Bloc et roulement : le Roller Derby, le « sport des marginaux », trouve sa place dans la vallée
La piste d'Interskate 91 Sud est souvent remplie de jeunes patineurs titubant sur la piste, mais les athlètes qui y sont actuellement sont sûrs de leurs patins, concentrés et prêts à en découdre. Deux jammeurs sont assis, immobiles, le corps replié sur lui-même par anticipation ; devant eux, deux groupes de bloqueurs les observent attentivement, cherchant la meilleure stratégie pour les bloquer. Pendant un instant, le silence règne. Puis un sifflement strident le brise et les deux patineurs foncent en avant, tentant de se faufiler entre la foule pour échapper au peloton et accumuler des points pour leur équipe. Leurs coéquipiers et les supporters crient et applaudissent depuis les lignes de touche, leurs voix résonnant dans la patinoire, mais la patineuse Lilith of the Valley (nom officiel : Lisa Andras) n'entend rien.
« Derby est le seul endroit où mon esprit est calme », a déclaré Lilith. « Quoi que je fasse, les voix résonnent, mais quand je suis sur ce morceau, c'est le seul endroit où je suis totalement concentrée. »
Combinez le côté kitsch du drag, l'athlétisme de la gymnastique et l'intensité et la physicalité du rugby, et vous avez peut-être effleuré la surface de ce qu'est un match de roller derby typique. Selon le spectateur, le derby peut ressembler à un chaos total ou à une danse soigneusement chorégraphiée – et cela peut changer à tout moment du combat.
« L'ambiance générale du roller derby est un mélange de red rover, de rugby et de burlesque sur patins », a déclaré Peter Pandemonium (nom officiel : Alex Kapitan), l'un des patineurs les plus expérimentés du Pioneer Valley Roller Derby. « J'ai l'impression que le roller derby est souvent un sport pour les marginaux, et c'est l'une des choses que j'adore. »
La Pioneer Valley abrite deux ligues de roller derby : Western Mass Roller Derby, basée à Wilbraham à Interskate 91, et Pioneer Valley Roller Derby, qui se joue sur deux patinoires : la patinoire Fitzpatrick à Holyoke pendant les mois d'été et le Greenfield YMCA pendant l'hiver.
Mais pour ces deux ligues, la situation n'a pas été facile ces dernières années. Un sport déjà peu connu, qui peine parfois à attirer des spectateurs, a été particulièrement touché par la pandémie de COVID-19, qui a temporairement mis les deux équipes à l'arrêt.
Alors que les skateurs entraient dans le hall d'Interskate 91, des rumeurs circulaient au sein de l'équipe concernant la COVID-19 : que se passerait-il ? Le conseil d'administration s'est réuni pour une réunion improvisée, mais avant qu'ils puissent prendre une décision, le directeur d'Interskate 91 s'est approché et l'a prise. « Il faut fermer », se souvient Lammy Through (nom officiel : Myra Lam) l'a entendu dire, et c'est tout.
La situation était similaire pour le PVRD, qui prospérait alors avec cinq équipes : une équipe féminine A, une équipe féminine B, une équipe masculine, une équipe mixte ou non, et une équipe d'arbitres. Ils organisaient cinq doubles matchs par an, d'avril à septembre. « Et ce n'est plus comme ça aujourd'hui », a déclaré Pan. « C'était vraiment déprimant, c'était vraiment difficile de ne pas pratiquer notre sport. »
Mot croisé
Flipart
Changement de type
Tour des sorts
Des échecs vraiment mauvais
La fréquentation a chuté : faute d'entraînements ni de combats, certains patineurs ont pris leur retraite, d'autres sont rentrés chez eux, et d'autres encore ne sont tout simplement pas revenus. Pour ceux qui sont restés, les entraînements hebdomadaires ont été remplacés par des séances en ligne, sur Zoom ou en direct sur Facebook. Certains joueurs ont emprunté les pistes cyclables pour patiner, et des entraînements informels en extérieur ont finalement pris forme. Le WMRD a trouvé un nouveau parking à West Springfield qu'il a rapidement investi, permettant aux familles et aux enfants de patiner et de faire du vélo tout en respectant la distanciation sociale.
Progressivement, les ligues ont commencé à se reconstruire. Un recrutement continu a permis aux deux équipes de combler les lacunes, mais la situation était différente pour chacune. PVRD avait désormais à peine assez de joueurs pour une équipe et, plus grave encore, avait perdu son espace d'entraînement, un entrepôt à Florence, lors de la fermeture initiale.
« Trouver un nouvel espace d'entraînement a été l'un des plus gros obstacles pour nous, et c'est le cas pour de nombreuses autres ligues de roller derby à travers le pays. Beaucoup de joueurs ont perdu leur espace, et avec le prix de l'immobilier commercial ici, la location est désormais totalement hors de notre portée », a déclaré Pan. « Donc, si quelqu'un a accès à des salles de sport susceptibles de nous louer un espace, nous en recherchons activement. »
Le recrutement a débuté plus sérieusement en 2023, et les deux équipes ont progressivement constitué une base plus solide de 30 membres ou plus (incluant des bénévoles, des responsables hors patins, etc.). La pandémie leur a également permis de revoir certains aspects : le PVRD est passé d'une structure de gouvernance plus traditionnelle avec conseil d'administration à une structure plus horizontale, impliquant davantage de membres, par exemple. Cela s'explique en partie par des raisons de durabilité – confier la responsabilité d'une ligue à quelques personnes seulement n'était pas viable à long terme – et cela s'inscrit également dans la mission à long terme de la ligue.
« Faire partie de cette structure de gouvernance intentionnelle, très queer, très trans et horizontale, où nous partageons tous et assumons la responsabilité de créer la communauté que nous voulons et dont nous avons besoin dans le monde, ressemble tellement directement au médicament dont nous avons besoin dans le monde en ce moment », a déclaré Bumblebeast (nom du gouvernement : LB Marger Moore), un skateur de PVRD.
Aujourd'hui, la PVRD est une ligue récréative plutôt décontractée qui reprend les matchs amicaux, tandis que la WMRD est une équipe légèrement plus compétitive qui affronte régulièrement d'autres équipes. Les deux ligues sont ouvertes aux nouveaux joueurs, quel que soit leur niveau.
Certains joueurs de derby semblent être nés sur des patins. Enfant, Lammy fréquentait une garderie équipée d'une véritable patinoire, passant des heures à patiner avec d'autres enfants et à développer ses compétences. D'autres, n'ayant jamais pratiqué de sport en grandissant, ont découvert le derby presque par hasard ; d'autres encore l'ont découvert après s'être éloignés du sport organisé pendant des années, voire des décennies. Le derby n'est pas un sport que l'on pratique généralement en grandissant. Athlète de longue date ou non, la plupart des débutants débutent ce sport par un chemin similaire : l'apprentissage du jeu.
« C'est un plaisir d'apprendre un sport où je peux me sentir performant et apprendre aux côtés d'autres personnes », a déclaré Galaslaya (nom officiel : Amory Wright), patineur pour la WMRD. « C'est tellement difficile de se lancer dans le sport pour quelqu'un qui n'a pas pratiqué de sport organisé quand j'étais jeune. Avoir un espace où j'apprends aux côtés d'autres personnes qui ne se considèrent pas forcément comme des athlètes… m'a vraiment aidé. »
Les patineurs du WMRD et du PVRD étaient catégoriques : chacun a sa place dans le roller derby. Peu importe votre âge, votre sexe, votre origine ethnique, votre poids ou votre niveau sportif, il y a une place pour vous dans le roller derby.
Et cela ne se limite pas à la participation des joueurs. Les deux ligues comptent beaucoup sur les bénévoles et les officiels, patineurs et non patineurs (ONS), pour organiser les combats.
« Notre équipe compte des hommes et des femmes cis hétérosexuels. Nous comptons beaucoup de personnes non binaires et trans, ainsi que des personnes queer. Il n'y a pas beaucoup d'endroits actuellement où l'on peut avoir ce genre de communauté, où l'on retrouve une vraie diversité de genres et de générations… On a des jeunes de 16 à plus de 60 ans dans notre équipe », a déclaré Pan. « Ce que j'aime le plus dans le roller derby, c'est qu'il n'y a pas de morphologie idéale. On cherche vraiment à avoir des personnes aux morphologies variées dans son équipe… Quelle que soit votre morphologie, c'est une morphologie de roller derby. »
Il y a toujours place à l'amélioration en matière d'inclusion – le roller derby est un sport notoirement blanc, et cela reste vrai dans la vallée. Loc'd and Loaded (nom officiel : Shannon Laribo), l'une des rares patineuses noires du WMRD, a formé des équipes supplémentaires avec d'autres patineuses noires.
« Ce qui me motive dans le roller derby, c'est la communauté en général et son inclusivité, mais plus particulièrement, les équipes sans frontières qui existent au sein du roller derby et qui ont été créées pour garantir une place aux personnes de couleur et aux personnes ayant subi des actes de racisme ou des microagressions au sein de la communauté du roller derby », a déclaré Locs. « En tant que patineur noir dans un sport à prédominance blanche, la diaspora noire en particulier est une grande source d'inspiration pour moi et me motive. Le simple fait d'être dans l'espace d'autres joueurs noirs, de jouer avec d'autres joueurs noirs… c'est vraiment puissant. »
Les deux ligues placent l'inclusion transgenre au cœur de leurs valeurs. La WMRD adhère à la politique de genre de la Women's Flat Track Derby Association, qui accueille les femmes, tous les patineurs trans et non binaires, ainsi que tout autre patineur de genre marginalisé. L'équipe actuelle de la PVRD est quant à elle entièrement ou non genrée. Bumblebeast, ancienne athlète de haut niveau et personne non binaire, s'est lancée dans le derby après avoir quitté son sport, en partie à cause de son genre.
« La PVRD, ligue entièrement ou non genrée, inclusive et dirigée par des personnes trans, est la seule raison pour laquelle je peux faire du sport en ce moment », a déclaré Bumblebeast. « Mon sport me manque terriblement… et je ne vis pas dans un monde où je pourrais revenir en arrière. »
Les patineurs jouent au derby pour diverses raisons, mais pour tous, c'est une partie importante de leur vie. Priver quelqu'un de ce privilège à cause d'une partie de son identité paraît absurde à Lammy.
« Nous devons conceptualiser le sport comme un droit humain… J’ai une vie plutôt privilégiée, mais je me suis cassé la cheville il y a deux ans, et la chute vertigineuse de ma qualité de vie à ce moment-là… est tout simplement révélatrice pour moi personnellement que quiconque souhaite accéder au sport devrait absolument, toujours, sans équivoque y avoir accès », a déclaré Lammy.
Pour Gala, une femme trans qui a grandi sans pratiquer de sport organisé, patiner avec PVRD a été un plaisir en grande partie grâce à l'accueil réservé aux patineurs trans.
« C'est très rare pour moi de ne pas être la seule femme transgenre à jouer, ni la seule femme transgenre dans mon équipe. Il y a beaucoup de patineuses transgenres dans les derbys, et ça fait toute la différence, car je ne suis pas jugée », a déclaré Gala. « J'ai l'impression d'être moins perçue pour mon identité, et davantage pour qui je suis. »
« L'idée de créer un espace où les gens peuvent s'amuser et vivre en communauté au-delà de ces différences est très forte en ce moment, surtout en tant qu'équipe ouvertement transgenre, dans un contexte politique où les athlètes transgenres sont au cœur des mouvements anti-trans qui réclament l'illégalité de la transsexualité dans ce pays », a déclaré Pan. « Être une équipe sportive ouvertement transgenre est donc un enjeu majeur en ce moment. »
En fin de compte, les raisons qui ont poussé chacun à tenter sa chance au roller derby sont aussi variées que les membres des équipes elles-mêmes. Mais tous ont décidé de rester parce qu'ils aimaient trop ce sport et leurs coéquipiers pour abandonner.
« Si vous tombez amoureux du jeu et êtes capable de — cela peut paraître ringard — tomber amoureux de vous-même, en tant que joueur, je pense que ce sont ces personnes qui réussissent le plus dans le derby », a déclaré Gala.
Chaque joueur mesure sa réussite différemment. Pour certains, la réussite consiste à essayer à nouveau, à revenir au sport après des années d'absence et à découvrir une nouvelle passion pour un autre sport. Pour d'autres, c'est perfectionner ses compétences au fil des ans, entraîner depuis le banc de touche, ou surmonter son anxiété sociale pour se montrer courageux et exigeant, et se surprendre à quel point ils apprécient leur expérience. Quelle que soit la raison de leur présence, les amateurs de derby de l'ouest du Massachusetts ont connu le succès dès leur entrée sur la patinoire, et ils espèrent progresser encore davantage.
Le premier match à domicile de la saison de Western Mass Roller Derby aura lieu à l'Interskate 91 de Wilbraham le 25 mai, à partir de 18h15 environ et avec l'ouverture des portes à 17h30. La prochaine soirée de recrutement aura lieu en juin. Pour plus d'informations, rendez-vous sur westernmarollerderby.com.
Pioneer Valley Roller Derby organisera une Pride Party et une mêlée dans le cadre des festivités de Holyoke Pride le 28 juin à la Fitzpatrick Arena ; ils organiseront un patinage public de 13h à 15h et une mêlée ouverte à 15h30. Pour plus d'informations, visitez pioneervalleyrollerderby.com.
Daily Hampshire Gazette
