Le témoignage étonnant de Stefanie Green, médecin qui met fin à la vie des gens, sur la façon dont elle aide les malades en phase terminale montre pourquoi les « bonnes morts » sont importantes – et donne de l'espoir à nous tous.

En rentrant du travail, le Dr Stefanie Green était de bonne humeur, chantant au rythme de la radio « et dansant en conduisant ». Quelques instants plus tard, elle s'arrêta et s'assit dans sa voiture, choquée par son comportement. Que diraient ses amis et sa famille, se demandait-elle, s'ils apprenaient qu'elle avait « aidé quelqu'un à mourir aujourd'hui, et je me sens vraiment bien » ?

Green, qui exerce sur l'île de Vancouver et ses environs, en Colombie-Britannique, a été l'un des premiers médecins au Canada à proposer l'AMM, ou aide médicale à mourir – autrement dit, le suicide médicalement assisté. Après avoir franchi les étapes devant les tribunaux, puis le Parlement, l'euthanasie volontaire est devenue légale au Canada en juin 2016.

La nouvelle loi autorisait les médecins et les infirmiers praticiens à aider une personne à mettre fin à ses jours si elle était capable de prendre des décisions concernant ses soins et souffrait d'une « maladie grave et irrémédiable ». Les personnes qui choisissaient de mourir pouvaient opter pour une boisson auto-administrée – ce qui était rare – ou pour des médicaments administrés par voie intraveineuse.

Au moment de l'adoption de la loi, Green était médecin depuis plus de 20 ans, spécialisée en maternité et en néonatalogie. Bien qu'elle adorât son travail, elle était attirée par l'idée d'accompagner les personnes « au bout du rouleau », comme elle le dit.

Le premier patient que Green a aidé à mourir était Harvey, atteint d'insuffisance hépatique terminale. « Je sais que ma vie est finie, mais je veux être maître de la suite », lui a-t-il dit. La veille de l'intervention, Green a vérifié et revérifié nerveusement tous les documents, sachant que si elle ne respectait pas la loi à la lettre, elle risquait une peine de 14 ans de prison.

Ce jour-là, elle hésita sur sa tenue, décidant finalement qu'un jean gris et un pull noir étaient appropriés. Elle prit soin de ne pas accélérer en se rendant chez Harvey, ne voulant pas expliquer à la police pourquoi elle avait une boîte de drogues mortelles dans le coffre. Tandis que la famille d'Harvey se rassemblait dehors, elle passa un moment seule avec lui, lui demandant s'il avait des doutes. Ils se tenaient la main et parlèrent de sa vie et de ses éventuels regrets.

Finalement, Harvey annonça qu'il était prêt et sa femme et ses enfants entrèrent dans la pièce. Green remarqua que ses yeux étaient « pleins d'expression, encore pétillants de vie… il était calme, il souriait et semblait sûr de lui ». Elle lui administra quatre médicaments différents, un par un ; l'opération dura moins de dix minutes.

Harvey est mort exactement comme il le souhaitait, dans les bras de ses enfants, le regard plongé dans les yeux de sa femme. Green, quant à elle, fut bouleversée par la gratitude de sa famille et étrangement sereine face à toute cette épreuve. Plutôt que d'avoir mis fin à une vie, elle avait le sentiment d'avoir « facilité la volonté de quelqu'un ». Au cours de l'année suivante, Green a aidé des dizaines de personnes à mettre fin à leurs jours. Elle en est venue à chérir les moments passés seule avec ses patients juste avant leur décès, où elle vérifiait qu'ils n'avaient pas été contraints et discutait avec eux de leur vie. « J'ai été frappée par la franchise de nos conversations », écrit-elle.

La plupart des gens souhaitent mourir chez eux, entourés de leur famille, au son de leur musique préférée – du classique à Highway To Hell d'AC/DC. Un couple de personnes âgées, nus dans leur lit, se parlaient de leur amour, la femme serrant fort son mari mourant pendant que les médicaments faisaient effet. Un autre patient de Green ne voulait personne d'autre dans la pièce qu'elle, et pour l'occasion, il s'était déguisé en clown, avec un nez comique et une perruque. Il lui a dit qu'il voulait sortir en riant.

Green apparaît comme un médecin d'une perfection presque impossible : profondément dévouée, attentionnée, attentionnée et sensible. Elle s'efforce de se fondre dans le décor, d'être à l'écoute des familles et de maîtriser ses émotions. Mère de deux enfants, elle avait assisté à plus de 40 décès avant de pleurer pour la première fois en voyant la mère âgée de sa patiente se pencher pour enlacer sa fille mourante.

Elle est convaincue que le simple fait de savoir qu'il existe la possibilité d'une mort légale et sans douleur, au moment de son choix, est extrêmement rassurant pour les personnes en phase terminale, même si elles ne décident jamais de mourir ainsi. Lorsqu'on lui demande ce qu'elle fait dans la vie, elle répond : « J'aide les gens. »

« This Is Assisted Dying » est le récit de sa première année en tant que praticienne de l'AMM. L'une des faiblesses de ce livre, par ailleurs captivant et profondément émouvant, réside dans le peu de cas difficiles rencontrés par Green durant cette période. On n'y trouve aucune trace de coercition, aucun enfant ne considère ses parents comme un fardeau, et un seul patient manifestement atteint d'une maladie mentale plutôt que d'une maladie terminale. Elle refuse de le soigner.

D'un point de vue britannique, ce livre soulève de nombreuses questions intéressantes sur le fonctionnement de l'aide médicale à mourir ici, sur la façon dont les médecins y parviendraient et sur le rôle important de soins palliatifs de qualité dans les choix offerts aux personnes atteintes de maladies incurables. (L'insuffisance des soins palliatifs en Grande-Bretagne a été la raison invoquée par le ministre de la Santé, Wes Streeting, pour voter contre le projet de loi actuellement examiné par les députés.)

Quelle que soit votre position sur le débat sur l'aide médicale à mourir, impossible de ne pas être sensible à la sincérité de Green et à sa compassion pour ses patients. « Pour moi, mon travail porte moins sur la façon dont les gens souhaitent mourir que sur la façon dont ils souhaitent vivre », dit-elle. « J'ai appris que nous pouvons choisir d'accepter notre vie à tout moment, même dans ses derniers instants. »