Il teschio dell'Uomo Drago ridefinisce finalmente la storia umana

Un cranio scoperto nel 1933 ad Harbin, nella Cina nord-orientale, è stato identificato come appartenente ai Denisoviani, una specie umana estinta che coesisteva con i Neanderthal e l'Homo sapiens . Questa scoperta fornisce la prima ricostruzione facciale dei Denisoviani, un gruppo noto principalmente grazie a frammenti di DNA e di cui fino ad ora mancavano prove fossili dirette.

Il cranio fu trovato da un operaio cinese durante la costruzione di un ponte ferroviario durante l'occupazione giapponese . Riconoscendone l'importanza, l'operaio nascose il fossile in una fossa, dove rimase per 85 anni. Nel 2018 la sua famiglia lo recuperò e lo donò all'Università di Geoscienze di Hebei per ulteriori studi. Ricerche successive datarono il cranio ad almeno 146.000 anni fa, collocandolo nel Pleistocene medio.

Inizialmente, il cranio era stato classificato come una nuova specie umana, Homo longi, o "Uomo Drago". Tuttavia, studi recenti hanno rivelato che il cranio appartiene ai Denisoviani, sulla base dell'analisi delle proteine ​​estratte dal tartaro dentale e dei frammenti di DNA mitocondriale recuperati dal fossile. Questi studi, pubblicati sulle riviste Science e Cell , hanno confermato l'identità del cranio come denisoviano, riporta Live Science.

È stato classificato come una nuova specie umana, ma due studi recenti hanno rivelato che il cranio appartiene ai Denisoviani.

Il cranio presenta caratteristiche distintive come un'ampia capacità cranica, una prominente cresta sopraorbitale, una faccia piatta e un naso largo, suggerendo che l'individuo fosse robusto e adattato ai climi freddi . La ricostruzione facciale di questo cranio ha fornito informazioni senza precedenti sui Denisoviani, che abitavano vaste regioni dell'Asia.

L'identificazione di questo cranio come denisoviano amplia la nostra comprensione della diversità delle specie umane che coesistevano in Asia durante il Pleistocene medio. Rafforza inoltre l'idea che i denisoviani avessero una presenza significativa nella regione, sfidando precedenti ipotesi basate su prove genetiche frammentarie.

La scoperta solleva anche interrogativi sulla classificazione di altri fossili asiatici. Alcuni scienziati suggeriscono che resti umani precedentemente attribuiti ad altre specie potrebbero appartenere ai Denisoviani , il che potrebbe rimodellare l'albero genealogico degli ominidi in Asia.