L'érotisme vu à travers les yeux des femmes

Sorti en 1974, deux ans après que Gorge profonde et Derrière la porte verte aient ouvert la voie au cinéma érotique de prestige aux États-Unis, le film français Emmanuelle est devenu le plus grand phénomène du genre.

Adapté du roman d'Emmanuelle Arsan de 1967, le film a engendré des dizaines de suites et de copies au cours des décennies suivantes et a cimenté l'actrice néerlandaise Sylvia Kristel comme une icône pop - elle est apparue dans 11 titres de la franchise.

Cependant, bien qu'il soit une référence dans la représentation de la liberté sexuelle, le film réalisé par Just Jaeckin est imprégné de stéréotypes colonialistes des pays asiatiques et de l'exploration du plaisir féminin sous la médiation de figures masculines.

Le nouvel Emmanuelle, actuellement à l'affiche au Brésil, célèbre le 50e anniversaire de l'original avec l'ambition de représenter le personnage sous un angle plus conscient. Réalisé par Audrey Diwan, lauréate du Lion d'or à la Mostra de Venise pour The Happening (2021), le film, co-écrit avec Rebecca Zlotowski, explore l'intimité du protagoniste et réfute l'esthétique de l'érotisme colonial, un thème récurrent dans les films plus anciens.

La réinterprétation émotionnelle d'Audrey Diwan se concentre sur un corps libre et empli de désir qui erre dans les immeubles et les lieux hantés de Hong Kong. Ce corps, dont le film choisit de ne pas explorer en profondeur le vide subjectif, est interprété par Noémie Merlant, actrice de Portrait de la jeune fille en feu (2019), une œuvre marquante dans les récits sur le désir porté par des regards non masculins.

Bien que centré sur les errances d'une femme adulte et indépendante, le nouvel Emmanuelle met l'accent sur l'obstination de la protagoniste à séduire Kei (Will Sharpe), un homme mystérieux qui avoue n'avoir aucun désir sexuel. À un moment donné, elle accepte d'avoir des relations sexuelles avec un inconnu, sous les yeux et les ordres de Kei. Son orgasme ne survient que lorsqu'il assume le rôle de chef d'orchestre indirect.

La séquence pourrait être à la fois l'illustration d'un fétichisme, comme dans Babygirl (2024), ou un retour à la logique de la médiation masculine du plaisir féminin. Il est clair qu'Emmanuelle assume la contradiction entre transgression et conformité, mais cela n'empêche pas la surveillance masculine de perdurer, bien que filmée sous un angle différent.

Ce fait, combiné à la froideur avec laquelle le cinéaste conduit le film, explique peut-être le manque d'intérêt qui entoure Emmanuelle depuis ses premières projections l'an dernier. Sa sortie tardive au Brésil, près d'un an après la France, en dit aussi long.

Publié dans le numéro 1371 de CartaCapital , le 23 juillet 2025.

Ce texte apparaît dans l'édition imprimée de CartaCapital sous le titre « L'érotisme vu à travers les yeux des femmes »