaux sociaux, où le hashtag BookTok est devenu la plus grande communauté de lecteurs au monde et a révélé une nouvelle façon de découvrir la littérature. Et même de l'écrire. Car l'une des grandes caractéristiques de ce phénomène est que les abonnés et les auteurs s'échangent des retours . « Les réactions des lecteurs m'inspirent. Voir ce qui a résonné (ou non) dans mes histoires m'aide à grandir en tant qu'auteur et en tant que personne. Si je cherche toujours à rester fidèle à l'histoire et aux personnages, j'écris aussi en pensant à mes lecteurs. C'est un équilibre : créer ce qui est le mieux pour le récit tout en honorant ce que mon public aime le plus. Parfois, j'atteins mon objectif, parfois non, mais je suis toujours reconnaissant envers les lecteurs qui ont choisi mes livres », reconnaît Kova, qui participera également à la LitCon le 8 juin.

Les mots-clés définissent également l'intrigue. Les histoires sont structurées autour de tropes narratifs reconnaissables au premier coup d'œil dans une bande-annonce ou une publication : « slow burn » (l'antithèse du coup de foudre instantané), « ennemi à amoureux » (de la haine à l'amour), proximité forcée… autant de tropes qui accompagnent généralement le titre du roman. « Nous vivons à l' ère de l'immédiateté ; on va droit au but. On choisit très soigneusement ce qu'on veut lire. Ce n'est plus comme avant, on allait en librairie pour voir ce qu'on pouvait trouver. Maintenant, on va droit au but. On a juste le temps de lire et on sait précisément ce qu'on veut lire », explique Natalia Martín.

Le plus sombre de tous ces clichés est la « dark romance », qui explore le côté brut des relations, où la violence n'est pas exclue. Hart est l'un des auteurs les plus remarquables de ce sous-genre. « J'aime lire et écrire des histoires au ton plus aventureux, où les personnages sont confrontés à des dilemmes moraux complexes ou à des situations difficiles qui mettent leur caractère à l'épreuve. La « dark romance » fonctionne si bien en tant que genre, car je pense que beaucoup de gens recherchent des histoires d'alchimie et de connexion intense entre deux personnages, mais ils recherchent aussi une intrigue qui bouscule les normes en matière de romance », explique l'auteur, qui sera le producteur exécutif du film adapté de « Vif-Argent » que Netflix prépare.

S'il y a une chose que recherchent clairement de nombreux lecteurs actuels, c'est le désir. L'érotisme. Le sexe. « Cinquante nuances de Grey a marqué un avant et un après. Il a ramené les romans érotiques que nous semblions devoir occulter auparavant. Il a quelque peu brisé ce préjugé, et nous avons pu dire à nouveau : "Hé, je lis ce que je veux." Et il est vrai que la fantasy et la romance ont toujours été deux genres en plein essor, mais en parallèle. Jusqu'à ce qu'ils coïncident à un moment donné, et que nous ayons une fantasy avec cette touche de romance et d'érotisme incontournable. Je trouve que c'était très innovant, et c'est ce qui est si captivant », conclut Beatriz Blanco.